– А по мне, так в самый раз, – Ника присела на корточки и опустила покрасневшие после уборки руки в прохладную воду. Какой–то день сегодня уборочный. Сначала выдраили ее квартиру. Теперь вот дачу близнецов. – Можно будет ночью искупаться.
– А ночью–то зачем?
– У меня купальника нет. Не думала, что пригодится, вот и не стала покупать.
– Знаешь, если Денис тоже соберется, я с вами пойду, – расхрабрилась Даша.
Ника рассмеялась.
– Устроим купание нагишом. Все равно луны нет. Никто ничего не заметит. Ну, что? Пошли в дом, готовить ужин? А то от блинов только больше есть хочется.
Денис явился уже под вечер. Они успели начистить картошки и сварить соус из тушенки. Заварили чай. Даша из подвала принесла банку меда.
Хлопнула дверь в коридоре. Стукнули скинутые с ног кроссовки, и парень нарисовался на пороге.
– А вот и я, – потянул носом. – Чем это так вкусно пахнет? Тушенка?
Даша, увидев брата, от неожиданности выронила тарелку. Та с грохотом упала на пол и разлетелась на куски.
– Денис?! – девушка зажала рот рукой, сдерживая испуганный визг.
Ника движением пальцев машинально склеила черепки. Левитацией подняла с пола абсолютно целую тарелку и водрузила ее на стол.
– Хвост убери, а то нацепляешь на него блох, – против воли улыбнулась. Денис не придумал, как объяснить сестре, что с ним происходит, и решил просто показать. – Надеюсь, соседи тебя в таком виде не заметили?
– Я был осторожен. И спасибо, что отправила со мной Барбоса. Умный пес. Он случайно не из нашей породы?
– Нет, – Ника подошла и потрепала парня по взлохмаченным волосам. От него пахло лесом. Глаза лихорадочно блестят, а губы так и норовят расползтись в идиотской улыбке от уха и до уха. Ухватила его за кончик хвоста и погладила удивительно мягкий черный мех. – Кот?
Парень не выдержал и улыбнулся, было видно, что его прямо распирает кому–нибудь похвастаться. Кажется, за психику можно больше не опасаться. Денис быстро осваивается. И что самое главное, ему это все начинает нравиться.
– Пантера.
– Ого. Индийские предки. Далеко вас занесло, – кажется, ее проблемы только что выросли в геометрической прогрессии. Ну почему он не оказался заурядным волком? Теперь понятно, почему бабушка Настасья предупредила ее о том, что за парнем может начаться настоящая охота. За право обладания оборотнем пантерой Темные поубивают друг друга. – Не вздумай проболтаться. Тут же окажешься на поводке.
– Денис. Ника! – Даша напомнила им, что она еще здесь. – Что все это значит?
– Скажи ей, – Денис пихнул ее, предлагая говорить с сестрой вместо него.
Ника уже поняла, что крайняя во всей этой истории она, поэтому повернулась к девушке и развела руки.
– Я ведьма, колдунья, называй, как хочешь, а вы с братом – оборотни.
Бум! Бамц! Бамц! Бамц!
Теперь уже три разбитые тарелки валялись на полу, и между черепков покоилась в обмороке Даша.
– Боюсь представить, что с ней будет, когда придет время обратиться, – Ника глянула на застывшего парня. Мдаааа. Не такой он ожидал реакции от сестры. Но что поделать? Не у всех нервы крепкие. – Чего встал? Потащили ее наверх.
Денис сам отнес сестру на второй этаж, уложил в кровать и остался подождать, пока она очнется, чтобы поговорить по душам.
Ника вернула тарелкам прежний вид. Поставила на полку, налила себе чай и вышла на широкую террасу. Они с Дашей, еще днем, вынесли из подсобки плетеный стол и к нему два кресла. Устроилась в одном из них, подложив под спину мягкую подушку. После всего, что сегодня произошло, ей отчаянно требовался отдых.
Можно даже немного помедитировать. С террасы открывался красивый вид на озеро, небо в тучах и чернеющий в наступающих сумерках лес. А еще было очень приятно на прохладном воздухе маленькими глотками пить горячий ароматный чай. Чем тебе не медитация.
Прибежал запыхавшийся Барбос, радостно тявкнул и улегся у ее ног. Бока собаки ходили ходуном. После долгого бега пес вывалил язык. Но при этом выглядел абсолютно счастливым. Еще бы. Это не город, где все время приходится сидеть взаперти в квартире и гулять только на поводке.
– Набегался? – Ника запустила пальцы ему в густую шерсть на загривке. – Не дал мальчишке заблудиться?
– Гав! – пес от умиления вильнул хвостом.
Ника улыбнулась.
– Я знала, что ты у меня умница.
– Любите собак?
Из сгущающихся сумерек выступил мужчина средних лет. Камуфляжного цвета брюки. На ногах тяжелые военные ботинки. Защитного цвета майка без рукавов. Обветренное загорелое лицо. Коротко стриженные русые волосы подернуты сединой. Цепкий взгляд охватил всю картину целиком. Сразу видно – военный. Потому и на пенсии в пятьдесят лет.
– Вы, наверно, Вероника?
– А вы Роман Евгеньевич? – Ника улыбнулась соседу. Хотя внутренне вся сжалась. Не любила она, когда вот так из темноты появляются всякие незнакомые личности.
– Он самый, – мужчина кивнул и взошел на террасу.
– Присаживайтесь. Хотите, чаю принесу?
– От чая не откажусь, – сосед сел в свободное кресло.
Ника вернулась в дом, остановившись у лестницы, крикнула:
– Денис! Даша! Спускайтесь, у нас гости.
Пока сервировала поднос, парень сбежал вниз.
– Кто пришел?
– Говорит, сосед, – Ника не стала спрашивать, как чувствует себя Даша. Будь ей совсем плохо, парень не оставил бы ее одну.
– А, дядя Рома, – Денис улыбнулся, помахал мужчине рукой через окно. – Сейчас вынесу еще кресла. И, Вероника, давай что–нибудь поедим. А то у меня скоро желудок прилипнет к позвоночнику.
Ника прыснула со смеха. Вот он, настоящий мужик. Что ему превращение в какого–то оборотня. Тут более важная проблема – чем его накормят.
Роман Евгеньевич согласился с ними поужинать. Спрашивал Дениса, как поживают родители, чем занимается отец. Поблагодарил за чай. Похвастался, что это его мед. У него, оказывается, прямо на участке стоят три улья. Ему одному столько меда не съесть, вот и продает соседям. И уже уходя, предупредил.
– Захотите искупаться, идите вдоль левого берега. На правом у меня сети стоят. Ждите утром свежей рыбы на уху.
– Спасибо, – Денис по–взрослому пожал мужчине руку, проводил до калитки, разделяющей их участки, и вернулся помочь ей отнести чайник и посуду в дом.
В доме было уже темно. Парень сходил в подвал, запустил автономный генератор и, о чудо, загорелся свет. Пока она мыла посуду, он налил себе еще чай и нацелился съесть все печенье.
– Как Даша? – Ника оглянулась на парня. – Поговорил с ней?
