Окно не открывалось.
– Там ручку заедает, – сказали сзади, и Дженни чуть не подпрыгнула. Как же она проглядела Йоханну?
– Решила сдернуть? – Йоханна подошла, улыбнулась, демонстрируя щербатые зубы и пуговку пирсинга в языке.
– Ты чего здесь? – глупо спросила Дженни. Никак она не ожидала ее увидеть.
Йоханна выдернула маленькую сигаретку из рукава:
– Покурить в тишине. Днем тут не протолкнешься. Ты серьезно решила?
Дженни кивнула.
– Замерзнешь. До ближайшей деревни не дойдешь. А если дойдешь, они же тебя в полицию и сдадут. Тут все местные в курсе.
– Я попробую, – сказала Дженни. – У меня все равно выбора нет. А так хоть шанс.
Йоханна отодвинула Дженни, ловко ударила ладонью снизу по ручке, и та со скрежетом повернулась. Окно медленно распахнулось, Дженни обдало запахом зимней ночи, свежего снега, льда и звезд, скрытых низкими быстрыми облаками. Запахом свободы.
– Лети, птичка. Хотя погоди…
Дженни напряглась.
– Я сейчас. Да не нервничай ты, – Йоханна засмеялась. – Ты же не думаешь, что я побегу к Анни?
Она вернулась через минуту, сунула небольшой, туго набитый рюкзачок.
– Для себя собирала, – пояснила Йоханна. – В Швецию хотела рвануть. Правда, летом, так что спальник там легкий, уж извини. А теперь все, вали быстрее.
– Почему… – Дженни качнула рюкзаком.
– Потому что без тебя спокойней, – сказала Йоханна. – И я тут остаюсь самая отмороженная. Ясно? А теперь двигай.
В окно залетела снежинка. Дженни поймала ее, подержала на ладони и послала Йоханне:
– На память. Таять не будет. Только в холодильник клади иногда.
Перелезла и исчезла во тьме, пронизанной белыми зарядами пурги. Йоханна захлопнула окно. В ладони синим холодом горела снежинка – и никак не хотела таять.
– Удачи, Дженни Далфин.
…Дженни шла вслепую. С машиной ничего не получилось. Она открыла гараж, но оказалось, что Харальд не закончил ремонт. Половина моторного отсека лежала на полу и вся сила Магуса не могла помочь ей собрать этот механический пазл. Так что она пошла пешком наугад, как можно дальше от приюта.
Свет фонарей остался позади, по белому полю протянулась кривая цепочка ее следов. Дженни надеялась, что метель продлится долго и все заметет. Пока погода оправдывала ее ожидания. Метель танцевала свой дикий вольный танец на сцене долины. Она брала разбег от южного края и мчалась над озером. Едва касаясь белыми ногами холодной воды, прыжками взбиралась по неприступным стенам северного края, почти добираясь до причудливых горных пиков – числом тридцать два. Она хлестала Дженни по лицу холодными ладонями, не пуская вперед, возмущаясь – кто смеет мешать ее танцу?
«Эти горные пики – свадебная процессия троллей, – бормотала Дженни, проваливаясь по колено. – Они спешили в горный замок, хотели успеть до восхода. Но красота долины их заворожила. Они залюбовались озером, и лесом, и долиной. И не заметили, как взошло солнце. Солнце губит троллей вернее динамита и кувалды, солнце слишком красиво. Их убила красота…»
Она споткнулась и упала. Огни приюта были еще близко. Если она повернет, то сможет добраться назад. «Нельзя!»
Дженни ударила кулаком в снег. Удивительно, но пальцы в перчатках уже не горели от холода. Она поднялась, запахнула куртку плотнее и засунула ладони в рукава.
«Надо двигаться. Хампельман ждать не будет. Может быть, он уже подъезжает сюда, может быть, он совсем рядом…»
Она услышала шум мотора, свет фар ударил в лицо. Девушка попятилась.
Приземистая фигура пересекла световой поток, пошла вперед.
Дженни не успевала сообразить, что же ей делать. Она сжалась.
– В такую погоду только ты могла решиться на побег.
У Дженни подкосились колени, и Арвет едва успел ее подхватить.
– И где тебя носило столько времени, интересно? – выдавила она.
– Знаешь, как под Новый год трудно взять мощный снегоход в аренду? – спросил Арвет. – Залезай быстрей.
– Куда едем? – Дженни запрыгнула на сиденье. Сердце у нее колотилось, и изнутри волнами поднималась горячая дрожь.
– На край мира. – Арвет надел на нее лыжные очки. – На самый его край, Джен.
* * *
– Место хуже некуда, – заметил Людвиг.
Они стояли в узкой улочке, в старых заводских районах Плимута. С обеих сторон к ним подступали глухие стены. Кирпичная кладка поросла сине-зеленым мхом. Стены тянулись вперед, сколько хватало взгляда.
С неба сыпал мелкий холодный дождь, легкие капли расходились кругами по лужам.
– Согласен. – Марко покачал зонтом. – Безлюдное, всеми забытое. Очень удобное. Здесь можно решить любые вопросы и спрятать последствия решения.
Людвиг был без зонта, в наглухо застегнутой кожаной крутке. Дождь давно намочил короткий светлый ежик волос и стекал крупными каплями по сухому жесткому лицу.
– Слишком удобное место для засады.
– О, прославленное чутье Стражей… – отозвался Марко. Он шел впереди, переступая через лужи. – Разумеется, будет засада.
– Ты как-то очень весел… – Силач неободрительно покачал головой.
– Тебя погубит твоя германская серьезность. – Марко закрыл зонтик, поглядел в небо. – Мы ввязались в абсолютно безнадежное предприятие. Нарушили все законы Магуса. Вспомни, многие поколения наши предки веселили простой народ. Живи легко. Надо встречать судьбу с отважной улыбкой. А вот, кстати, и она…
Людвиг обернулся.
В переулке, позади них, стоял невысокий человек в черном кожаном пальто, по виду явно латиноамериканец.
– Не люблю такие фокусы, – поморщился Людвиг. – Не было там дверей, когда мы мимо прошли.
– Я Эмилио, – сказал латиноамериканец. – Мистер Фреймус ждет.
Он открыл дверь в стене – простую синюю дверь:
– Заходите.
…Они шли темным коридором, вдоль обшарпанных стен с клочьями голубой краски. Редкие лампы росли из углов, будто уродливые грибы, их свет резал глаза и заставлял щуриться. Двери, бесконечные двери, пустые комнаты, сломанная мебель, повороты, углы, углы, углы…
Под ногой Людвига хрустнула половица, он нагнал Марко.
– Здесь жутко.
– Людвиг, ты что?
– Мне не страшно, если ты об этом. – Людвиг Ланге был спокоен, даже немного отрешен. – Просто такое чувство, что само здание умерло. Мы внутри его высохшего трупа.
– Домовых здесь нет, – подтвердил Франчелли.
Ланге прошел немного, потом сказал:
– Я слышу их.
