Капитан, судя по нашивке на груди. Его скуластое лицо с хищными глазами уставилось на меня, губы растянулись в кривой усмешке.
– Ну, что я говорил? – долетело сбоку.
На броню ближнего кара вылез пехотинец, тот самый, который застрелил Фамбу под холмом у реки. Он стоял в расслабленной позе, положив руки на винтовку, висящую на груди, и смотрел на мордатого механика, выглянувшего из люка.
– Это он! – заявил кибертех. – Теперь ты видишь?
– Не узнаешь? – произнес капитан, по-прежнему глядя на меня. Ухмыльнулся. – Хорошо они тебя обработали.
– В поселке были дети! – с ненавистью крикнула Кати. – Вы убили их! Убили беззащитных людей!!
Капитан наклонил голову, произнес в люк:
– Оператор, что на сканерах?
– Чисто, – донеслось из отсека. – Живых не обнаружено, только трупы.
– Да, как видишь, все мертвы, – офицер обнажил в усмешке ровный ряд зубов и жестко добавил: – Бросайте оружие, сопротивление бесполезно.
Я кивнул Владасу с Вонгом, бросил ружье на землю и поднял руки. Кати застыла в напряженной позе, держа дробовик стволом вниз. Один глаз у нее нервно дергался, губы беззвучно шевелились.
– Не надо… – тихо начал я, но француженка подалась вперед.
Вонг оказался быстрей меня, выбил у Кати дробовик, толкнул ее к транспортеру и швырнул оружие солдатам.
Глава 6
Метрополис
– Эй, уроды, выпустите нас! – хрипло крикнула Кати в очередной раз, надеясь, что солдаты за переборкой ее услышат. – Куда везете?
Но в ответ лишь монотонно гудел двигатель транспортера, шуршал под колесами песок, по днищу иногда постукивали камушки.
Заковав в наручники, нас посадили в запасной отсек для аккумуляторных батарей – лучше тюрьмы не придумаешь. Люк запирается снаружи, в боковой стенке есть маленькая отдушина, забранная решеткой, через которую едва проникал воздух, да и тот был с примесью выхлопных газов. Хорошо, что нам фляги оставили, только водой и спасались; смочив мою порванную на лоскуты безрукавку, обмотали лица тканью, чтобы дышалось легче.
Оазис остался далеко позади, отмахали по пустыне прилично. Вначале я ориентировался по лучам заходящего солнца – транспортер и кары сопровождения катили строго на восток. Потом окончательно стемнело, и чувство направления потерялось. Непроглядную черноту отсека изредка разрезали лучи фар машин сопровождения, подчинявшихся неслышным командам капитана по радио. Они перестраивались, и тогда я приникал к отдушине, пытаясь определить, где мы едем.
Владас обреченно молчал, некоторое время Кати пыталась убедить его вместе с нею докричаться до солдат, но нейротехник ушел в себя, замкнулся и не обращал внимания ни на уговоры, ни на угрозы француженки. В итоге она сорвала себе голос и просто устала, бросив отчаянные попытки получить ответы от солдат.
В отсеке было тесно, ноги не вытянешь, сидели сгорбившись, Кати рядом со мной, прижавшись к плечу, напротив – Вонг с Владасом.
Смирившись с попытками определить, куда нас везут, я начал размышлять над словами капитана. Он узнал меня, но я видел его впервые. Киберы тоже говорили обо мне, даже спорили под холмом у реки, значит, я зря грешил на Жору или Джима, даже Владаса подозревал зря.
Черт! Что происходит? Откуда эти трое меня знают? Та пара кибертехов и капитан. По сведениям аналитиков, у Варламова три киберсолдата, остальные вроде обычные люди. Ну и что? Нет тут связи, по-другому надо мыслить, вспомнить что-то очень важное, о чем уже думал однажды, оказавшись на Пангее.
От духоты и тесноты нормально сообразить что-либо не получалось, все труднее становилось дышать, к тому же сильно раздражал шум двигателя за переборкой.
Словно угадав мои мысли, Кати прохрипела на ухо:
– А чего их командир тебе такое говорил? Я не совсем поняла…
Яркий луч света проник через отдушину в отсек, выхватил из темноты лица Вонга и Владаса – кар сделал разворот, проехал вблизи транспортера, устремившись к видневшейся вдалеке водной глади.
Река. Мы рядом с рекой… Транспортер плавно свернул туда.
– Марк, – Кати толкнула меня в плечо. – Ты слышишь? Я спрашиваю: чего командир этих ублюдков говорил? Ну, вроде бы вы знакомы, так?
– Не знаю. – Я наблюдал, как мы приближаемся к реке.
С характерным лязгом на носу транспортера откинулся отражатель волны, звук двигателя резко изменился, стал громче – механик включил систему продувки встроенных в заднюю часть корпуса водометов. Стало ясно, что будем форсировать реку. Первый кар оказался уже в воде, прожектор транспортера лучом ударил по противоположному пустынному берегу, не снижая скорости, мы въехали в реку.
– Не знаю, – повторил я громче, чтобы Кати услышала. – Впервые видел этого капитана.
– Слушай, а почему китаец всегда молчит? – переключилась она на Вонга. – Ты немой, китаец?
– Не приставай к нему, – бросил я, не отрывая взгляда от отдушины. – Он лишь прикрытие.
В высокий борт плеснулась волна, брызги попали мне на лицо, транспортер слабо закачался.
– Боевик? – Кати навалилась на меня, пытаясь заглянуть через плечо.
– Да, решает боевые задачи.
– Хорош напарничек, – съязвила она – я даже представил усмешку на ее лице. – Чего ж тогда в драку не полез? На побережье так сразу махаться стал, а с этими…
– А зачем? – Я сел, как прежде, поерзал, пытаясь размять затекшие мышцы. – Когда боевой потенциал противника на два порядка выше.
– Это еще что?
– Долго объяснять.
Транспортер выполз из воды, стал взбираться по крутому склону на холм. Я повалился на Кати, Вонг на Владаса. В отсек снова проник луч фары машины сопровождения. Кругом лежала бугристая земля – ни намека на песок. Получается, мы миновали пустыню, проехав вдоль левого берега большое расстояние, и находимся сейчас примерно в районе болот. Почему такой странный маршрут?
Я тут же ответил на свой вопрос: судя по карте, которую высвечивала однажды Справка, западнее, вниз по течению, осталась база нефтяников, конвой объехал ее по равнине, пересек реку и направляется… Мы едем на север, к болотам, а там… там фермеры и старый город предтеч. Так куда именно нас везут, в какое из этих мест?
– А Владас, – вновь заговорила Кати, – каким боком с вами?
– Владас – нейротехник, специалист по киберсолдатам, – машинально ответил я, продолжая гадать, куда мы едем.
Фермерам дали время, чтобы убраться с земель, там Варламову что-то понадобилось, что-то рядом со старым городом.
– То есть, – не унималась француженка, – он знает, как можно прикончить этих тварей со шлангами на затылке, да?
– Да, – кивнул я. – Знает.
– Ну так почему он у реки кота за яйца тянул? – резко вопросила она.
