— Касси, Касси, деточка моя любимая! — умильным голоском взывала супруга майора. — Иди к мамочке. Ты ведь у нас такой добрый мальчик! Ты же не хочешь обидеть бедную маленькую птичку!
— Бедненькая пичужечка! — голосила мисс Гамм.
В эту самую минуту в лестничном пролете этажом выше показались две головы.
— У вас там внизу что-то случилось? — осведомилась мадам Лавиния.
— Я немного опаздываю, но в случае нужды готов оказать посильную помощь, — сказал доктор Фассбиндер, спускаясь вслед за ней по лестнице.
— Это Принц Каспиан. — Майор откашлялся и по-военному отрывисто доложил: — Ходил в разведку. Вернулся с добычей. Залез на дверь мисс Гамм. Слезать отказывается. Кот есть кот.
— Бедная пичужечка! — опять заскулила мисс Гамм.
— Потрясающее зрелище! — пропело звучное сопрано с третьего этажа.
Все взоры устремились вверх.
— Общий привет! — на сцену торжественно вышла Юджиния Бичем.
На ней мерцало, переливаясь изумрудным сиянием, платье из рыбьей чешуи. На голове сверкала великолепная коралловая тиара с алмазными блестками. Держа в правой руке трезубец, а в левой велосипедный насос, она хлопала длинными черными ресницами. На мгновение в холле воцарилась тишина.
— На что вы все уставились? Ах да, понятно, — произнесла Юджиния, поглаживая свое мерцающее платье и звонко смеясь. — Это мой сценический костюм.
— Сценический костюм? — одновременно изумились доктор Фассбиндер и мадам Лавиния.
— Ну да, костюм. У меня как раз примерка. Я исполняю роль Дейзи в мюзикле «Рыба-велосипедист».
— Да, да, разумеется, — краснея, пролепетал доктор Фассбиндер. — Я собирался посмотреть его вчера, но куда-то засунул билеты.
— Фергус! Д-у-у-ш-а моя! — залилась трелью мисс Бичем и, минуя всех собравшихся на площадке, спустилась к Фергусу. — Как жизнь, мой маленький морячок? Почему такая грусть на личике?
— Я бы не хотел говорить на эту тему, — мрачно отозвался Фергус.
— Позволь Юджинии тебя утешить! — продолжала мисс Бичем и, закинув голову, запела: — О-о-о! Любимый Альфред, ты разбил мое сердце!
Высокая нота в слове «разбил» заставила Принца Каспиана испуганно мяукнуть. Выронив изо рта добычу, он спрыгнул с головы эрцгерцога на мраморный пол и скрылся за открытой дверью в квартиру Бигсби-Клаттербаков. Публика столпилась вокруг лежавшего на холодном полу бездыханного черного тельца.
— Это… это… — дрожащим голосом пролепетала мисс Джемайма.
— МОЯ НАКЛАДКА! — возопил Артуро Сквиджи, ринувшись вниз по лестнице с третьего этажа. Полы его шелкового халата развевались, лысина блестела.
Покинув поющих, пререкающихся, смеющихся и плачущих соседей, Фергус медленно поднялся на пятый этаж. Денек у него и впрямь выдался тяжелый. Он вынул из кармана ключ и отпер маленькую входную дверь.
— Накопец-то я дома, — вздохнул он, снимая ранец.
— Это ты, Фергус? — донесся из гостиной голос миссис Крейн. — Как прошел день в школе?
— Прекрасно, — мрачно соврал Фергус, заглянув в дверь гостиной. — Но я очень устал. Я пойду к себе.
Миссис Крейн сидела на диванной подушке, держа в руках ящик с этикеткой «Торговая компания „Удивительный рейс“» и опросный листок.
— Прежде чем уйти, помоги мне, пожалуйста. Это последний заказ. Его прислали сегодня утром.
— Что это?
— Это твой новый ящик для ланча, — засмеялась миссис Крейн. — Ты опробовал его для меня или, вернее, для этой торговой компании. А теперь тебе надо всего лишь ответить на несколько простых вопросов.
Фергус присел рядом с матерью и заглянул в письмо. В письме говорилось:
Высокочтимая сотрудница! Пожалуйста, прочитайте нижеследующие вопросы и по возможности дайте на них правдивые ответы.
Заранее благодарные и с наилучшими пожеланиями,
Финн, Билл и Джексон, вице-президенты торговой компании «Удивительный рейс»
— Вопрос номер один, — прочитала миссис Крейп. — Сохранил ли ланчомат ваш ланч свежим?
— Кажется, да, — зевая, отозвался Фергус.
— Вопрос номер два: сохранил ли ланчомат ваш ланч в целости и сохранности?
— Да.
Миссис Крейн поставила галочку сначала в одну рамку, потом во вторую.
— Там еще много вопросов? — простонал Фергус.
— Это последний, сынок, — успокоила его мама. — Оправдал ли ланчомат ваши надежды и ожидания?
— Когда я нажал кнопку, он выпустил шесть ножек и принялся бегать по палубе, если это имеется в виду. А мой друг Хорейс заявил, что ящик у меня шикарный, — сказал Фергус, вставая.
— В таком случае я напишу «да», — сказала миссис Крейн и озабоченно посмотрела на Фергуса. — Знаешь, у тебя и впрямь усталый вид. Уж не заболел ли ты? Может, тебе не стоит ходить завтра в школу?
— Сегодня я уже во второй раз это слышу.
Фергус улыбнулся, пошел к себе в комнату, бросился на кровать и мгновенно уснул.
Глава одиннадцатая
Фергус внезапно проснулся и увидел, что на нем сидит огромный блестящий жук с торящими глазами. Фергус в ужасе застыл. Может, это ночной кошмар? В темноте было видно, что на боку насекомого слабо светятся какие-то странные знаки.
«Ланчомат, — прочитал Фергус. — Торговая компания „Удивительный рейс“».
— А ну-ка, слезай с меня, дурень ты эдакий! — воскликнул Фергус, смахивая с себя ящик.
Ящик с грохотом свалился на пол, проковылял к окну, залез на подоконник и вцепился и него, поблескивая оранжевыми кнопками.
— Ну а дальше что? — сердито буркнул Фергус, сбросил одеяло и пошел кокну.
Часы в парке Монморанси пробили двенадцать.
Вечерние облака рассеялись, и все кругом осветилось серебристым сиянием полной луны. Фергус выглянул в окно. Рядом с ним на подоконнике лежал давешний ящичек с поврежденным крылом. Фергус осторожно снял его с окна и сунул себе в карман. Ланчомат тотчас лихорадочно затикал.
И тут Фергус от изумления разинул рот.
