– Это тебе виднее, у кого. Я вижу, ты расстроен чьим-то ответом.
– Как не расстроиться? – наконец, решившись, сказал Трофимыч. – Я предложил ей провести отпуск вместе. Махнуть куда-нибудь на недельку, на Селигер или на Байкал.
– А она?
– Отказалась. Не надо мне было этого и затевать. Что она теперь обо мне будет думать?
– Она будет думать, что ты был бы рад провести вместе с ней отпуск.
– Вот только она, как оказалось, совсем не рада.
– Ты знаешь, старина, на самом деле такой отдых на любителя. Быть может, она просто не любит отдыхать на природе. Или занята делами.
– Ты думаешь? – Трофимыч оживился. Мысль о том, что причиной отказа может быть вовсе не его компания, была для него в некоторой степени утешительна.
– Определенно. Может, откроешь секрет и скажешь, кому ты отправлял сообщение?
Механик удивленно оглянулся. Что здесь пояснять, когда это и так каждому должно быть ясно.
– Как кому? Конечно, ей.
– Это-то понятно. Но все же, кому именно?
– Нике, – сказал Трофимыч вполголоса. – Она такая необыкновенная. Я таких раньше не встречал.
С этим трудно было не согласиться. Профессор Ника Зелинская действительно была женщиной незаурядной.
– Не могу с тобой спорить, старина, – сказал Кэп. – Но, знаешь, я удивлен. Что-то я не заметил с твоей стороны в отношении ее знаков внимания. Нет, ты, конечно, был вежлив и предупредителен, но не более того.
– А как иначе? Мы же были в походе.
Вот оно что. Что ж, поступил Трофимыч правильно. А вот как ему быть теперь?
– А что она тебе ответила? Если это не секрет и не слишком личное.
– Какой секрет. Ответила, что у нее много работы. И рада бы составить компанию, да никак не получается.
– Может, так оно и есть? Ника собрала очень много материала. Она сейчас у своих коллег нарасхват.
– Вот именно что нарасхват.
– Не кисни, друг. Я имел в виду, что она сейчас востребована как специалист. Как профессор-ксенобиолог. Ей наверняка сейчас не до амурных дел.
– То-то и оно. А что потом? Мы опять уйдем в поход, а она останется.
– Останется, старина, останется. Сам понимаешь, ее место на Земле. Это поход для нее, скорее, исключение.
– Понимаю, – Трофимыч печально кивнул, – но от этого не становится легче.
– Так, может, поедешь со мной за компанию, не так грустно будет.
– Нет, я на природу. Как минимум на неделю, а там посмотрим.
– Да, мечта – это серьезно. Ну, как знаешь. Если что, я всегда на связи, звони. И не забудь, вторую половину отпуска проводим все вместе.
Кэп задумался. Трофимыч, конечно, опечален. С другой стороны, он не мальчик безусый и в глупости вряд ли ударится, не стоит отговаривать его от намеченной программы. А вот звонить ему надо почаще, а то и, разделавшись со своими делами, махнуть всей компанией к нему в гости. Все равно собирались где-то собраться всей командой.
Земля встречала путешественников весной, зеленью и бурным ростом. Начало жизни. По крайней мере, в том климатическом поясе, где находился космодром службы дальней космической разведки. Был он гораздо менее шумным и наполненным движением, чем космопорт общего пользования. Меньше толкотни, меньше проволочек. Попутный служебный транспорт – очень удобная штука.
Экипаж челнока отправился по своим делам, пожелав недавним пассажирам счастливого отдыха. При всем уважении к экипажу «Легаса» отправлять челнок на Землю специально для них не стали бы, не случись оказии, пришлось бы им добираться пассажирским транспортом. Разумеется, с оплатой проезда за счет компании. А так – попутный рейс, и все довольны. И амбиции здесь вовсе ни при чем. Гонять корабль с Луны на Землю только ради того, чтобы доставить трех пассажиров? Это только в самом крайнем случае, о таком лучше и не думать. Кэп, Вячеслав и Трофимыч отметились у дежурного, который был предупрежден об их прибытии и попросил появиться через две недели в управлении, именно такой отпуск удалось выбить для них Сан Санычу. Всего две недели или целых две недели. Две недели отдыха на Земле! Пожалуй, если учитывать все сложившиеся обстоятельства, – это шикарно. Разумеется, по прошествии этого времени их не отправят сразу же в рейс. Скорее всего, придется вернуться к рассказам и объяснениям. Свободного времени останется не так много.
До города добирались на дрезине, движущейся на магнитной подушке, – то же самое, что и поезд, лишь состоящий из одного вагона. Удобно и быстро, и главное, это позволяет почувствовать все преимущества общественного транспорта. Реактивный катер, без спора, доставил бы их чуть быстрее. Вот только пользоваться им в городе неудобно и накладно. О нем надо заботиться, заправлять, искать стоянку, запрашивать маршрут движения, в то время как развитый общественный транспорт доставит до места без всяких хлопот. Разумеется, только там, где он развит.
Не откладывая в долгий ящик прощание, друзья расстались на вокзале, договорившись держать связь и встретиться, как только позволят дела.
2
Звонок от Шарля Свенсона стал неожиданностью. Шарль пропал, пообещав появиться сразу, как только будут какие-нибудь новости. Три недели тишины. Видимо, новостей не было. Кроме одной, и ту Макс узнал из средств массовой информации. Экипаж одного из косморазведчиков награжден орденами Луриана. Внимательно следивший за всеми новостями Максим был немало удивлен. К сожалению, сообщения были слишком скупы. Рассказали лишь о том, что экипаж землян спас терпящих бедствие лурианцев. Как, почему, при каких обстоятельствах? Все это осталось за кадром. Вроде как это к делу и не относится. Спас и спас, о чем здесь еще говорить? В интересные подробности этого дела никого не посвятили, не посвятили в них и Макса. В общем, подробности не для всех.
Но вот только не для всех – это еще не значит, что они неизвестны совсем никому. «Уж кому и быть в курсе подробностей, так это Шарлю», – решил Максим и собрался было позвонить ему, порасспросить. Но по здравом размышлении отказался от этой затеи. Чем объяснить этот интерес, как не праздным любопытством? Напоминать об их договоренности решительно не хотелось. Если Свенсон помнит о ней, то появится сам, как только будет такая возможность. В то, что Шарль узнал все, что мог, и решил более не общаться с Максом, верить не хотелось. Впечатление он произвел вполне благоприятное, и, несмотря на немаленькую разницу в возрасте, Макс был бы рад видеть его в числе своих друзей. Нет, не мог он так ошибиться в человеке. Должно быть, никаких важных новостей по интересующему их обоих делу Шарль пока нашел. Время покажет.
Так и случилось. Через три недели молчания Свенсон позвонил и спросил, есть ли у Макса возможность побеседовать. Времени у Максима было достаточно. Это вовсе не говорит о том, что он ничем не был занят, но дело делу рознь. Планы вполне могли подождать. У каждого дела есть своя срочность. Если одни не терпят промедления, другие могут подождать без всякого для себя ущерба. Вот только возможность отличить одни дела от других – большое искусство. Приходит оно со временем и позволяет успеть там, где это необходимо, и там, где не слишком необходимо, тоже успеть, но уже не слишком торопясь. Такая вот нехитрая арифметика.
