Мелкий камушек острым краем попал мне под подошву сапога, заставив споткнуться, но я его даже не заметила, пытаясь представить, что с нами будет, когда это наконец случится.
Сандр станет королем, а я?..
Мне придется вернуться к отцу? А ведь придется.
Затем пришла крамольная мысль, что я могла бы остаться с Сандром. В конце концов, неужели он отправит меня в имение отца? Я ведь вижу, как он на меня смотрит…
Я украдкой покосилась на высокую, крепкую фигуру парня, шагавшего рядом с Деем. Светлые волосы, чуть завиваясь, падали на широкие плечи, затянутые в темную ткань рубашки. Некогда элегантная одежда превратилась в подкопченную рванину, остроносые сапоги с серебристыми вставками были покрыты слоем грязи вперемешку с дорожной пылью и сажей, но все же его красота и величественная стать делали неважными и незаметными все эти мелочи.
Он мне что – нравится?
И тут же рассердилась на себя за такие мысли. О чем я думаю?! Впереди нас ждет неизвестность, возможно, даже смерть, а я…
Мощенная камнями дорога свернула на узенькую тропинку между домами, огороженными невысоким каменным забором. Миновав переулок, мы опять повернули и вслед за Рикасом снова вышли на широкую улицу.
Здесь явно жили зажиточные горожане. Возвышались двухэтажные особняки, окруженные высокими заборами, за которыми зеленели карликовые деревья, столь непривычные глазу в этом каменном царстве. Чуть поодаль, на перекрестке, возвышалась статуя вырезанного из камня широкоплечего гнома. Видимо, какая-то титулованная или героическая «шишка» Подгорья…
Достигнув перекрестка, Рикас уверенно свернул направо, на миг исчезнув из глаз за высоким забором, и тут же выбежал обратно. Вслед за ним вывернули черные тени, заставив нас остановиться и дружно отступить назад. Лязгнули вражеские клинки, покидая ножны. Но тут сгущающийся вокруг нас мрак с шипением отпрянул, прячась по расщелинам в заборе, а в шаге от нас встревоженно гудя, возникла стена огня, и, подчиняясь взмаху руки Сандра, ринулась вперед, преградив собой путь черному воинству.
Мы не стали дожидаться, чем закончится этот поединок огня и мрака. Дей схватил за шиворот растерявшегося гнома, развернулся и кинулся бежать. Сандр подскочил ко мне с теми же намерениями, но я не стала дожидаться помощи, попятилась и бросилась вслед за Деем.
Паника ослепляла. Приближающийся топот множества ног и бренчание оружия за спиной добавляли сил. В ту ночь я бежала так, словно за мной по пятам несся сам шеркх. И когда легкие уже готовы были разорваться, а сердце выскочить из груди, я вдруг почувствовала, как невидимые лапы обхватили меня и дернули вверх, приподнимая все выше и выше.
Полет! Невообразимое чувство!
Исчез страх. Исчезла безысходность. Сквозь невидимые, но крепко державшие меня лапы дракона в меня словно вливались новые силы и новые знания. Я видела моих спутников, которые, сами того не подозревая, бежали к западне, и, когда впереди из скрещения теней им навстречу снова шагнули черные воины, я уже знала, что делать.
Сеть! Невидимая, но прочная.
«Я понял. Не думай так громко!» – голос, раздавшийся в мыслях, только подтвердил, что все получится. Уже получилось!
Почти сразу же до меня донеслись удивленные выкрики. Я посмотрела вниз, с улыбкой разглядывая барахтавшихся в воздухе мужчин. Казалось, будто их действительно поймали сетью. Дей сидел, удивленно озираясь, Сандр замер в прыжке, а гном так и вовсе летел вверх тормашками, отчаянно стараясь перевернуться и при этом ругаясь как сапожник.
Невидимые крылья взмахнули, и мы вознеслись еще выше, оставив внизу шеренгу поджидавших убийц. Они только проводили нас взглядами.
– Куда теперь? – Я снова взглянула на мужчин.
Рикас уже бросил попытки перевернуться и висел, видимо, смирившись со своей неудобной позой. Повертев головой, он уверенно ткнул пальцем куда-то вбок и заорал.
– Вон! Видишь площадку? Круглая, как будто возвышается над городом… С одной стороны пропасть, с другой ступени… Туда!
Ээ, теперь бы это объяснить дракону…
«Послушай, а ты бы мог…»
«Я не глухой, – поспешно откликнулся он, – и могу слышать мысли других смертных!»
Невидимые крылья взбили воздух, и я почувствовала легкий крен. Мы стали снижаться, а вскоре меня аккуратно поставили на гладкие камни площадки. К сожалению, мужчинам довелось пережить при посадке куда более незабываемые минуты. Охи, ахи и приглушенная брань сменились возмущенными голосами:
– Кто так летает?
– Айна, что это за магия?
– Вообще-то я вас спасла! – Я решила уйти в глухую оборону, но мне это не помогло.
– За то, что спасла, – спасибо! Но нельзя ли было хоть как-нибудь предупредить? Я подумал, что это магия черных! – Сандр навис надо мной, и огненные сполохи в его глазах на сей раз были далеко не мирными.
– А я ощутил себя мухой! – поддакнул Дей, демонстративно отряхивая от невидимой паутины некогда светлые холщовые штаны и рубаху.
– Это еще что! – Передо мной появилось возмущенное, налитое кровью лицо Рикаса в ореоле вздыбленных волос. – В отличие от вас, парни, я летел попой кверху и тормозил головой! Вот и где мне теперь искать мой шлем?
– Смотрите! – Сандр указал вниз.
Недовольство тут же стихло. Мы замерли, разглядывая, как из окружавшей площадку тьмы один за другим появляются черные воины и неспешно поднимаются к нам по широкой лестнице, отрезая единственный путь к бегству.
– Засада! – Рикас тихо ругнулся и стиснул кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев. – Это что, и есть твой план спасения, Избранный? С одной стороны плен, с другой – пропасть?
– Надо было к воротам идти, как Рикас советовал! Может, и успели бы! – едва слышно шепнул Дей, продолжая стоять рядом с Сандром плечом к плечу.
– Успели что? – Тот не отводил взгляда от первых ступивших на площадку наемников. – Город захвачен солдатами Сайруса.
– И что? – не унимался эльфир. – Нужно было добровольно загонять себя к ним в ловушку?
– Верь мне. Нас спасут. – Сандр отступил к краю площадки, пнул попавшийся под ноги камешек и проводил его взглядом, заглянув в плещущуюся у ног темноту. – Глубокая.
– Простите, что прерываю… – кашлянул Рикас, пытаясь привлечь внимание спорщиков.
Парни разом обернулись. Я юркнула им за спины, не сводя глаз с черных воинов. Не нападая, они выстроились на противоположном краю площадки и словно чего-то ждали. Сколько их уже столпилось здесь? Пятьдесят? Сто?
«Что дальше? Что нам делать?» – не удержалась я от мысленных вопросов, чувствуя рядом присутствие дракона.
«За Зу все объяснил Сандру, но тот чего-то ждет!» – тут же откликнулся он.
Отлично! Знать бы еще, ЧЕГО он ждет и ЧТО ему объяснили!
