Ника закончила чистить зубы, прополоскала рот и опять посмотрела на себя в зеркало. Да, хорошенькая, можно сказать, красивая. Каштановые волосы до пояса, которые она обычно заплетала в косу. Большие, чуть раскосые как у лисички, серые глаза, опушенные густыми ресницами, бледная кожа. Тонкие черты лица, навевающие мысли о благородных предках. Она многим парням нравилась. Но чтобы так основательно сносило крышу после пары дней знакомства? Она просто не знала, как на это реагировать. Ярослав ей нравился. Ладно, слукавила. Она увлеклась им, но не настолько, чтобы терять голову. Тогда откуда все эти странные видения, где она влюблена в него по уши? Ведь каждый раз, вспоминая о тех мгновениях, ее вновь и вновь охватывает чувство всепоглощающего счастья.
– Вероника! – в дверь с силой постучала Даша. – Ты там уснула? Выходи немедленно. Дядя Рома, сказал, уху надо есть горячей! Остынет, будет не такая вкусная.
Ника последний раз махнула расческой по кончику косы, откинула ее себе за спину и открыла дверь ванной.
– Есть хочу просто зверски.
– Денис сказал тоже самое.
Ника напряглась. Не хотелось продолжения вчерашних разговоров. Но, похоже, Даша не собиралась упрекать ее по поводу поцелуев с ее братом.
– Ник, а как оно будет?
– Что? – она не сразу поняла, о чем говорит Даша.
– Превращение? – девушка выглядела встревоженной сверх меры.
– Поговори с братом. Он больше меня знает об этом.
– Говорила, но он рассказывает такие страсти. Сначала выкручивает, потом что–то отрастает.
Ника рассмеялась.
– Ох, уж, эти мужчины с их точными описаниями. Просто доверяй своей интуиции, и все будет в порядке. А почему ты заговорила об этом? Что–то чувствуешь?
– Не знаю. Я понятия не имею, что должно произойти, и до ужаса боюсь, что это случится в неподходящем месте.
– Давай сегодня сходим в лес? – она приобняла девушку за плечи, чувствуя себя на ее фоне ужасно умной и невероятно взрослой.
Даша кивнула, и они поспешили на террасу, пока уха окончательно не остыла, а у мужчин не лопнуло терпение.
После обеда Роман Евгеньевич предложил покатать их на катере по озеру. Естественно, они согласились.
Такой красоты Ника никогда не видела. Сегодня было не так пасмурно. Низкие тяжелые тучи превратились в обыкновенное серое небо, отменяя дождь. Прохладный воздух бил в лицо. Хрустальные брызги летели во все стороны. Озеро оказалось просто огромным. И островов на нем гораздо больше, чем видно с берега. На одном даже кто–то построил дом. Но это надо быть очень богатым, чтобы позволить себе такое удовольствие.
– Хотите, покажу что–то интересное? – Прокричал сквозь шум мотора Роман Евгеньевич? – Обнаружил на прошлой неделе.
Они дружно закивали. Денис стоял рядом с мужчиной, глядя вперед. Они с Дашей устроились на сиденье сзади. Неожиданно девушка с силой вцепилась ей в руку, до крови вдавив ногти в кожу.
– Ника, кажется, начинается, – у Даши глаза от страха стали просто огромные.
Ника задергалась, не зная, как быть, куда бежать. У подруги уже радужка сменилась, полностью став черной, и началось изменение лица. А в катере, как на подводной лодке, или все вместе сходят на берег, или остаются… тоже все вместе. А у них на бору один посторонний.
– Ника! – Отчаянный крик Даши заставил ее действовать. Нашарив под сиденьем какую–то железку, она встала, замахнулась и, что есть силы, приложила Романа Евгеньевича по затылку.
– С ума сошла! – Заорал Денис, с ужасом наблюдая, как мужчина падает на дно лодки. Оставшись без управления, катер заложил крутой вираж и понесся прямиком на остров.
– Руль держи! – Ника бросила гаечный ключ, перескочила через бесчувственного мужчину и схватила в охапку Дашу.
Девушку била конвульсия обращения. Денису хватило взгляда, чтобы понять серьезность положения.
– Я никогда не водил катер! – парень вцепился в руль, не зная, куда его крутить.
Ника его не слушала, сосредоточившись на Даше.
– Даша, Даша, успокойся, слушай мой голос, все хорошо. Ты умница, красавица, я знаю, ты справишься. Видишь, у тебя уже и хвост есть. Лапами меня не бей. Не бей, сказала. Вот так, тихо, тихо, хорошая киса.
Парень вытаращился на них, наблюдая за обращением сестры. Своего–то он не видел. И напрочь позабыл, что катер несется на деревья.
– Денис!!!!
Он вовремя очнулся, выкрутил руль у самого берега и, резко развернув катер, повел на глубокую воду. Вывел на середину озера и заглушил мотор.
Дрожащей рукой утер пот со лба и обернулся посмотреть, как у них дела. Ника баюкала, примостившуюся верхней частью тела на ее коленях новообращенную пантеру. А потом его взгляд упал на Романа Евгеньевича.
– Надеюсь, ты умеешь лечить людей, так же как калечить, – бледный, словно мел, Денис сполз на дно качающейся на волнах лодки ощупал голову мужчины. – Хорошо, кожу не рассекла и не пробила череп. Там вот такая шишка, – он сел на пятки и наградил ее угрюмым взглядом исподлобья. – А если бы ты его убила?
– Не убила же, – Ника чесала пантере шею, заставляя ее жмурится от удовольствия, и тарахтеть громче, чем мотор на лодке. Честно говоря, она боялась, что действительно убила ни в чем не повинного человека. Но тогда она действовала в состоянии аффекта, не зная, как еще защитить Дашу. И сейчас вздохнула с огромным облегчением, что не взяла грех на душу. Но мутило ее все равно. И руки тряслись как у заправской алкоголички.
– И что предлагаешь ему сказать, когда очнется?
– Что ты на меня так смотришь? – не выдержала она укоризненного взгляда парня. – Скажем, что налетели на подводный камень, вот его и приложило затылком во время падения.
– Он не поверит. Роман Евгеньевич полковник в отставке. Служил в спецвойсках. Да он нам такое устроит. Небо с овчинку покажется.
– Предлагаешь показать ему Дашу? Мол, простите, не хотели, чтобы вы увидели настоящего оборотня?
– И что с того, если бы увидел? Он знает нас с детства. Он бы поверил.
– Ты дебил, Денис! Знаешь, что мне подарила для тебя Настасья Валерьевна? Поводок и серебряный ошейник. Не останови я тебя тогда, носить тебе его до самой смерти. Хочешь, чтобы Даша обзавелась таким же украшением и была рабыней тысячелетнего колдуна? Очнись! Ты больше не в своем мире. Там, куда ты попал, выживает сильнейший. Или погибает в неравной борьбе за место под солнцем.
– Мрррмяф! – поддакнула ей Даша и потерлась о ее руки, мол, чеши, чеши меня.
– О чем ты говоришь? – парень во все глаза смотрел на шипящих на него кошек.
– О том, что ты под страхом смерти никому не проболтаешься, что вы с Дашей оборотни. Даже своим родителям. Ты меня понял?
– Но…
