– Внимание! Осторожно! Двери закрываются!
Лязгнули закрывшиеся двери. Поезд тронулся и только тогда народ стал распределяться по вагону, занимая немногие места, где можно сесть. Встав у окна, Ника рассматривала отражения людей в стекле.
Странные они. Слушают музыку, заткнув уши наушниками от плеера. Читают. Витают в своих мыслях. Какой–то парень вообще спит, сдвинув кепку на глаза. Студент, наверное. И никто ни с кем не разговаривает. Для нее это было дико. В селе, где жителей полтысячи, она знала всех в лицо и половину по имени–отчеству. Невозможно пройти по улице, не поприветствовав соседей, не пожелав здоровья или доброго дня. А тут многомиллионный город. Огромное количество людей, и при этом человек чувствует себя одиноким и порой никому не нужным. Как так?
– Станция Приморская! – объявил женский голос из динамика. В окна ударил свет, когда электричка въехала на очередную станцию. Заскрежетали тормоза. Народ зашевелился. Вместе с открывшимися дверями в вагон со станции ворвался шум и гам.
Люди потоком хлынули из вагона. Новые пассажиры спешили занять освободившиеся места. Ника переместилась в уголок, чтобы ее не толкали лишний раз. Ехать еще три остановки, и она решила потратить время на внесение в ментальную матрицу города новых ориентиров. В объемной модели заняли свое место станции метро. Подземные перекрестки соединились темными полосами тоннелей и переходов. Кропотливая работа, требующая хорошей памяти, пространственного воображения и сосредоточенности, чтобы довести плетение карты до абсолютной точности. Поэтому не стразу почувствовала, что за ней следят. Это все приглушенное восприятие. Не ослабь она его, давно почувствовала навязчивый тяжелый взгляд. Незаметно осмотревшись, не увидела никого подозрительного. Но чувство слежки никуда не ушло. Двое. Один с тяжелой энергией, значит, надо искать мужчину с хорошо развитым физическим телом. Или полный, или качок. Второй интеллектуал. Ощущался как невысокого роста парень с грязно–серой энергией зависти и корысти. Что им от нее надо?
Ответ пришел неожиданный – квартира. А это значит, что следят за ней давно.
– Вот черт! – дернулась бежать, но усилием воли заставила себя стоять на месте. В поезде и метро от них не скрыться. А вот оказавшись на поверхности… Ника скрыла улыбку, опустив лицо. Не повезло им повстречаться с ведьмой, для которой отвести глаза и исчезнуть на самом видном месте – пара пустяков.
Мысленно добавила к списку покупок еще несколько пунктов. Придется позаботиться о безопасности своего жилища. Жаль, в городах не живут домовые. Может, стоит съездить в одну из тех полуразрушенных деревень, коих так много в центральной России? И поискать домового там? Вдруг кто согласится переехать к ней в квартиру?
Бабушка Настасья встречала ее на лестничной площадке.
– Заходи, разговор есть.
– Сейчас, только сумки домой занесу, – тяжело дыша, Ника поставила огромные пакеты с покупками у ног и полезла в рюкзак за ключами.
– Потом занесешь.
Тон ведьмы не предполагал дискуссий. Ника послушно подхватила пакеты. Сгрузила их в коридоре и пошла за соседкой к ней на кухню. Что случилось, спрашивать не стала. Уже догадалась, что ее трюк с отводом глаз не удался. Скорей всего, у ее преследователей уже имелся точный адрес ее квартиры. А следили за ней, дабы убедиться, что живет она в ней одна. Поэтому Ника ничуть не удивилась, когда бабушка Настасья отодвинула занавеску и указала на двух парней, околачивающихся возле дома. Как она и определила. Один высокий спортивного вида с бритой головой. Второй щуплый. Можно даже сказать симпатичный. На такого никогда не подумаешь, что он замышляет против тебя зло.
– Твои орлы?
– Мои.
Опустившись на стул, Ника в двух словах поведала соседке о злоключениях всего дня в надежде, что она подскажет, как выпутаться из этой ситуации. Но ее ждал сюрприз.
Задернув занавеску, бабушка Настасья улыбнулась ей улыбкой доброго садиста.
– Замечательная идея с домовым. Пробуй. А я пока придержу их.
Вот и вся помощь. Плыви или тони, Никуля. Кто тут мечтал о самостоятельности? Получи и распишись. Эх, не зря бабушка все время говорила: «Бойся своих желаний. Они могут запросто осуществиться.» Вот и получается, что со всеми проблемами придется разбираться ей самой. Но один вопрос все же стоит обсудить.
– А как же учеба? Если не поступлю, придется пропустить целый год.
– Знания – это сила. Тут я обязана тебе помочь, – снизошла до ее проблем колдунья. – Подавай документы в приглянувшийся университет и ни о чем не беспокойся. А в качестве домашнего задания подумай, в каком виде должна выражаться моя помощь. Вдруг твоя идея будет в сто раз лучше моей.
Глава 3
После разговора с колдуньей черные риэлторы оставили ее в покое. Понимая, что это ненадолго, Ника наложила на окна, двери, канализационные, водопроводные и газовые трубы сигнализацию, а поверх нее многослойную защиту от воров, пожара, потопа и отравления бытовым и химическим газом. Два дня провозилась с вентиляционными шахтами. Их выходы обнаружились в самых неожиданных местах. Даже за батареей в предполагаемой гостиной. Выложилась до предела, но это того стоило. По степени защищенности ее квартира теперь не отличалось от бомбоубежища.
А потом навела справки о расценках на пятикомнатные квартиры в старом жилищном фонде и поняла, что ее жизнь не стоит и ломаной копейки. Надо срочно искать домового. Но все никак не могла выкроить время проехать по деревням в поисках сговорчивой нечисти. Зато подала документы в три университета и записалась в секцию Айкидо в нулевую группу. Раньше она никогда не интересовалась боевыми искусствами. Хватало легкой атлетики и секции по туризму. Зато теперь вопрос о личной безопасности стал более чем насущным. Хорошо, тренер оказался сговорчивым и согласился принять от нее документы с пропиской и справку из поликлиники через пару недель после начала занятий.
Дни летели, наполненные хозяйственными хлопотами. Ника чувствовала себя хомяком, обустраивающим жилье к зимовке. Пару дней металась с выбором, в какой комнате обосноваться. Хотелось красивый вид из окна на крепость и идущие по реке баржи и прогулочные катера. Но яркий свет фонарей и гул машин не давали ночами спать. Не помогли и занавеси, купленные на ближайшем рынке. Потом приглянулась комната рядом с кухней. Маленькая, уютная, выходящая окнами во двор. Но и там Ника не задержалась больше чем на одну ночь. Почти полное отсутствие растительности за окном наводило на нее тоску. Не хватало обширных полей до самого горизонта. Ясеней, шелестящих листвой на ветру. Ласкового солнца. Раскаленного воздуха, наполненного ароматами земли и цветущего разнотравья. Птичьего щебета по утрам и в вечерних сумерках пенья соловьев. Сколько она уже здесь? Восемь дней? За это время солнце выглянуло только раз. Первые пару дней вообще шел дождь. И вот уже который день стоит пасмурная погода. По утрам над рекой поднимается туман. Гуляя с Барбосом, она постоянно мерзла, пока не плюнула на все и не стала надевать куртку. И это в середине августа! Когда дома стоит жара плюс тридцать пять. Спеют яблоки, а на базарах торгуют дынями, персиками, арбузами и виноградом без косточек.
