– Она ручная. Отец привез из–за океана еще котенком. Даша скажи «Мяу».
– Мяу, – и еще одна пара «честных» глаз воззрилась на перепуганную молодежь.
Девчата цепляясь, друг за дружку, стали выглядывать из–за палаток. Парни переглянулись. То, что пантера слушалась хозяйку, придало им смелости подойти чуть ближе.
– Вот видите, она совершенно не опасна. Просто жутко любопытная, – Ника потрепала девушку по холке, незаметно, но ощутимо ущипнула ее за шкуру, и процедила сквозь зубы: – ты зачем поперлась сюда, дура? Я сказала ловить зайцев, а не воровать готовые шашлыки.
Высокий парень с вздыбленной шевелюрой нервно рассмеялся, опустил дрын и хотел подойти еще ближе.
– Ррррмяв! – рыкнула на него Даша.
Отпрыгнув назад, он опять выставил перед собой палку.
– Что–то не похожа она на миролюбивую кису.
– Это ведь пантера? – другой парень, поправив съехавшие набок очки, разглядывал Дашу с огромным любопытством.
Ника наградила умника глупой улыбкой. Приходилось изо всех сил изображать избалованную дочурку богатых родителей, дарящих своим чадам экзотических животных, не задумываясь при этом о безопасности других людей.
– Не чистокровная. Помесь иначе бы папе не позволили провезти ее через таможню. Вы нас простите, – Ника обвела рукой полнейший погром в лагере. – Но нам пора. И потянула упирающуюся Дашу в лес.
– Делаем ноги, пока нам не накостыляли по одному месту, – торопила она подругу.
Та, почуяв запах жареного мяса, не желала уходить и все рвалась обратно. Ника упиралась и тянула ее за собой. Получалось комично.
– Подождите!
Она застыла и очень медленно обернулась, с силой натянув поводок, удерживая на месте Дашу.
– Я могу компенсировать ущерб. Триста долларов хватит? – с лучезарной улыбкой Ника протянула парню деньги.
Тот споткнулся. Ошалело воззрился на купюры в ее руках. Взъерошил волосы, вздыбив их еще больше.
– Я не об этом. Мы это… давайте отдадим вам шашлык, а вы держите вашу… кису от нас подальше, идет?
– Идет! – Ника улыбнулась еще шире. Кажется, проблема с ужином только что решилась самым чудесным образом. Его даже готовить не придется. Только нужно горячим донести до дома и порезать к мясу овощей и зелени. И когда обмен купюрами и мясом произошел, от души похвалила Дашу. – Удачно поохотилась! Правда, дороговато.
– Мрррмяф!!!
– Ты права. Деньги – это фигня. Главное, не наелась человеческого мяса. Это говорит о высоком показателе ума. Я горжусь тобой, Даша.
По пути домой Ника учила Дашу работать с маяками. Девушка должна была в облике пантеры почувствовать маяк, установленный на дом, и найти к нему кратчайшую дорогу. Тот, кто считает, что оборотень может только перевоплощаться в зверя, глубоко заблуждается. Им доступна пространственная магия, и, как продемонстрировал Денис, управление собственным сознанием, способным перемещаться между двумя ипостасями. Чем они владеют еще, Ника собиралась выяснить в ближайшие дни. Устала она от сюрпризов. Хотелось ясности и четкого понимания, во что она вляпалась.
Двумя черными тенями они скользили между деревьев. Выбросив руку вперед, спустила с пальцев три энергетических шара. Может, пантеры и обладают ночным зрением, вон как Даша ловко перепрыгивает через валежины, а ей не хотелось свернуть шею, не рассчитав прыжок через овраг. Шары полетели вперед, освещая едва заметную тропу. Темнота расступилась. Ветви деревьев, стволы и дерн подсветились голубым светом. Бежать стало намного легче. Поэтому домой успели вовремя. Судя по голосам, Роман Евгеньевич с Денисом заканчивали с починкой катера.
Упершись одной рукой в забор и глотая прохладный воздух, Ника погасила осветительные шары, словно мотыльки, кружащие над головой. Скинула с плеч рюкзак, за время прогулки потяжелевший килограмм на двадцать.
– Одевайся, – швырнула его пантере и предусмотрительно отвернулась. Пару мгновений спустя Даша зашуршала одеждой.
– Здорово побегали, – в голосе подруги слышалось ликование. От нее во все стороны исходила бурлящая искристая энергия, которой она зарядилась во время бега.
Ника, словно сдутый шарик, сползла по забору на траву.
– Давай в следующий раз ты побегаешь с Денисом?
– Ник, ты чего? Устала?
Ника только покачала головой. Усилием воли заставила себя подняться на ноги и следом за Дашей перелезла через забор. Оставив девушку разогревать шашлыки, поплелась в душ. После кросса футболкой можно было смело мыть полы. Не могла же она появиться за столом в таком виде. Вот еще один плюс оборотничества. Сколько бы ты ни пробежал, от тебя никогда не будет вонять потом.
Отрегулировала воду, сделав ее приятно теплой, встала под тугие струи и уперлась лбом в кафель. После сумасшедшей гонки голова кружилась. Руки и ноги, отвыкшие от нагрузки, ощутимо подрагивали. Видел бы ее сейчас тренер. Всыпал бы за лень по мягкому месту.
Выкрутила кран с горячей водой, выключив ее полностью, и стиснула зубы, когда ее окатило ледяной водой. Потом, наоборот, сделала воду обжигающе горячей и так несколько раз. Контрастный душ помог вернуть утраченные силы. Так что к ужину она вышла бодрая, словно это не она пробежала только что двадцать километров. Даша суетилась у мангала, выслушивая похвалы Романа Евгеньевича и Дениса за великолепно приготовленное мясо.
– Я не знал, что ты умеешь готовить, – Денис уплетал за обе щеки нежнейшее ароматное мясо, почти полностью сгрызая ребра.
Роман Евгеньевич только хмыкнул.
– Эк ты проголодался. Смотри, не подавись.
– Так вкусно же! Ник, а ты чего не ешь? – парень только сейчас обратил внимание, что она, поставив локти на стол и уперев подбородок в сложенные ладони, с умильной улыбкой наблюдает, как он ест.
– Не хочется.
– Так и скажи, что самые лучшие куски вы с Дашкой уже съели.
– Так и есть, – Ника улыбнулась.
Подошла Даша с последней порцией шашлыков.
– Ой, я про хлеб забыла.
– И кетчуп захвати! – крикнул ей вдогонку Денис.
– И нож, если можно, – попросил Роман Евгеньевич.
– Нет, ну надо же. Дашка умеет готовить.
– Девка, этим все сказано.
– Роман Евгеньевич! – возмутилась вернувшаяся из дома Даша.
– Дашунь, прости. Милая девушка, умеющая потрясающе готовить мясо. Будь я на двадцать лет моложе, женился бы на тебе, ей Богу.
Веселые голоса, шутки, смех, все смешалось, и Ника поняла, что куда–то уплывает. Проснувшись, не сразу поняла, почему болит спина. Оказывается, она уснула прямо в кресле. Кто–то укрыл ее теплым пледом. Под голову заботливо подсунули подушку. С улыбкой потянулась и приоткрыла глаза. Свет на террасе погасили, оставив только неяркий светильник над входной дверью, стилизованный под кованый фонарь. В доме тоже тишина. Умаялись котятки.
