– Да? – иронично приподнял бровь король. – Древних магистров, говоришь? Не так уж давно мне демонстрировали занятную вещицу – амулет-молнию неких шируши. Слышал о таких? Зря. Любимчики графа Вантского. Так вот. Ни эксперты тайной службы, ни специалисты графа Вантского так и не смогли разобраться, как он работает. Представляешь, Варраика сама обратилась к графу за помощью. При ее-то высокомерии! Но увы, те тоже ничего в нем не поняли! Однако работает! И как работает! Очень эффективная штука для тайных операций. Ты тоже о нем знаешь и облизываешься. Ну, так сопоставь факты. Стоврусу эти амулеты продал его таинственный друг. К моей дочери запись событий в доме варваров попала через жену маркиза, которая, Альмилира не стала скрывать, устраивала недавно ее встречу с женихом. Следовательно, если сложить два и два, вероятно, с большой точностью можно предсказать, что получится целых четыре. Я не исключаю, что этот самый друг, продавший амулеты «шируши», а также друг, с которым устраивала встречу Силора, и наш князь Гаррад – одно и то же лицо. Теперь подумай! Какие еще амулеты продал парню неизвестный охотник?
– Н-да, – только и смог сказать Ворбари, упершись взглядом в пол. – То, что он не мог знать об операции, – это очевидно. Готовиться заранее для него смысла не было никакого. Тем не менее амулеты, с помощью которых он записал события в доме и потом как-то ушел, были при нем. Как такое может быть? – рассуждал вслух директор. – Допустим, мальчишка не наигрался и писал все подряд, поэтому и носил с собой записывающий амулет постоянно, а второй артефакт, вероятно, таскал с собой на всякий случай, чтобы в любой момент уйти. Однако пентаграмму быстро не начертишь. При этом эксперты утверждают, что по периметру чертежа располагались накопители. От них осталась тончайшая пыль, поэтому точно сказать, сколько их было и где размещались, невозможно. Это может быть крайне важным. Или, наоборот, совершенно безразличным для работы пентаграммы.
– Так что важно? Как они, демон их забери, ушли?
– Ваше величество, мы согнали всех известных мистиков, оккультистов и демонологов…
– Фокусников и сказочников не забыли?
– Мор! А кого еще мне приглашать? Маги пожимают плечами, чешут бороды или затылки, мямлят что-то, но что делают одинаково, так это руками разводят. Одни – пошире, другие – поуже. Соревнуются: у кого грабки длиннее.
Король устало потер лицо и, жестко отчеканивая каждое слово, сказал:
– Подытоживаю. Первое. Главная цель операции – вывести из равновесия первого советника наиболее вероятного претендента на великокняжеский престол Градорики боярина Закраевского – не достигнута. Второе. Последний наследник княжества Бахрийского жив, здравствует и даже не скомпрометирован. Третье. Вместо того чтобы помочь дочери поскорее выбросить из головы ненужного ей жениха, я приобрел врага. Поскольку она часть меня, то бои мне предстоят насмерть. Вот что мы имеем, «милый друг». Я знаю тебя с детства и в твоей верности не сомневаюсь, но здесь ты меня подставил. Очень и очень серьезно подставил. Моли Творца, чтобы мальчишка и дальше вел себя как князь, а не… как мальчишка. Тогда он предпочтет хранить в тайне свою запись, а не кинется с шарометом наголо вершить справедливость. Не зря же в своем письме он нам угрожает: если с ним или его близкими что-то случится, банк гоблинов не получит обязательного регулярного подтверждения и немедленно передаст копию записи великому князю Градорики. А? Каков волчонок? Мы сами своими руками дали ему действенное орудие шантажа! Как он еще не потребовал денег на зачистку своих земель! Хотя, может быть, все впереди… Что скажешь?
– Да что этот кня-а-а-а-азь! Ни денег, ни влияния! Придушить тихо в темной подворотне да списать на грабителей. Не он первый, не он последний. За него никто и не вступится…
– Ах, Бари, Бари. Есть один старый-престарый документ, который, несмотря на его ветхость, имеет силу до сих пор. Это соглашение с северными варварами. В свое время земли княжества много лет служили предметом споров между нашим королевством и великим княжеством. Сколько крови было пролито, сколько золота на интриги ушло… Наконец стороны договорились. Княжество Бахрийское признается нашей автономией, но только до тех пор, пока мы… скажем так, не злоумышляем против правителей автономии. Полторы тысячи лет соблюдалась договоренность. Однако и мы, и варвары всегда пристально следили за ситуацией в княжестве. Когда война превратила большую его часть в проклятые земли, ни одна из сторон не дала ни медяшки на восстановление. Зачем, если в любой момент эти земли могут оказаться в руках соседей? Впрочем, княжество образует довольно удобную для всех буферную зону. До сих пор образовывало. И вот довелось же мне править в то время, когда кризис назрел, словно нарыв. С чего, ты думаешь, вот уже пятнадцать лет мы на ножах с варварами? А все просто – они утверждают, что смерть отца Гаррада не была случайной. И они правы, соб-баки! Утешает одно – корона и в самом деле здесь ни при чем. Если, конечно, ты не забросил свою верность мне в самый темный угол подвала, как негодную половую тряпку, и не играешь на руку моим противникам.
– Мо-ор!! Ваше величество! Как ты мог подумать! Кстати, я тебе уже высказывал свои подозрения. Клика герцога Субарского и великого мастера…
– Я знаю. И варвары тоже знают! Однако великий князь до сих пор не может поверить – скорее, не очень-то хочет, – что не мы стоим за всем этим. Теперь представляешь, что будет, если последний мужчина из рода Бахрийских погибнет, скажем так, традиционным способом: на охоте, от рук грабителей, утонет в кружке пива или повесится на чулках любимой девушки?! Мигом их притязания станут легитимными, и к ним присоединятся западные варвары и очень может быть – гоблины. Долго мы выстоим против таких сил?
– А если бы какая-нибудь случайность…
– От случайностей никто не застрахован. Ты их сам умеешь как создавать, так и предотвращать. За семейством неплотно, но приглядывали. До окончания парнем училища. Потом сочли это излишним. Впрочем, когда он тебе понадобился, ты ведь его нашел?
– Да, Мор. Нашел. Но буду откровенен, почти случайно…
– Ничего бы с ним не сделалось. При необходимости дочь могла бы притащить его на веревочке. Может быть. Я не очень хорошо знаю, как это делают эльфийки с женихами, но это все неважно. Я принял твой план именно потому, что он позволял решить сразу несколько задач самым благоприятным для нас образом. Не главной, но очень привлекательной выглядела возможность убить князя руками самих варваров и получить княжество в вечное владение! Да еще представить его варварам как вора, насильника и убийцу. Гаррад спутался с темными личностями, и вот результат. Ни-че-го не смог бы нам предъявить великий князь! Съел бы и не поморщился.
– Так что делать с Гаррадом, когда найдем?
– Пы-лин-ки сдувать. С ложечки кормить. В вату завернуть. Чтоб ни один волос… И к семье приставить надежную охрану. И чтобы все предельно вежливо. Ты понял?
– А может, поймаем, допросим, выжмем, где хранит запись, заставим забрать? Мы уже так делали, и не раз.
– Ни в коем случае! Я тебе плохо объяснил ситуацию с княжеством? Гаррад в настоящее время ценнее живой, нежели мертвый. Понимаешь, наконец?
