– Он сам пришел, – буркнула я.
Заливистый смех блондинки ничего хорошего не предвещал.
– Вот как?! Странно, странно! Я-то думала, сама при последней встрече нашептала. Пока он тебя за руку держал и глазами ел.
– Не смешно.
Ванесса неожиданно вздохнула и сказала абсолютно серьезным тоном:
– Согласна.
Я порядком опешила, спросила осторожно:
– Что-то случилось?
– Да.
После недолгого молчания герцогиня призналась:
– За последние двое суток в столице арестовано две дюжины эльфов. Пятеро из них – представители высшей аристократии, остальные – торговцы людьми и мелкие ремесленники из нижнего города. И выписано тридцать распоряжений об аресте.
– «Свободный Север»?
Ванесса кивнула.
Новость вызвала смешанные чувства. С одной стороны, это на руку – толку от блаженных никакого, их участие в деле освобождения человека может лишь помешать, а с другой… Я ведь не знаю об исторической роли этого кружка. Может, им суждено было вырасти, стать важной политической силой. Ведь все мощные организации начинали с малого, даже христианство когда-то представляло собой крошечную секту.
Еще один момент – Орис. Инквизитор не терял времени, использовал новую личину на полную. Черт, а я наивно полагала, что брюнет занят исключительно мной.
– Это еще не все, Ольга. Те, кого должны арестовать, в основном аристократы. Они живут в отдаленных от столицы имениях. И короне как никогда нужен Шердом со своим искусством вторгаться в чужие порталы.
– Черт… Значит, чернокнижника теперь вся королевская рать ищет?
– Да. И если Орис сообщит о своих подозрениях…
Я закусила губу, совершила нервную пробежку по кабинету.
– Он не может! Тогда придется рассказать и все остальное. Про меня, про перемещение во времени.
– Ты уверена?
Потупилась. Нет, не уверена. Совсем.
– И что делать? – убито спросила я. – Поговорить с Орисом? Признаться во всем?
– А ты на это согласна? – Каргуля заломила бровь.
– Нет.
Герцогиня выразительно молчала, так что пришлось пояснить. Хотя, произнося это вслух, чувствовала себя абсолютной дурой. В мыслях ситуация выглядела гораздо логичней и правильней.
– Во-первых, я обижена. Он предал меня, понимаешь? Вернул Шердому, как бракованную кофточку, оскорбил. И я хочу отомстить. Утереть нос!
Каргуля, как ни странно, не смеялась.
– А во-вторых?
– Ночью он сказал, – я потупилась, на щеки прыгнул румянец, – что не отпустит. Что ему плевать на мироздание, только бы я была рядом…
Губы юной эльфийки дрогнули, от прежней серьезности и следа не осталось.
– Так и сказал?
Я вспыхнула не хуже зайчика и насупилась. Не знаю почему, но отчаянно захотелось оправдаться, защититься и вообще! Я не виновата, а он… он…
– Ванесса, он вел себя как последний идиот! Как малолетний школьник! Сначала расцеловал, нашептал нежностей, а потом начал шантажировать, чтобы выдала Шердома!
– А ты?
– Я промолчала!
Нет, ну что за ерунда? Орис повел себя как сопливая малолетка, а ржут надо мной. Каргуля, черт тебя подери, почему ты так на меня смотришь?!
– Он влюбился. – Герцогиня сияла.
Вывод блондинки заставил сердце споткнуться, но я мигом собралась и запретила себе думать о глупостях.
– Ошибаешься. С возлюбленными так себя не ведут!
– Он влюбился, – повторила собеседница и едва ли не залпом осушила бокал. – Впервые в жизни.
Черт. У меня даже ножки подкосились. Хорошо, диван рядом.
– Ванесса? Это шутка?
Заливистый смех герцогини вызвал нервную дрожь – нет, она не шутит. И все-таки…
– Ванесса, это невозможно. Ему пятьсот лет! За это время…
Договорить не успела – эльфийка перебила, воскликнув:
– Сколько?!
– Пятьсот, – неуверенно повторила я. – Может, чуть больше.
А что, разве нет? Мне же этот, как его… судья в красной мантии говорил. Черт, если Орис все-таки моложе, я… Черт, что я тогда сделаю? Брошусь в объятия?
Правильно мама говорит – от любви тупеют.
– Ольга, ему не пятьсот. Ему две пятьсот.
Я замерла на грани обморока.
– Сколько?
– Две тысячи пятьсот лет. С хвостиком. Небольшим.
Цензурных слов не осталось, а каргуля, видя мое смятение, развеселилась окончательно.
– Орис Фактимус – мой ровесник. И Шердом, кстати, тоже. Мы росли вместе, были очень дружны. От нашей троицы все благородные мамаши вешались. Потом жизнь разметала, но мы продолжали общаться. И только последние триста лет почти не видимся.
– Почему?
– Шердом стал королевским магом, занял место моего брата. Сама понимаешь, ситуация очень неприятная. А Орис… Знаешь, я тогда сглупила. Переругалась с Шердомом, а Орису предложила выбирать, с кем останется…
Истинная блондинка, блин.
– Но Орис все-таки заглядывал ко мне. Изредка. Ну и сама внимательно следила за всеми событиями, которые вокруг него и Шердома разворачиваются. И я точно знаю: Орис никогда не влюблялся. Даже в детстве.
Взгляд каргули затуманился, но я не позволила провалиться в воспоминания, дернула за рукав.
– В детстве Шердом был влюблен в тебя?
Черт! Оказывается, мгновенный румянец – родовая фишка семейства Аргар. Просто Ванессу куда сложней вывести, чем зайчика.
– У тебя даже уши покраснели, – доверительно сообщила я.
Ох, как она рыкнула, как рыкнула! Хорошо, я успела бутылку игристого подхватить и потянуться к опустевшему бокалу герцогини – только это ее и смягчило.
– И в юности, – после недолгого молчания призналась блондинка. – Мы даже пожениться хотели, но… Сперва он карьеру строил, а я обижалась. Потом я решила его наказать и на предложение руки и сердца ответила, что еще не нагулялась. Ну а он…
– Вы две тысячи лет друг другу мозг высасывали? – громким шепотом поинтересовалась я.
Каргуля фыркнула и отвернулась. Точно блондинка. Натуральная!
– Ванесса, но это же совсем-совсем глупо…
– Тема закрыта! – Слова прозвучали неожиданно зло.
Ну ладно. Напьешься – сама расскажешь. Во всех подробностях.
– Итак, Орис Фактимус! – провозгласила каргуля. Серьезная, как водитель танка. – Он влюбился. Впервые в жизни. Поэтому не знает, как себя вести. К тому же разрывается между долгом, своими чувствами и твоей… истинной природой. Как понимаю, теперь он в курсе твоей мутации, так что…
