– Постой, а где майор?!
Пришлось возвращаться. Костя пробежал коридорчик и приоткрыл дверь. Снаружи стояла пугающая тишина. За ложной стеной никого не было.
– Майор!.. – приглушенно позвал Костя, поводя стволом дробовика и ожидая всего, чего угодно.
Где-то совсем рядом раздавались странные звуки, словно кто-то пускал пузыри. Дальше, у Кремлевской стены, явно шастали «протеиновые матриксы», выпуская молнии. Сильно пахло озоном.
– Базлов! – на этот раз громче крикнул Костя.
Базлов выскочил из низинки, где тек ручей, как черт из табакерки, грязный, взъерошенный, тяжело дыша, словно пробежал стометровку. То ли пот, то ли вода катились с него градом. Черная борода походила на паклю. Но выражение лица было таким же мужественным, как и прежде. Майор не изменил своей природе. Он так и умрет с этим мужеством, неприязненно подумал Костя. Так что от этой мужественности толку, как от козла молока.
– Я вас потерял… – промямлил Базлов, выбивая зубами дрожь, как молотилка.
Даже в этом плачевном состоянии его сухой баритон нисколько не изменился. Пистолет майор тащил, опустив вниз стволом. Руки висели безвольно, рот был перекошен. Должно быть, его «зацепило» гипнозом, сообразил Костя и побежал навстречу, чтобы помочь, ибо было заметно, что майор разрывается между желание уйти со своими и желанием, продиктованным «протеиновыми матриксами», отправиться прямо на закуску к «жабакам».
В этот момент из-за лодочного ангара выскочил «протеиновый матрикс», но не заметил их, потому что Базлов находился в низинке, а экзокомбез «титан» сделал все, чтобы замаскироваться, и Костя успел выстрелить до того, как «протеиновый матрикс» «зацепил» их взглядом. С ним-то самим ничего не произошло, потому что он был в шлеме, а вот майор поплыл еще больше, стал как пьяный и сделал два неверных шага навстречу «протеиновому матриксу». «Бах! Бах!» – Костя выстрелил два раза подряд, тратя лишние патроны, лишь бы только «протеиновый матрикс» не впивался в них взглядом своих кошачьих глаз. Впрочем, и после первого выстрела от «протеинового матрикса» во все стороны, как кора с дерева, полетели ошметки доспехов. Костя с удовлетворением отметил, что генерал был прав: на близком расстоянии дробовик оказался страшным оружием. После третьего выстрела «протеиновый матрикс» вообще превратился в решето и упал, затрепетав напоследок крыльями. Его острая морда торчала из травы, как придорожный камень.
– Побежали! – Костя подхватил Базлова, который уже ничего не соображал, и «пернач», который тот выпустил из рук, и втиснулся в коридорчик.
На пол полетели инструкции и горшки с сухими цветами. Канцелярский шкаф подумал-подумал и тоже упал, загородив коридорчик. Косте было плохо видно, что происходит конкретно. Где-то сбоку маячило белобрысое лицо Гнездилова.
– Держи! – Костя скинул ему в руки безвольное тело Базлова.
А сам развернулся, ожидая появления преследователей. Но было тихо. «Должно быть, мы отбили у них охоту связываться с нами», – решил он.
– Ну, что он? – спросил Костя, мельком взглянув на майора.
– Да чего-то молчит… – растерянно сообщил Гнездилов.
Держа вход под прицелом, Костя нащупал в аптечке ампулу с аммиаком. Раздавил ее в перчатке и сунул под нос майору. Целую минуту ничего не происходило. Майор был безучастен, как утопленник. Серега Гнездилов начал удрученно вздыхать, словно над покойником. Признаться, Костя тоже забеспокоился, даже забыл о «протеиновых матриксах», которые бродили где-то совсем рядом. Вдруг глаза у Базлова задергались, он сделал глубокий вдох, закашлялся и открыл глаза. Костя смахнул остатки ампулы на пол.
– Где я? – спросил Базлов, болезненно морщась. На лице у него появился румянец.
– Неважно, – ответил Костя. – Идти сможешь?
Он оглянулся, потому что за дверью раздались шаги, и едва не пальнул.
– Могу, – неопределенно ответил майор и попытался встать.
Ноги у него разъехались. Он едва не сделал «шпагат».
– Ага… – оценивающе посмотрел на него Костя и протянул пистолет Гнездилову: – Стрелять умеешь?
– Умею! – двумя руками схватил пистолет Гнездилов.
– Только не в меня, а туда, – показал Костя на дверь и взвалил Базлова на плечи.
«Бах!» – Гнездилов сразу истратил один патрон и радостно, как школьник, ойкнул. У Кости не было даже возможности погрозить ему пальцем: он потащил Базлова. Экзоскелет «титан» хоть и работал как надо, но Костя боялся элементарно травмировать майора о дверной косяк.
– Что ж ты меня… – пробурчал Базлов, – как девку… пусти… пусти… я сам, я сам…
Но Костя его не слушал, он почти побежал вслед за радостным Серегой Гнездиловым, который прокладывал путь. «Бах!» – Гнездилов истратил еще один патрон.
– Это я случайно! – радостно закричал он. – Здорово бьет!
«Бах!» – И еще раз выстрелил.
Костю даже не удивило то обстоятельство, что Гнездилов верно угадывал направление и уводил их все дальше от «протеиновых матриксов». Если бы он был одним из них, рассуждал Костя, то, наоборот, сунул бы нас под гипноз, а он старается. Ерунда какая-то! Неправильный «фрактал»? А такое вообще бывает? Он окончательно запутался в своих выводах и решил, что больше об этом думать не будет, по крайней мере в ближайшие полчаса.
Они проскочили механическую мастерскую и очутились в огромной бойлерной, в которой котлы из стали занимали все пространство, а бесконечно длинные трубы и шланги вились вдоль стен и потолка. Миновали еще какое-то пустое помещение непонятного назначения, где в стенах были сделаны ниши, а за окнами почему-то мелькнули кусты, незнакомая река. Потом пробежали еще ряд тесных помещений, где под ногами захрустело что-то похожее на соль, но только на очень грязную, почти черную. Вдруг стало холодно, запахло гниющей рыбой, да так сильно, что майор завозился на плечах, и Костя за суетой и волнением пропустил тот момент, когда они попали в семнадцатый век. А может, этого момента и не было, как тогда, когда он, будучи «богомолом», «ходил» в Потешный дворец.
– Все! Отпусти меня! – приказал майор совершенно трезвым голосом.
Костя поставил его на землю, отметив для порядка, что экзокомбез «титан» потратил на него целых три процента энергии. Ну да ладно, свой как-никак. Майор потрясся, как собака, всем телом, словно выражая недовольство тем, что его грубо тащили, и произнес:
– Дай сюда! – Грубо забрал у Гнездилова пистолет и сказал своим обычным непререкаемым тоном: – Я готов!
Вольно или невольно он признавал командирское начало Кости. Хоть на этом спасибо, подумал Костя, а то бы мы здесь еще выясняли, кто старше. Наверное, это все из-за экзокомбеза «титан»? – решил он, хотя в глубине души понимал, что против черного сталкера даже бывалый танкист не потянет. Нет хватки, а некоторые вещи, которые можно понять, только побывав в какой-нибудь Зоне, майор вообще не просекает.
