Знающие люди говорили, что с предложениями опробовать иностранные беспилотники подкатывали многие. Вот только на них птичка обломинго крылышком махнула… В отличие от моей родной реальности, тут у правителей хватало сообразительности не привечать чужих вояк и их технику. К тому же разрешать испытания на столь уникальном полигоне, как территория Мутагена…
Вот и сейчас нечто непонятное стрекотало едва слышно где-то в окрестностях. Видеть я это не видел, но стерегся. Совсем мало радости получить на голову серию из десятка мин или гранат из «АГС». Очередь из «КПВ» или чего-то наподобие тоже здоровья не добавляет.
Уф, вроде все стихло, да и внедорожник умчался в даль, утробно урча мотором. Следовательно, можно ползти дальше. Передвигаясь на брюхе мимо разлагающихся тел, я едва мог дышать, даже несмотря на респиратор. Тот плохо помогал при таком запахе, пробирающемся во все щели. Использовать же «намордник» именно сейчас смысла не было – оно того не стоило. Запах противен. Но не опасен, а длительное использование морфера, как я уже говорил, оставляло несмываемые, неуничтожимые следы, которых я пока что не заимел. Да и не хотелось, честно говоря.
Но до чего же отвратительно воняет! Уже давно заметил, что тела мутантов разлагаются со страшной скоростью. Бывает, за десяток дней от того остаются только кости, благополучно растаскиваемые мелкими порождениями Мутагена.
Спустя еще десяток метров я наткнулся на искателя, почти разорванного пулеметной очередью. Его рюкзак был распотрошен в клочья, но тут явно поработал не свинец, а обычный боевой нож. Обычное дело – охранники, засевшие на этом участке, да и на всех остальных, кроме образцово-показательных, не гнушались обшмонать карманы и вещи убитых, собирая морферы и наличные деньги. К сожалению, искатели из новичков частенько не желали продавать трофеи на территории Мутагена и несли их во внешний мир. Не спорю, там цена таких предметов подскакивает процентов на двадцать-тридцать, но и опасности возрастают на порядок.
Кроме простых мошенников, обувающих таких горемык, их могут прихватить и криминал, и официальные власти. Первые частенько отпускают живыми – иначе кто-то из опытных искателей или какой-то из кланов может рассердиться и существенно сократить численность урок. Прецеденты были, в результате которых, к примеру, одесские законники потеряли более трех четвертей авторитетов и более половины простых «торпед». Тут порезвились гранильщики – частично сами, частично через наемников. А и дело-то было в том, что братец одного из их соклановцев, независимый искатель, сгинул, пытаясь толкнуть ценный морфер какому-то тамошнему законнику. Результат был, так сказать, налицо. Ну а еще несколько подобных уроков окончательно закрепили в урках условный рефлекс, заключающийся в простых словах: «Не хлестайся с искателями – убьют».
Зато вторая угроза, то есть властные структуры, была иной. Незадачливых любителей денежек не убивали, конечно, но законопачивали лет на пятнадцать или двадцать. И никакая амнистия им не грозила, гарантируя отсидку от звонка до звонка. Ну а выдергивать новичков с тюрем повышенного уровня охраны редко когда собирались. Все ж не тот контингент, ибо бодаться с властями без веского повода себе дороже выходило. Вот авторитетных искателей порой удавалось выдернуть. Или выкупить… Ага, именно выкупить, поскольку порой легче и дешевле было не нанимать отморозков для рывка из-за колючки, а просто занести властям что-то важное и полезное в обмен на свободу ценного объекта.
Все эти опасности подстерегали искателей ЗА охранными линиями, но имелась и еще одна, прямо тут. Почти каждый блокпост, да и некоторые мобильные патрули были снабжены аппаратурой за контролем мутагенной биоактивности. Имея солидные размеры, кучу приблуд и, соответственно, большую чувствительность, почти любой морфер они обнаруживали по малейшим проявлением Мутагена. Не помогали ни защита контейнеров, ни экранирование их от подобного «глаза».
