– Я… вообще-то… с книгами… не очень, – замялся зверодушец. – Мы больше на свежем воздухе… в лесу. Сами понимаете, волкам не до чтения.
Тадеуш увидел, что морщинистые, заскорузлые и очень большие ладони главного хранителя медленно начали сжиматься в оглушительно громадные кулаки. И тут же принял единственно верное решение:
– Да! Будем! Давно хотел почитать… какую-нибудь книгу!
Мимир шагнул к нему, вырастая с каждым шагом – голова его вознеслась до половины высоты библиотеки, а остолбеневший пан Вуйцик остался где-то внизу.
– Заполни все пункты. – Перед зверодушцем упала увесистая пачка бумаги.
Тадеуш погрустнел. Последний раз он писал так много в школе, когда учитель решил его наказать и оставил после уроков. Для педагога это кончилось печально – его с трудом сняли со шкафа, куда его загнал, как он утверждал, молодой волк в крайне дурном расположении духа, неизвестным путем проникший в школу. Только такого, как Мимир, разве покусаешь?
– Простите, господин хранитель, – предпринял он еще одну робкую попытку. – У нас…
– Ручку дай парню, Мимир, – гаркнул Марко и подмигнул Тадеушу. – Ты не тушуйся, он добрый. Вы подружитесь.
– Большое спасибо! – ядовито начал зверодушец. – Но я…
– Воздух! – гаркнул Франчелли, и пан Вуйцик отпрыгнул в сторону.
Бронзовая ручка со свистом вонзилась в стопку бумаги.
«Мне что – все это заполнять?!» – Зверодушец застонал и выдернул ручку – со второй попытки.
«Все сто двадцать три страницы», – улыбнулся Марко и, облизав палец, перелистнул страницу очередного тома. Он явно чувствовал себя в библиотеке Башни Дождя, как дома. Стопка книг рядом с ним росла с пугающей быстротой – еще более пугающей от того, что непонятно было, откуда он их извлекает, поскольку рядом стеллажей не было.
«До последней строчки», – подтвердили шаги Мимира, с грохотом меряющие гранитный пол.
…
– Кому какое дело, сколько мужей было у моей прабабушки?! – возмутился Тадеуш. – Это наше семейное дело!
– Такова процедура. – Марко пожал плечами. – Ты же не хочешь ее нарушать?
Тадеуш мрачно зачеркал в листке:
– А как пишется «экстерриториальный»?
– Напиши – «без определенного места жительства».
– Вот уж нет, мы не бомжи! – Зверодушец зачеркал еще яростней, и через некоторое время робко спросил:
– А что делать, если допустил маленькую помарку? Такую малюсенькую… почти незаметную.
Франчелли заложил книгу закладкой и, приложив руки ко рту, заорал:
– Мимир!
…
– Я больше не могу.
– Давай, Тадеуш, ты же сильный волк!
– Что я вам сделал? В чем я провинился? – Пан Вуйцик всхлипнул и в смятении откусил краешек листа. – Третий раз заполняю. Я есть хочу, я спать хочу, я домой хочу!
Марко вздохнул и слез со своей тумбы. Та радостно подпрыгнула, и зверодушец понял, что на самом деле это гигантская книга, прикованная к полу. Но его уже ничего не поражало. Тадеуш впал в полнейшую апатию.
Фокусник просмотрел оставшиеся бланки, быстро заполнил пару листов и затем подбросил бумажный ворох вверх. Тадеуш нервно икнул. Однако листы не упали, а закружились в воздухе и осмысленным вихрем унеслись куда-то под потолок.
– На ваше имя оформлен временный абонемент номер двести восемьдесят пять, – прогремел Мимир. – С правом обязательного ежемесячного прочтения.
Голос его заметно смягчился:
– Добро пожаловать. Давно у нас не было таких читателей.
– Что это значит? – Зверодушец занервничал.
– О, это замечательное право! – Марко оживился. – Это своеобразный тип абонемента, мало кто им пользуется. Он дает тебе право задавать раз в три месяца любой вопрос Мимиру – и тот обязан ответить. А Мимир знает очень много. Поверь мне, Тадеуш, это намного круче Интернета.
– Вот мне повезло, – без особого энтузиазма сказал пан Вуйцик. – А в чем подвох?
– Подвох?
– Я вас знаю полдня, пан Франчелли, но уже понял, какого вы склада человек, – сказал зверодушец. – В чем подвох?
– Я бы не назвал это подвохом, скорее нюансом… Ты должен в месяц читать не менее двух книг из Большой библиотеки.
– Что?! – завопил Тадеуш. – По книге каждые две недели?!
Будто отдаленный гром прокатился под сводами Библиотеки, и пан Вуйцик перешел на рыдающий шепот:
– Лучше бы вы меня убили, пан Франчелли.
– Все не так страшно. Когда втянешься, тебе понравится.
– Мама моя, мамочка, зачем ты меня родила, – запричитал зверодушец. – Не знала, не ведала, на какие муки сыночка обрекаешь. Кто же вам право-то такое дал, над честными людьми Договора так издеваться-то!
– Ну что ж, нам пора. Юки заждалась. – Марко хлопнул по стопке книг, и те, тяжко хлопая обложками, унеслись к стеллажам. – Нам туда, – он указал в сторону неприметного проема в стене.
Обреченно повесив голову, Тадеуш поплелся за ним. В данный момент он куда сильнее Марко Франчелли напоминал преступника, которого неумолимые слуги закона влекут в тюрьму. Единственное, что его утешало – стажировка продлится всего полтора месяца, а значит, ему надо будет прочесть всего три книженции. Целых три, боги! Надо выбрать брошюрки потоньше. Хотя… ведь можно вообще обходить эту Библиотеку стороной! Он, например, понятия не имел до сегодняшнего дня, что в Башне Дождя есть библиотека.
– Кстати, Эмэм, а Теодорус не появлялся? – между делом, уже на выходе поинтересовался Марко.
– Не напоминай мне об этом безответственном авантюристе! – прилетел с высоты ответ. – Он еще два года назад обещал мне экземпляр «Комментариев», написанный рукой самого Беата из Лиебана, и исчез. Увидишь его – передай, чтобы даже не заглядывал!
– Я бы с радостью с ним повидался, – пробормотал себе под нос Марко. – Книги, которые я сегодня читал, занеси на мой абонемент.
– Уже, – прогудел хранитель. – Рад был увидеться, Марко.
– А я-то как, – Марко улыбнулся. – До скорого, Эмэм.
– А почему Эмэм? – не удержался Тадеуш.
– Потому что Мимир Младший. М и М. Или два М. Ясно?
Тадеуш смотрел на него ясными карими глазами без малейшей тени понимания.
Франчелли только развел руками:
– Я устал бороться с твоим невежеством. Пойдем быстрее…
– Куда?
– Туда, где меня, наконец, посадят под замок, и я от тебя отдохну. В Зал Советов конечно же!
Марко шагнул уже на лестницу, потом повернулся к зверодушцу с лукавой улыбкой:
– Тадеуш, я вот подумал – нам по этим ступенькам топать знаешь сколько? Может, срежем? Я тут одну лазейку знаю…
