– На женщин? Да я на них не смотрю, – удивился Свенсон.
– Вот именно, Шарль, вот именно. Здесь только два возможных варианта. Или вы нездоровы, чего по вашему цветущему виду не скажешь, или все ваше внимание предназначено лишь одной даме.
– Действительно. Вы поймали меня, Макс. Ладно, я за проспектами. Надеюсь, ваш план стоит того, чтобы тратить на него время.
Как и следовало ожидать, с фотографиями трудностей не возникло. По запросу КВК устроители быстро выслали несколько трехмерных снимков, которые должны были войти в проспекты будущей выставки. Удивились ли они неожиданному интересу, Шарлю осталось неизвестно. От объяснений он постарался уклониться. Еще бы, что ответить по этому поводу, он просто не представлял. Сослаться на Макса? Или на секретность? Нет, лучше отмолчаться. И потому удивленным устроителям выставки пришлось оставить свое любопытство при себе. Разведение коней давно уже стало прерогативой энтузиастов – любителей и ценителей этих замечательных животных, которые на заре человечества были верными помощниками людей и использовались в качестве надежного транспортного средства в течение многих и многих веков. Только за это они достойны самой лучшей участи. А еще красота и грациозность. В нынешний век играло роль именно это да желание отдельных энтузиастов сохранить этих замечательных животных как вид. На будущей выставке должны были быть собраны лучшие из этих удивительных созданий природы.
– Вот, Макс, можете любоваться. Фотографии из будущих проспектов выставки. – Шарль подвинул свой коммуникатор Максу.
Посмотреть действительно было на что, хотя представлены были далеко не все участники. Изящные рысаки орловской породы, грациозные арабские скакуны, невысокие лошадки монгольских степей, тяжеловозы и скакуны на любой вкус. Чувствовался серьезный подход будущих устроителей выставки.
– Они даже прислали нам приглашения. Почему-то три, – удивился Свенсон.
– И как, Шарль, вы намерены побывать на выставке? Насчет приглашений не удивляйтесь, это моя инициатива.
– Это было бы интересно. Но дела… Вы обещали рассказать, Макс, зачем вам нужны эти проспекты.
– Расскажу, разумеется. А насчет выставки подумайте. Приглашения будут кстати. Не хотелось бы пойти туда без вас.
– Может быть. В любом случае надо определиться, что делать с третьим приглашением.
– А вот с этим мы спешить не будем. Оно может оказаться нам полезно. Ну а если нет, что ж, тогда позовем с собой кого-нибудь из друзей. Ладно-ладно, – Максим перехватил нетерпеливый взгляд Шарля, – перехожу к делу. Мне нужен доступ в центр дальней космической связи.
– Зачем? – Шарль поперхнулся от такого неожиданного заявления.
– Хочу отправить личное послание на частный коммуникатор, находящийся на другом конце галактики.
– Макс, вы представляете, насколько это дорого? Почему вы не воспользуетесь обычной почтой?
– Почта на Луриан не ходит.
– Бросьте, Макс, это несерьезно. Таких посланий было отправлено не один десяток. Не станете же вы утверждать, что именно на ваше послание может быть получен ответ?
– У меня есть некоторые основания так считать. Ну же, Шарль, что мы теряем?
– В принципе я могу попробовать… – Свенсон сомневался. – Но скажите, на чем основывается ваша уверенность в ответе?
– Полной уверенности нет. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но они есть. Все дело в том, кому, о чем и, самое главное, когда писать.
– И вы это знаете?
– Смею предположить, что да. В любом случае, у меня нет другого плана.
Шарль минут десять расхаживал взад и вперед, раздумывая над предложением Макса.
– Но почему вы не предложили этого раньше?
– Раньше это было совсем неуместно. Я же говорил вам, Шарль, время обращения – одно из важнейших условий.
– Ладно, была не была. Но вы мне должны пообещать одну вещь.
– Какую?
– Если у нас ничего не получится и меня выгонят с работы, вы возьмете меня к себе в качестве садовника. Или дворника. Кто вам больше нужен?
– Обещаю, – улыбнулся Макс.
Шарль действительно рисковал. Нет, выгнать его, конечно, не выгонят, но нагоняй он мог получить изрядный за несанкционированное обращение к лурианцам и использование дальней космической связи. Получить же на это обращение санкцию было практически невозможно. Он верил Максу. Но этого аргумента для его руководства вряд ли будет достаточно.
Центр дальней космической связи располагался в пустыне Сахара. А что бы там еще могло располагаться? Очень много песка и, мягко говоря, несколько жарковато. А вот для центра дальней связи именно то, что надо. Таких центров на Земле было три. В Южной Америке, в Австралии и тот, который посетили Шарль с Максом. Как уже было сказано, он располагался в Сахаре. Это позволяло избавиться от любопытных глаз – не каждый отправится в такое горячее место, не имея насущной необходимости. К тому же пустыня предоставляла центру гигантское количество совершенно бесплатной энергии благодаря значительному колебанию температуры днем и ночью. Подземные термопары, сеть которых раскинулась на десятки километров, позволяли получать невероятное количество энергии, требующейся центру дальней связи.
Для того чтобы решить вопрос, Шарлю потребовалось четыре дня. Можно было бы организовать все и за день, но для этого требовалось перевести запрос в категорию «срочный», и тогда понадобилась бы санкция непосредственного руководства Шарля. Прибегать к этому решительно не хотелось. Не хотелось и отправлять официальный запрос на связь по служебному каналу.
Именно этим и было обусловлено личное появление Шарля и Макса здесь в заранее согласованное с операторами время.
Охранник на входе взглянул на документы Шарля и молча кивнул, разрешая пройти. Документы Макса, в которых он значился внештатным консультантом КВК, вызвали у охраны несколько скептическую улыбку. Тем не менее было решено предъявить именно их, дабы не смущать проверяющих принадлежностью к разным организациям, пусть и в прошлом. Лишние вопросы Шарлю и Максу были ни к чему.
Они быстро прошли зал операторов ближней связи и оказались в одном из крошечных кабинетов оператора дальней связи. Кабинет, несмотря на свои скромные габариты, имел неоспоримое преимущество – он был отдельным. Это позволяло оператору полностью сосредоточиться на работе.
– Так, что у вас? – Оператор был немного удивлен. Гораздо чаще заявки поступают по Сети.
– Вот, возьмите. – Макс протянул оператору одноразовый планшет с адресом и текстом послания.
– Луриан, частный коммуникатор?! – Глаза оператора округлились, таких посланий ему передавать еще не приходилось.
Оператор быстро просмотрел файл, который требовалось отправить. Краткий текст и фотографии. Текст был довольно лаконичен: «Здравствуй, старина Мошл. Приглашаю тебя на выставку, устраиваемую лучшими коневодами планеты Земля, которая состоится через два месяца. Полюбуйся на этих красавцев. Твой друг Макс». Далее прилагались фотографии.