Вот из-за этого я и не таскал трофеи через охранную линию, предпочитая не возиться из-за двадцати процентов дополнительного навара, зато сохраняя здоровье и снижая лишний риск.
Понемногу прокручивая у себя в голове некоторые мысли, отвлекаясь частью сознания от утомительного действа, я перешел первую линию. Удачной стороной было то, что она практически не имела минных заграждений. Это было очень накладно и хлопотно – оборудовать пару раз в месяц такую защитную полосу. Мутаген был горазд на каверзы, периодически заставляя мины самоактивироваться. Пустые хлопоты, шумовые эффекты, суета среди войск… хлопот было куда больше, чем возможной пользы. Да и стаи несущихся неведомо куда безмозглых «прыгунов» тоже не способствовали сохранности мин для более важных целей.
Через вторую линию охраны я пробирался немного дольше, но без эксцессов. Тут уже имелись электронные системы слежения, включающие в себя датчики движения, тепла и веса. На такой случай при себе носил небольшой приборчик, помогающий глушить подобные изделия. Дорого стоит такая вещь, но вполне оправдывает затраченные средства. Сообщу одну немаловажную вещь – нюхнувший Мутагена сразу понимает, что нельзя быть скупым в отношении себя, любимого, и жалеть лишнюю штуку на нужный предмет. Жмоты не проходили естественный отбор, быстро загибаясь от нехватки в нужный момент патронов, лекарств, от наличия паршивой или уцененной амуниции. Оставались лишь здравые прагматики, четко осознающие – на сэкономленные на снаряге деньги им только памятник поставят. Родственники. Там, во внешнем мире. Причем стоять он будет над пустой могилой, потому как тело сожрут мутанты или оно будет шляться в зомбообразном виде, охотясь на других искателей.
Все, почти что прошел. Здесь уже не так сильно опасались прорыва порожденных Мутагеном тварей или расширения его самого. Да и отсечка выходящих оттуда искателей была отнюдь не главной целью. Интересовались больше отловом тех, кто пытался проникнуть на территорию Мутагена со стороны обычного, внешнего мира. В этих местах уже стреляли через раз, изредка блюдя законы.
А вот теперь точно выбрался. В полутора километрах от последней охранной линии находилось шоссе, ведущее в город. По нему иногда перемещались машины, причем патрульных было побольше, чем всех остальных, вместе взятых. Дождавшись, когда дорога освободится в обе стороны, скрываясь от ненужных глаз, я рывком пролетел несколько метров асфальтированной полосы и приземлился на ее второй стороне.
Уф, теперь можно и вздохнуть с облегчением. Город, где у меня было официальное прикрытие, располагался в трех километрах, которые я прошел за полчаса, предварительно запихнув свое снаряжение для перехода в специально устроенном тайнике. Взамен переоделся в полностью цивильное, чтобы походить на рядового обывателя. Не думаю, что этот маскарад собьет с толку опытного патрульного, но им делать больше нечего, как возиться со мною. Доказать что-то нереально, а проблем получат в огромном количестве. Сколько бумажек придется переписать после моего задержания, вознося жертвы на алтарь всемогущей бюрократии. Нет, тут уже все чисто.
Глава 11
Отдых. Святое дело после того, как сходишь в один или несколько рейдов по территории Мутагена. И лучше всего тут, на лоне полной и всеобъемлющей цивилизации. Хорошо тут… если бы не одно «но». Никто из нас, искателей, не мог быть полностью уверен в том, что власть имущие не знают о нашей второй и основной ипостаси. Скорее уж наоборот. Служба безопасности и прочие правоохранители просто не могли не иметь в таком городке своих агентов и стукачей. Однозначно присутствовали и подробные досье на каждого из проживающих здесь. Уверен, что и на меня имелась отнюдь не тонкая папочка в одном из сейфов, припрятанная до поры до времени.
