– Обнаружен стабильный повторяющийся сигнал ближнего радиуса действия, – проинформировал о нештатной ситуации бортовой компьютер.
Ну вот, а как все было спокойно! Шли себе крейсерским ходом и через неделю собирались прибыть на Дидру. А здесь такая неожиданная новость.
– Как далеко расположен источник? – уточнил Кэп.
– Судя по мощности сигнала, не далее чем в пяти часах от нас, если исходить из нашей скорости. Сигнал сильно затухающий, – пояснил центральный компьютер.
– Направление в глубь территории лурианцев, – прокомментировал полученные данные Кэп, сверившись с показанием локаторов, и задумчиво почесал голову.
– А что за сигнал? – спросил Иржи.
– Я, к сожалению, такого не знаю, – отозвался Кэп.
– Сигнал повторяющийся, должно быть, из разряда стандартных, – сообщил корабельный компьютер.
– И что он означает?
– Стандартные сигналы лурианцев не содержатся в моей памяти.
– Что за бардак! – возмутился Кэп. – У нашего компьютера имеется масса сведений, большинство из которых никогда не понадобятся, а значение стандартных сигналов лурианцев в память не занесено!
– Может, это просто радиомаяк? – предположил Иржи.
– Все может быть. Придется звать ребят, может, они что подскажут. Вот что, прогуляйся до их кают и, если они не спят, позови сюда.
Будить друзей срочным вызовом не хотелось, но установить назначение сигнала было желательно.
– Хорошо, пойду посмотрю, – согласился доктор.
Вячеслав спал. Заглянув к нему, Иржи не стал его будить (это он всегда успеет), а пока решил зайти к механику. Трофимыч еще не заснул, решив полистать перед сном справочник.
– Старина, ты не слишком занят? – спросил с порога Иржи.
– Смотря по сравнению с чем. А что, собственно, случилось?
– Мы тоже хотели бы это знать. Как ты смотришь на то, чтобы заглянуть в рубку?
Механик удивленно хмыкнул. Дело было странное. С чего вдруг Иржи пришел звать его лично? Если случилось что-то экстренное, то почему не вызвали по громкой связи? Как-то это все необычно.
– Сейчас приду, – отозвался Трофимыч. Пойти и посмотреть – гораздо информативнее, чем гадать или спрашивать.
Трофимыч появился в рубке почти следом за Иржи. Вячеслава решили пока не беспокоить.
– Садись, друг, – предложил капитан. – Ты случайно не знаешь, что это за сигнал?
Кэп включил динамики, монотонный повторяющийся звук заполнил рубку.
– А что, разве центральный компьютер вам не рассказал?
– Представь себе, нет. Это, конечно, большое упущение, и надо будет его при случае исправить. Он совершенно не владеет подобной информацией. Или это не лурианский сигнал? Мы так решили лишь потому, что он идет с территории лурианцев. Может, это ворги?
– Да нет, это действительно лурианский сигнал. Причем из самых распространенных. Это сигнал бедствия.
– Трофимыч, ты не перестаешь нас удивлять. Откуда ты это знаешь?
– Все, что касается техники, мое хобби. А сигналы? В общем, это не секрет для того, кто очень хочет знать. Я, признаться, удивлен, почему эту информацию до сих пор не сделали обязательной для архивов земных кораблей. Надо будет поднять этот вопрос, когда вернемся на базу.
– Непременно, но это когда вернемся. А вот что нам делать сейчас?
Да, вопрос непростой. Неизвестный корабль просил о помощи. Причем находился он на территории лурианцев.
– А может, предоставим лурианский корабль спасать лурианцам? – предположил Иржи.
– Они могут и не услышать. Должно быть, у тех, кто подает сигнал, поврежден передатчик. Мы находимся фактически на границе слышимости. Подойдет ли к ним так близко еще какой-нибудь корабль, неизвестно.
– Да, но идти на территорию лурианцев…
– И топлива у нас в обрез, – высказал сомнение Трофимыч. – Если делать крюк, может и не хватить, чтобы потом дойти до базы. Вернее, его точно не хватит.
– И что вы предлагаете? – спросил Кэп.
Тяжелая тишина повисла в рубке. С одной стороны, разумнее всего было следовать своим курсом. Но не прийти на помощь кораблю, терпящему бедствие… Позор на всю оставшуюся жизнь. Космические дороги пустынны, и встретиться там двум кораблям – большая редкость. Пусть не свой корабль, пусть лурианский, но оставить его на верную гибель в космической пустоте? Нет, это совершенно невозможно.
– Надо сворачивать, – тяжело вздохнув, сказал Трофимыч.
Иржи вздохнул не менее тяжело.
– А ты что скажешь, Иржи? – спросил Кэп.
– Как бы я хотел сказать: «Полетели дальше», но у меня просто язык не повернется. Если люди перестанут приходить на помощь кораблям, терпящим бедствие, то нам в космосе просто нечего делать.
– Я и не сомневался в вашем ответе. Итак, идем на сигнал бедствия, будь что будет.
Кэп установил новый курс и прибавил мощность двигателям, корабль перешел с крейсерской скорости на полную. «Легас» устремился к неизвестному кораблю, терпящему бедствие.
Сигнал по мере приближения становился все более устойчивым. Исходил он, судя по всему, не из пустоты, а из планетной системы близлежащей звезды. Трофимыч несколько раз пытался установить связь с теми, кто подавал сигнал бедствия, – безрезультатно. Ответа не приходило. То ли они не слышали, то ли их передатчик мог работать только в аварийном режиме.
Постепенно источник становился все более определенным. Сигнал исходил с естественного спутника наибольшей из планет этой системы. Спутник тоже был немаленький, раза в полтора больше Луны.
– Это что же, сигнал бедствия подает не корабль, а база? – удивленно спросил Вячеслав.
Он уже успел присоединиться к числу бодрствующих, и теперь экипаж «Легаса» находился в рубке в полном составе. Кроме пассажира. Ника продолжала преспокойно спать в своей каюте, положенный ей по графику отдых был в самом разгаре.
– Как бы то ни было, надо выяснить все до конца, – решил Кэп. – Пеленгуем источник и садимся километрах в ста от него. Лучше проявим осторожность и попробуем добраться до тех, кто подает сигнал, на катере или вездеходе.
– Поверхность ровная, вездеход вполне подойдет, – сообщил Трофимыч.
– Вот только осталось определиться с тем, кто примет участие в спасательной экспедиции, – заметил Иржи.
– С этим все просто, – сказал Кэп, – поедем Трофимыч и я.
– Почему это вы?! – возмутился Иржи. – Дело ли капитана самому соваться в такое опасное мероприятие?
– Вячеслав у нас навигатор, а у тебя, Иржи, если ты не забыл, в лазарете до сих пор пациент. И вполне вероятно, работы тебе еще прибавится. Трофимыч поведет вездеход, с этим никто лучше его не справится. Да, старина, подумай, что из самого необходимого нам взять с собой, – добавил Кэп.
