– Ванесса! – громко позвала я. Резко обернулась к герцогине.
Та встретила недоумением и легкой формой испуга.
– Ванесса, ты же умеешь видеть души. Ты же знала, что он, – некрасиво тыкать пальцем в бога, но я ткнула, – не Вариэль!
Брови каргули приподнялись, лицо вытянулось. Но отпираться ее светлость не стали:
– Конечно, знала.
– И почему не предупредила? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Страх с лица благородной интриганки исчез, вместо него нарисовалось возмущение.
– Как это «не предупредила»? Я же сразу сказала – это не мой племянник.
Да, был такой разговор. При нашем знакомстве.
– Но ты же шутила, – прежним, довольно спокойным тоном напомнила я.
– Я? Шутила? Ты что?!
Черт. Похоже, не врет. И… и как это понимать?
– Если не заметила, я его никогда племянником не называла. И Вариэлем не называла. Только зайчиком! – Герцогиня сказала прежде, чем я сообразила. Прикрыла рот ладошкой.
– «Зайчиком»? – встрял все еще воинственный Орис. – Вы называли проклятого бога… зайчиком?
– Помолчи! – синхронно рявкнули мы.
Тяжелый вздох Арха был проигнорирован.
– Но ты… умеешь видеть душу! – не отступала я. – Ты же видела, что перед тобой бог!
– Я? – Возмущение каргули дошло до максимума, голос сорвался на визг. – Да у него душа обычного эльфа!
То есть… Арх – не Арх?
Все. Сейчас кто-то получит.
Резко развернулась к среброволосому. Тот утратил невозмутимость, выставил руки вперед и заявил:
– Лёля, я бог! Все наши боги когда-то были эльфами! Творец наделил нас особой силой, но души остались прежними.
Все равно убью!
– Вот видишь, – подключилась Ванесса.
Я таки не выдержала, заорала:
– А зачем ты незнакомцев в дом пустила?! Зачем помогала?! А?!
– Так… скучно было, – осторожно, едва ли не шепотом призналась герцогиня. – А от скуки я старею…
Чертовы аргументы! Ненавижу!
– Лёля, успокойся… – позвал Арх.
Показала ему оттопыренный средний палец.
Боже, какой дурой себя чувствую! О черт, опять двусмысленно звучит.
Вдох, выдох. Взять себя в руки. Сосредоточиться. Я же знаю ключ к этому ребусу! Я точно знаю, что к чему! А проклятые ушастики меня всего-навсего дурят!
Ненавижу! Ненавижу эльфов!
Глава 21
Вдох, выдох, и снова вдох. Спокойствие, Лёля, только спокойствие! У тебя нет волшебной отвертки, но ты все равно разберешь эту адскую машину всеэльфийского заговора по винтикам. А потом устроишь длинноухому народу Армагеддон. Ведь так?
Несколько минут задумчиво расхаживала по ванной, заглядывала в лица застывших аристократов. Попутно обнаружила зайчика… вернее, Вариэля, который тоже, как выяснилось, не замер. Потомок рода Аргар храбро прятался за спиной Шерра, грея ладонью рукоять меча. Готовился выскочить в последний момент и всех спасти. Умница мальчик. Далеко пойдет. Я его, разумеется, не выдала.
Думать мне не мешали. Даже Орис стоял и молчал. Бросаться на Арха не пытался.
И тем удивительней был мой вывод…
Черт! Я ничего не понимаю!
Арх хотел довести ситуацию с временным потоком до абсурда и заполучить силу Творца, чтобы исправить несправедливость – возродить культ имени себя. Но с момента переезда в дом герцогини Аргар мешать перестал. И где здесь логика? Она же должна быть! Он столько всего сделал, чтобы заполучить эту чертову силу…
Видимо, есть что-то еще. Особый, дополнительный план крушения временного потока, о котором я не знаю.
Черт! Арх действительно коварен!
В подтверждение последней мысли среброволосый произнес:
– Вариэль, не прячься. Я же знаю, что для тебя временной поток не останавливал.
Блондину пришлось выйти из-за спины Шерра. Каргуля тут же бросилась к племяннику, едва не задушила в объятиях.
Стоп. Вот же он, ключик!
Я задрала голову к потолку – ведь боги на небе обитают, да? – и проорала:
– Эркас, ты-то зачем вмешалась в этот цирк?!
Раздался смешок. Не с потолка, нет… Перевела взгляд на Арха, тот тщетно пытался сделать вид, будто ржал кто-то другой.
– Что, обманул блондинку и радуешься? – грозно изобличила я.
Бог поманил пальчиком, в ответ увидел фигуру из трех пальцев.
– Лёля, иди сюда, – внезапно посерьезнел среброволосый.
– А? Это ты мне? А я думала, опять с кем-то из этих, – кивнула на полоток, – разговаривал.
Гад с божественными полномочиями прищурился, спросил недоверчиво:
– Лёля, ты что, приревновала? Из этого весь сыр-бор?
Фыркнула. Нет, конечно. Я что, дура, ревновать эльфийского бога к какой-то другой… божественной твари?
С парнями всегда так. Звонит кто-нибудь по мобильному, ты спрашиваешь – кто звонил? Ответ всегда один – друг! И физиономия при этом честная-честная. Ага, видали мы этих друзей в стрингах. Нет, ушастик мой среброволосый, меня на такую удочку не поймаешь. Точно знаю – с девкой по телепатической связи общался. Чувствую!
Что? Я нелогична? Ничего подобного!
– Лёля, иди сюда, – повторил Арх.
И прозвучало это столь серьезно, что желание выпендриваться улетучилось. Торопливо подскочила к богу, но обнять себя не позволила, только руку в капкан заграбастать. Арх заметно напрягся, вглядываясь в пространство.
– Черт. Не думал, что она откликнется, – пробормотал среброволосый.
А спустя пару секунд воздух дрогнул, и перед нами возникла Эркас.
Высокая, статная, в простом платье цвета предгрозового неба и видавшем виды плаще. Водопад темных волос, брови вразлет, острый взгляд. Кажется – ничего особенного, но почему-то хочется отступить и поклониться.
Мне подарили взгляд. Очень короткий, почти мимолетный. Только забыть его вряд ли смогу. И хорошо, если в кошмарах не приснится. Нет, вроде снова ничего особенного, но ощущение такое… будто встретила очень опытного хищника. Из тех, которые не боятся голода, предпочитая выбирать жертву по вкусу и настроению. И не мучают, прежде чем слопать. Просто убивают.
Уголок ее рта пополз вверх. Усмешка предназначалась Арху. И хотя внешне тот не уступал спокойствием железному Командору, поняла – бог содрогнулся.
Удивительно, но голос у богини оказался неприятным.
– Что, доигрался?
Мне показалось, Арх сейчас потупится и начнет мямлить. Но он вскинул подбородок, спросил не менее «любезно»:
