«Визор»… Я с замиранием сердца уставился на его экран и уже спустя пару секунд облегченно выдохнул. Мутаген! Никогда еще его концентрация в воздухе не приводила меня в столь радостное и комфортное состояние. Но он был, а значит, и мы все были в привычном, естественном мире.
Пожалуй, всю серьезность грозившей нам опасности представлял себе только я. Остальные же… Для них наверняка все это осталось лишь необычным, но не шибко опасным эпизодом. «Призраки» и их забавные телодвижения – наверняка именно так случившееся будет воспринято всеми моими подопечными. А что же я? Непременно по возвращении к местам относительно обитаемым пущу слух о том, что «мерцающая деревня» на самом деле есть серьезная угроза, от которой держаться надо как можно дальше.
Послушают ли? А бес их знает! Но где-то на периферии сознания искателей предупреждение все же засядет. По крайней мере, лично моя совесть будет чиста.
– Уф! – с облегчением вздохнул Угрюмый, и Конопатый его поддержал:
– Привидится же такое. Такой мираж Мутаген подсунул, я почти поверил во все это, а оказалось, что это только галлюцинация.
– Галлюцинация? Я не думаю, – напряженно проговорил Макарыч, смотря в мою сторону на уровне пояса. – После видений не остается материальных предметов, так же как и пулевых отверстий.
Проследив за его указывающей рукой, остальное трио моих подопечных в шоке рассмотрело маленькую дырочку, что осталась от пули, выпущенной капитаном.
– Может, она и была раньше, – хрипло пробормотал Шмель, – просто не замечали до выстрела, а это призрачное местечко с нами сыграло такую шутку, выдав уже существующую дырку за только появившуюся?
– Ага, – уже спокойно произнес Макарыч, – а еще и командиру ствол подкинуло.
Все посмотрели на меня, а я опустил глаза и увидел рукоять пистолета, торчавшую из кармашка разгрузки, на которой была расположена большая пятиконечная звезда. Что ж, ничего удивительно не было в переносе предмета из одного мира в другой. Для меня… Зато мои подопечные такого явно не ожидали. До последнего момента считая случившееся дурным сном.
Достав пистолет из кармашка, я выщелкнул обойму, нажав на кнопку-фиксатор, и передернул затвор. Одного патрона не хватало, то есть того, что проделал новое отверстие в старой крыше. Чтобы окончательно убедиться, я поднес ствол к лицу и принюхался – пахло свежесгоревшим порохом. Затем пистолет перешел к Угрюмому, Конопатому, Шмелю и… туристу клятому. У последнего, кстати, «ТТ» пришлось буквально вырвать из рук, до того крепко он в него вцепился.
– Ладно, – произнес я, захлопывая забрало на шлеме. – Все эти загадки Мутагена интересны, познавательны и весьма поучительны, спорить не стану. Однако! Сейчас спускаемся вниз и дергаем отсюда со всей мочи. Только будьте настороже и не вляпайтесь куда не положено. Чтобы этого не произошло, идите за мной след в след, все понятно?
Молчание… И видок у всей четверки какой-то пришибленный. Вот так-то, судари мои, это вам не по известным маршрутам шастать под присмотром проводника. Мутаген, он разный. Как оказалось, еще и такой… Но скажу ли я кому-нибудь в ЭТОМ мире про столь скрытую особенность? Кто знает.
Глава 10
Все свои находки за время этого рейда я сдал главному авторитету Песочницы – Мамонту. Когда-то раньше он был одним из первых искателей. Живой легендой. Проникал в самые опасные места пораженного биочумой Сектора, находил вещи, странные и удивительные, даже по здешним меркам. Потом же… Видимо, он решил, что выбрал запас благосклонности фортуны, и осел в одном из самых безопасных мест. Здесь, в Песочнице.
Почему не ушел? Наверное, просто не смог, намертво прикрепившись к Мутагену, не мысля без него жизни. А возможно… Но об этом тут даже думать не принято. Вот и я… не буду. Зато другое было всем не только известно, но и распространяемо по всем областям, что были окутаны вездесущим Мутагеном. Мамонт был не только легендой, одним из единиц, кто уцелел с тех еще времен. Он был скупщиком и торговцем, способным найти чуть ли не любой товар. Точнее, найти-то мог, но вот продавал, руководствуясь негласным табелем о рангах всех ныне существующих искателей. Я у него котировался как… уже далеко не новичок, но до «высшей лиги» еще не дотянувшийся. Ну да оно и понятно, времени с момента моего тут появления маловато прошло.
Впрочем, это так, к слову. Сейчас же я сдал трофеи и отдал ему свою долю, полученную после дележки. Вот уж в чем другом, а в надежности Мамонта при пересылке денег на безымянно-номерные счета искателей никто и никогда не сомневался.
А вот со спутниками своими в ныне закончившемся рейде я распрощался с превеликим удовольствием. Особенно с Макарычем. Молодняк ушел к своим приятелям, также обосновавшимся в Песочнице, где планировали немного посидеть, пропить выручку и развлечься. Ну там карты, девочки, просто веселая компания. Снятие стресса, дело житейское и предсказуемое. А потом? После этого наверняка упадут на хвост к более опытному искателю и уйдут в новый рейд.
Вернутся ли? Кто знает… Уже скоро нянчиться с ними перестанут, отправив в свободное плавание. Песочница – лишь начальный этап, исключительно для начального знакомства с опасностями Мутагена. А дальше по ситуации. Часть новичков отсеивается еще на этом этапе, другая потом, при первых рейдах без присмотра. Печально, но факт – Мутаген всегда сжирает часть тех, кто пытается его понять и раскрыть часть скрытых тайн.
Одно радовало – Макарыча я больше тут не увижу. Турист долбаный отваливал во внешний мир, больше не собираясь своим присутствием отравлять мне жизнь. Но и напоследок все же ухитрился достать меня по полной программе. Пристал, словно репей, прося отдать ему подарок из несуществующего мира. Вот только мне и самому хотелось сохранить этот трофей, оставив в качестве подарка и напоминания о пережитом приключении.
– Умник, ну зачем тебе этот ствол? – канючил турист, не оставляя попыток получить свое. – Ты же им и пользоваться совсем не будешь. Для такого искателя, как ты, «ТТ» совсем не пригоден из-за своих характеристик в конструкции. У тебя вон «Грач» в кобуре. Захочешь, на что-то еще более совершенное поменяешь.
– Не буду пользоваться, так сохраню на память. Все-таки когда еще смогу приобрести такой необычайный предмет – из такого необычного, несуществующего места получить пистолет, – ответил я. – Не каждый искатель может о таком поведать, а тем более подтвердить доказательством.
– Ты не похож на человека, который страдает такой сентиментальной чушью. А я предложу тебе три сотни за этот ствол.
– Не-а. Три сотни меня не устраивают. Новичков такой смешной суммой соблазняй, не меня. Даже если этот наш рейд взять, я на сдаче попавшихся морферов куда как солиднее заработал. Так что пусть это будет моей маленькой блажью.
– Умник, – Макарыч закипал, словно чайник на плите. Казалось, еще немного, и он начнет пар из ушей пускать, а из глотки надсадный свист вырвется. – Ты чертов скупец, тысячу даю, нет – полторы. Сейчас согласен? Когда еще за паршивый пистолет сможешь получить такую сумму.
