Кэп и Трофимыч посмотрели друг на друга и расхохотались. Устало и рассеянно. Кристаллы липиния были чрезвычайно редки. Встречались они только среди астероидов, точнее, в их недрах, а потому стоили неимоверно дорого.
– А может, ну его, этот липиний? – спросил механик.
После только что пережитых событий вновь куда-то лететь ему совсем не хотелось.
– Ребята расстроятся, – сказал Кэп, немного подумав.
Да, за такую находку всех их ожидала премия очень немаленькая. Правда, еще на Землю вернуться надо, а с этим теперь будут проблемы. Но липиний-то – вот он, рядом! Стоит только руку протянуть. Вздохнув, механик поднялся из кресла. Никогда бы он не подумал, что так неохотно будет собирать кристаллы этого ценнейшего из минералов.
– Трофимыч, подожди. Ты, это, сам не летай. Хватит с нас уже на сегодня приключений. Катер запрограммируй.
– Увы, не получится. Было бы у меня полдня в запасе. В катере спектрографа нет. Правда, он есть у горного робота, но увязать его с управлением катером – задача долгая. Потом еще надо сеть раскинуть и отфильтровать мусор. В общем, быстро настроить, чтобы все это происходило в автоматическом режиме, не выйдет. Придется все-таки лететь.
– Постой. Давай тогда я полечу. И не спорь. Ты уже и так сегодня полетал отменно. Считай это моим капитанским распоряжением.
Спорить Трофимыч не стал. Он занял место в кресле и выдохнул с облегчением. Что правда, то правда, впечатлений от экстремальных полетов он сегодня получил с избытком.
Кэп облачился в скафандр, чтобы при необходимости иметь возможность выйти в космос, и отправился в ангар, где стоял катер.
– Пока ты собираешься, я отсканирую места расположения липиния и сброшу на твой планшет. Да, и не забудь взять с собой горного робота, он поможет тебе отыскивать кристаллы, – напутствовал механик своего друга и командира.
Для экономии времени собрать липиний решили вручную, пока он не разлетелся по всему астероидному полю. Тогда уже точно без сети не соберешь. Мог ли подумать о таком Кэп, когда пришел на службу в дальнюю космическую разведку? Нет, вряд ли. Он даже представить себе не мог, что будет собирать миллионы, как грибы в лесу, и складывать в кошелку. Разумеется, кристаллы придется сдать, они косморазведчики, а не свободные охотники. Но все равно находка радовала, да и на вознаграждение космическая разведка в таких случаях не скупилась. Не меркантильности ради все они подались в дальнюю космическую разведку, для получения прибыли есть более легкие пути, но если выдался такой случай, почему не порадоваться? Или хотя бы собрать кристаллы, которые лежат под ногами.
Поиск липиния решили начать с большого обломка астероида. Спектрограф определил на нем не менее пяти мест расположения ценных кристаллов. Горный робот следовал впереди. Его сканер был настроен на поиск липиния. Кэп плыл над поверхностью астероида, управляя двигателем скафандра.
Робот уверенно выдерживал направление, перебирая всеми восемью лапами. Перебравшись через несколько расселин, он остановился на открытом участке. Кэп приземлился рядом. Отрегулировал двигатель скафандра так, чтобы немного прижимало к астероиду, он пошел, внимательно рассматривая скальную поверхность под ногами.
Их было сразу три – небольшие зерна, формой и размерами напоминавшие тыквенные семечки. На вид совсем невзрачные, не идущие ни в какое сравнение с ограненными бриллиантами. Но стоили они на порядок дороже. Кристаллы липиния были просто незаменимы в некоторых областях техники, например в вычислительных системах нового поколения.
Наклонившись, Кэп поднял кристаллы и убрал их в нагрудный карман. Обыденность этого небольшого чуда была как-то неестественна.
– Трофимыч, ты слышишь меня? – вызвал он рубку.
– Слышу. Что-то случилось?
– Скажи что-нибудь торжественное.
– Ты же знаешь, я не мастер говорить. – Трофимыч вполне понимал Кэпа. – Ну, ладно. Пусть эти кристаллы станут нашим скромным вкладом в развитие Земли. Так пойдет?
– Вполне. По крайней мере, это самая торжественная речь, которую я слышал в твоем исполнении. Ладно, пойду посмотрю, что там в остальных местах, отмеченных на плане.
Горный робот, повинуясь команде, двинулся дальше, и Кэп, включив тягу скафандра, последовал за ним. Так передвигаться в этой сильно пересеченной местности гораздо легче.
Неплохой выдался улов. На этом астероиде Кэп собрал одиннадцать зерен. А впереди еще оставались обломки поменьше. Сверившись с планшетом, Кэп отправился к следующему месту, отмеченному на плане, а за ним – еще к одному. Продолжалось это часа полтора. Опасные маневры в астероидном поле, затем швартовка, поиск кристаллов и снова в путь.
– Трофимыч, там что-нибудь еще осталось? Что спектрограф показывает? – спросил он, когда все точки, отмеченные на планшете, были пройдены.
– Можно сказать, что мы собрали все. Есть еще несколько камней не у астероидов, а дрейфующих прямо в космосе, должно быть, их отбросило взрывом. Но найти их без специального оборудования будет очень трудно.
– Раз так, то не будем тратить на них время. И так улов просто отличный – двадцать семь кристаллов.
– Возвращайся скорее, у меня здесь одна мысль появилась.
Трофимыч переключил сообщения от центрального компьютера на громкую связь, если что-то случится, то тот подаст сигнал, а сам отправился встречать Кэпа в транспортный ангар.
Капитан выглядел довольным и почти счастливым. Почти, потому что перспективы их до сих пор оставались неясными. Но почему не порадоваться тому, что есть на данный момент? Конечный результат – это такая вещь, о которой можно будет говорить еще нескоро.
– Что ты придумал, старина? Выкладывай.
– Хочу отправить наш катер еще в один небольшой полет.
Посмотрев на враз погрустневшего Кэпа, Трофимыч поспешил пояснить:
– На этот раз катер можно будет отправить автономно, задание простое, из числа стандартных. К тому же я готов поспорить, что капитан, подумав, за его выполнение как минимум объявит мне благодарность.
Кэп посмотрел заинтересованно. Что это за задание такое, что за его выполнение он благодарность должен объявить?
– Может быть, поспорим? – спросил Трофимыч, перехватив скептический взгляд Кэпа.
– Нет уж, с тобой спорить – занятие неблагодарное. Я лучше посмотрю, что ты придумал.
Спорить механик был не любитель и, если предлагал пари, значит, был абсолютно уверен в результате.
Трофимыч загрузил в шлюз радиомаяк.
– Ты гений! – Кэп начал догадываться, что будет дальше.
– Я вот подумал, неплохо будет пометить эту каменюку, отколов от которой несколько кусков, мы нашли сокровище.
Предложение было более чем разумное. Ставили маяки обычно на планетах, отмечая месторождения полезных ископаемых или иные интересные находки. Но кто мешает прикрепить маяк к астероиду? Кэпу не пришло это в голову лишь потому, что он был постоянно занят важными делами.
