Линейный крейсер был самым большим кораблем у лурианцев. При их любви ко всему большому можно сказать, он был просто гигантским. Экипаж – два десятка человек, форсированные двигатели, дополнительное вооружение, несколько бортов малой авиации в трюмах. Топлива он расходовал больше, чем тяжелый грузовоз. По дальности хода сравнительно небольшой «Легас» даст ему сто очков вперед, а вот что касается скорости, здесь с ним конкурировать мало кто мог.
– Вывести связь на экраны, – распорядился Кэп.
На экранах появилось суровое лицо лурианца. Одет он был в строгую форму и, судя по всему, состоял в немалых чинах. Это было ожидаемо. Он командовал линейным крейсером. А может, и не одним.
– Разрешите представиться, альфа-адмирал Блоапас. Мы настоятельно просим вас остановиться и принять на борт катер.
Удивленные люди не сразу поняли, что альфа-адмирал говорит по-русски и слышат они его без всякого перевода.
– Ну вот, как знал, не надо было раньше времени мечтать о том, что будем делать на Земле, – вполголоса проговорил Иржи.
– Слава, мы где сейчас находимся? – тихо поинтересовался Кэп.
– Пока еще на территории лурианцев, если ты об этом. И покинуть ее ранее, чем с нами поравняется линейный крейсер, не успеем.
– Да, дела. Значит, формально они имеют все права нас задержать?
– Формально-то, может, и имеют. Вот только если по-человечески рассуждать, претензий у них к нам никаких быть не должно.
– Так рассуждают они как раз не по-человечески, а по-луриански.
– Это как? – удивился Иржи.
– Кто ж их знает. От людей и то не всегда знаешь, чего ожидать. Может, они захотели нас наконец заправить?
– Ну ты, Трофимыч, и юморист. Станут они из-за этого целый крейсер гонять? А вот с чем они пожаловали, и в самом деле интересно.
– Может, генератор на всякий случай запустим?
– Что-то ты, друг мой, больно строг. Так заправщиков встречать…
– Ребята, вы что? Не хватало нам только с лурианцами начать войну. Это когда ворги вот-вот в двери постучатся. – Иржи был расстроен не на шутку.
Да, отношения с лурианцами последнее время напоминали что-то вроде нейтралитета. Мы вас не трогаем, вы нас не трогаете. Не дружба, конечно, но и не вражда. А вот куда качнется это неустойчивое равновесие? Не хотелось бы в сторону конфронтации.
– Это было бы совсем не к месту. Вот только почему-то они нас настойчиво догоняют. В общем, вот мое командирское решение: генератор на всякий случай запускаем и ложимся в дрейф, ждем катер с крейсера, – решил капитан.
– Чем он нам поможет, генератор, когда лурианцы будут уже на борту? – фыркнул Вячеслав.
– А ты что предлагаешь? Использовать против них гравитационную волну сейчас никак нельзя. Пусть в открытом космосе это и не смертельное, но все-таки оружие. Нет, будем принимать гостей.
– Хорошо бы действительно гостей…
– Не будем раньше времени записывать их в неприятели. А вот подготовиться к приему следует. Будем встречать делегацию в кают-компании, она ближе к шлюзу, чем рубка. В рубке останется Трофимыч. Надеюсь на тебя, старина. – Кэп грустно кивнул. – Если что-то пойдет не так, блокируй намертво все двери и действуй по обстановке.
– Эх, а все было так хорошо! – расстроился Иржи.
– Не переживай раньше времени. Слава, дай связь с лурианским крейсером, – распорядился капитан.
Лурианский альфа-адмирал вернулся на экран и улыбнулся уголками губ. Что значит эта улыбка? Понять ее можно было и как одобрение, и как скепсис. Чужие намерения – потемки.
– Мы согласны принять катер. Предлагаем оставить ваш крейсер не менее чем в мегаметре.
Тысяча километров – совсем небольшое расстояние для космоса. Катер преодолеет его легко. Кэп в последний момент решил подстраховаться, оставив расстояние между кораблями.
– Принято, – согласился альфа-адмирал.
– Ну что, ребята, пойдемте готовиться? Как-никак сам альфа-адмирал обещал в гости пожаловать. Парадную форму привести в порядок, все регалии надеть, всем выглядеть солидно и достойно, – скомандовал Кэп.
Нет ничего более тягучего, чем ожидание. Оно имеет свойство замедлять течение времени в совершенно неимоверных пропорциях. И откуда они только взялись, эти лурианцы?
Крейсер остановился в тысяче с небольшим километров. От него к «Легасу» направился катер.
– Поразительно, как функциональность видна внешне, – сказала вдруг профессор.
– О чем вы, Ника? – спросил Трофимыч.
– Сразу видно, что катер военный. Он выглядит… – Профессор слегка замешкалась, подыскивая подходящее слово. – Внушительным, где-то даже грозным.
– Это да. Катер легко бронированный и, скорее всего, имеет вооружение. А чего еще ожидать? Все-таки он на крейсере базируется, не на гражданском корабле. Я, право, удивлен, профессор, как это вы смогли определить особенности устройства катера.
– Что вы, я вовсе не знаю об этих подробностях. Просто выглядит он соответствующе. Суть, как говорится, отражается во внешнем виде.
– Это точно. А вы, Ника, собираетесь гостей встречать? Если нет, можете остаться со мной в рубке. Имейте в виду, что при встрече могут возникнуть разные неожиданности.
– Это я хорошо понимаю и все же пойду. Долг ученого, знаете ли. Было бы непростительным пропустить такое событие.
Профессор исчезла за входной дверью, оставив механика размышлять о долге. У Ники вот – долг перед наукой. У Кэпа, Иржи и Вячеслава тоже есть долг. И у него, Трофимыча. У каждого свой плюс еще один общий – долг перед Землей. И он сейчас важен, как никогда. Слишком уж он сложен и непонятен порой, вот как сейчас. Ничего, еще несколько минут – и все встанет на свои места.
Альфа-адмирал Блоапас прибыл на Тапир через десять часов после того, как «Легас» его покинул. Так уж получилось, что именно он оказался в наибольшей близости от Тапира из тех, кто может представлять Луриан на официальном уровне, когда пришло сообщение о посадке корабля людей, о спасении ими лурианского экипажа и о том, что лурианский корабль был атакован неизвестным противником. У альфа-адмирала состоялся подробный разговор сначала с главой внешней разведки, а потом и с главой правительства Луриана. Сведения, полученные с Тапира, имели первостепенное значение. Вот ему, альфа-адмиралу Блоапасу и было поручено разобраться с этим вопросом на месте и доставить как можно быстрее на Луриан экипаж сбитого постановщика бакенов вместе со всеми имеющимися в их распоряжении материалами.
Прибывшего альфа-адмирала встречали все официальные лица Тапира, жали руку. Вот здесь-то и выяснилась одна странная подробность – никто не знал, куда и как подевался «Легас».
Альфа-адмирал грозно нахмурил брови. Здесь Ащип Шокл и совершил трагическую ошибку. Он выступил с обвинительной речью. Он сказал обо всем. О том, как приветливо приняли людей, как ему поручили заправить их корабль и о том, как он всячески старался этого не допустить. И не допустил бы, если бы не невероятное чудо, которому лично он не знает объяснения. По мере того как Ащип рассказывал, альфа-адмирал все больше и больше хмурил брови. Наконец он подытожил:
