– Что значит законной? – Сытый желудок и терпкое вино на мгновение заставили меня забыть обо всех бедах. Хотелось петь, танцевать и просто радоваться жизни. Прав был Рикас, когда закрыл дом. Этим он оградил город от бедствия в моем лице.
Я ухмыльнулась мыслям и разыгравшемуся воображению, на что Дей отреагировал довольно странно. Он вскочил и принялся мерить комнату шагами.
– Ты тоже считаешь эльфиров – выродками? Впрочем, как все вы! Да. Наша раса редко довольствуется одной женой, и чем знатнее эльфир, тем больше женщин он может себе позволить, но лишь одна – первая, всегда будет единственно признанной законом. Моя мать, хоть и не была дочерью Эльфириана, стала первой женой отцу и первая подарила ему наследника – меня!
Дей пометался по комнате и вновь устало опустился на лавку.
– Да. Я и есть тот принц. Мне пришлось сопроводить тело брата в земли могил и пробыть там сорок дней. Когда я вернулся домой… – Дей оглядел нас, и вдруг мне стало страшно – такая ярость там жила! – … меня схватила стража. Болезнь, убившая брата, убила почти всю мою семью: еще двух женщин отца, трех сестер и двух братьев, но… как выяснилось, истинной причиной их смерти был яд, который нашли в кубках и на вещах. В живых остались лишь один из моих братьев и наш отец. Их случайно спасла придворная ведьма, которая и увидела то, от чего умерла вся королевская семья. А еще она увидела того, кто их отравил, – меня.
Дей повертел пустую кружку и усмехнулся:
– Мой братишка стал единственным кронпринцем. А вдобавок я остался перед ним в неоплатном долгу… Ведь именно брат спас меня от разгневанных горожан. Все они хотели меня четвертовать, но… братишка пожелал особого искупления за смерть нашей семьи. Он отдал меня в рабство гному, случайно оказавшемуся на городской площади в день казни. С тех пор я здесь. Кстати, Эльфирианом все еще правит король Киарис?
Я кивнула.
– Да.
Эльфир вновь усмехнулся и опустил голову на руки.
– Вот такая невеселая сказка. Я никогда не смогу вернуться домой, никогда не смогу прийти на дорогие мне могилы. Меня изгнали с тем условием, что, даже если я выживу на рудниках, каждая собака вольна будет меня убить, как только я появлюсь в столице.
– Но ты же не виноват! – убежденно выдохнула я. – Больше чем уверена – тебя подставили!
– И ты в это веришь? – глухо поинтересовался Дей, не поднимая головы.
– Конечно! – Я переглянулась с Сандром и снова посмотрела на эльфира. – И наверняка есть какой-то способ это доказать!
Дей что-то пробормотал, да так и остался сидеть, опустив голову на руки.
– Все может оказаться не таким, каким это видим мы. – Сандр поднялся. – Время все расставит на свои места и всем воздаст по заслугам. А сейчас, я думаю, нам нужно немного поспать. Айна, пойдем, я провожу тебя в спальню.
Я неохотно встала и направилась за ним. Камень, оставшийся от рассказа эльфира, прочно лег мне на сердце к еще нескольким, таким же, не дающим покоя глыбам. Я знала, чувствовала, что Дей невиновен! Но как это доказать?
В соседней комнатке и вправду стояла накрытая лохматой шкурой кровать. Я устало опустилась на нее. Почему-то вино, вместо того чтобы добавить бодрости, только приумножило усталость: глаза норовили закрыться, в голове шумело, а мысли путались.
– Ложись спать, Айна. Когда еще доведется. – Сандр хмуро улыбнулся и повернулся, чтобы уйти, но я его остановила:
– Сандр, ты ведь тоже не чувствуешь… опасность?
Он обернулся:
– Нет. Ничего такого.
– А почему ты считаешь, что наша… наши драконы обязательно должны нас предупредить? Почему ты думаешь, что они всегда где-то поблизости?
Парень постоял, разглядывая меня, затем подошел и сел рядом.
– Они с нами. Поверь, мы очень нужны нашим Хранителям. Более того, я думаю, что они избрали нас, потому что только мы можем им помочь.
– Помочь в чем?
Сандр покачал головой.
– Я не знаю. Пока не знаю. Но мы должны быть вместе.
Я вздрогнула, почувствовав на своей руке жар его ладони, и посмотрела ему в глаза. Какие они у него светлые, почти прозрачные!
Не отводя взгляда, он неуверенно склонился ко мне. Я зажмурилась в ожидании поцелуя и… тут дверь дома затряслась от ударов.
– Рикас! Ри-каас!!! Ты дома или где? Рика-а-ас?
Наваждение тут же исчезло. Я взглянула на Сандра и испуганно покосилась на входную дверь, краешек которой был виден из спальни. Выглядит прочной. Наверняка выдержит еще и не такое.
– Кто это?
Сандр стиснул зубы так, что заиграли желваки, и поднялся.
– Не знаю, но он сейчас уйдет. Ложись и попробуй уснуть. – Стараясь не смотреть на меня, он вышел из комнаты.
Да уж… Уснешь тут!
Глава 11
Сандр
Безумие! А как еще назвать, когда сходишь с ума только потому, что она рядом? Только оттого, что она есть. И имя этой магии – вечность! Вечность, за которую я не смогу забыть ни ее черты, ни ее имя.
Я пару раз глубоко вдохнул и с усилием выдохнул. Надо успокоиться. Сосредоточиться. Забыть!
Забыть?
Усмешка искривила губы. Я – сошел с ума. Попался в самый древний капкан!
Стиснув зубы так, что челюсти свела судорога, я прошел мимо посапывавшего Дея к полкам и принялся срывать тряпицы, повязанные на горлышко кувшинам.
Должна же здесь быть вода?
Мне необходимо что-то, что позволит обрести разум.
И хладнокровие!
В одном из кувшинов я почувствовал слабый цветочный аромат. Может, здесь?
Вернувшись к столу, я доверху наполнил кружку прозрачной жидкостью и даже успел сделал несколько глотков, пока до моего сознания не дошло, что я пью огонь.
Самогонка? Или спирт? И почему не чувствуется никакого запаха, кроме тонкого цветочного аромата?
Отдышавшись, я отодвинул кувшин и полупустые тарелки на край стола, накрыл посуду полотенцем и сел напротив эльфира, с удивлением ощущая окутавшую меня тишину.
Тишина в душе, тишина в сердце.
Тишина за дверью…
Голова стала тяжелой, как наковальня, и щекой придавила стол.
Тишина и спокойствие. Спокойствие и тишина… Спокойствие и…
Громкий стук и всколыхнувшийся рядом воздух заставили меня выпрямиться и слепо оглядеться. Вокруг царила темнота.
Где я?
Рука нащупала ножны.
Почему темно?!
Снова раздался стук. Короткий вскрик, и почти сразу же тихий хрип, оповестивший о неизбежном. Над ухом послышался шепот эльфира:
