Странное ощущение. Во внешнем мире я солдат, мастер, хорошо умеющий воевать и убивать врагов. Там я прогнозирую ситуации, исходя из возможностей боевого потенциала, измеряю его условными единицами, ограничен простейшими параметрами, но здесь… здесь мне подвластны силы богов, создавших Пангею. Трудно устоять перед искушением вершить суд над мирами. Достаточно лишь пожелать, и Коридор исчезнет, Земля будет навсегда отрезана от порталов, больше не включится в их сеть. Так когда-то предтечи поступили с незваными гостями, отрезав их от Пангеи, будто нарыв на теле, оставив лишь малую толику чужаков догнивать на материке.
Но я не стану этого делать, пока не спасу Миру и дочь.
Плоскость, маяки, россыпи горящих точек – все вспыхнули разом и погасли. Я растерянно потряс головой, смежил веки, привыкая к темноте, а когда раскрыл глаза, понял, что переместился из залы с портальной машиной…
Вот только куда переместился?
На шлеме включился фонарь. Из сводчатого потолка торчал стержень – должно быть, конструкции маяков везде одинаковы. Надо выйти наружу, тогда пойму, где нахожусь. Я сделал шаг вперед, ощутив слабое сопротивление воздуха – словно сквозь тончайшую пленку прошел. Ощущение слабо напомнило момент, когда я прорвался сквозь оптическую мембрану, только в газгольдере было все намного ярче, жестче и быстрей.
Стало светло, в лицо дохнула морская свежесть, заплескали волны, ударявшие о камни у подножия скалы. Я оглянулся. Из большого гладкого купола, отливавшего стальным блеском, в небо торчал закрученный сверлом стержень. Купол покоился на скале, слева, насколько хватало глаз, простирался океан, справа тянулся скалистый берег Пангеи. Вдали, сквозь плывущие по небу облака, лился мягкий солнечный свет, рассеиваясь над бухтой, где находилась резиденция Маклейна.
Я осторожно ступил ниже, на мокрые камни, повернувшись лицом к маяку, пробрался вдоль подножия скалы ближе к воде и посмотрел на юг.
На горизонте чернела Крепость. К ней полным ходом шел баркас; из трубы за капитанской рубкой клубами валил дым. Я поднял винтовку, взглянул в прицел. Палубу на корме занимал ржавый контейнер, тот самый, который когда-то стоял на прицепе в лагере клонов.
Я опоздал. Бланк с Маклейном отправили груз в Крепость. Возможно, Миры с дочкой уже нет в живых, капитан мог убить их и выехать обратно к газгольдерам, где сейчас вела бой его резервная мобильная группа.
Постояв в раздумье, я прогнал дурные мысли и занялся подготовкой к «прыжку». Скорее всего, Бланк предпочтет временно утратить контроль над портальной установкой, чем потерять заложников, ведь тогда он не сможет манипулировать мной. Пока капитан не знает, что я добрался до Нью-Панга, у меня есть шанс отбить Миру и дочь. Шанс на внезапную атаку с моря, откуда точно не ждут нападения.
Утвердившись на плоском валуне, я прикинул направление и силу ветра и стартовал. Но не так удачно, как в прошлый раз: один из двигателей сработал с запозданием, меня здорово крутануло в воздухе, пришлось манипулировать рукоятками, чтобы выровнять траекторию и не упасть в воду.
Борясь за живучесть, я далеко отлетел от берега, вдоль которого, повторяя изгибы, собирался подобраться к бухте и проникнуть в резиденцию Маклейна. Теперь дело за малым: если Бланк (а я не сомневался, что он в резиденции) не мониторит с помощью РЛС бронетранспортера обстановку, меня заметят спустя минуту-полторы в лучшем случае. Но если дело обстоит так, как я думаю…
В воздухе над бухтой появились две маленькие фигурки, два кибертеха в костюмах «центурион» ушли в «прыжок» с крыши резиденции. Вот это совсем плохо: момент внезапности утрачен, могут сбить на подлете – потеряю в скорости, не успею освободить заложников.
Что такое минута воздушного боя для стороннего наблюдателя? Да он толком понять ничего не успеет. Вспышки выстрелов, стремительные маневры – уследить, кто атакует, кто защищается, обыватель не в состоянии. Но подготовленный боец действует всегда четко, в рамках инструкций, зная боевой потенциал противника, использует отработанные на тренажерах и полигонах схемы, следит за обстановкой. Только сейчас двоим киберам придется сражаться с мастером. И пусть у меня нет спецкостюма, за спиной самопальный ранец – времени эти двое, идущие навстречу, потеряли прилично. Раньше стоило стартовать.
Как я и предполагал, они разделились. Стандартный прием: один пошел вверх, второй по широкой дуге заходил с фланга от берега, оставив мне открытое пространство для маневра над морем. Это было ошибкой – киберы проигрывали в скорости.
Заложив крутой вираж, я просканировал бухту. На монитор тактического шлема посыпались данные о противнике: один боевой кар занял позицию на причале, другой мчался по краю обрыва к оконечности мыса, лепестком выступавшего в океан. Хотят лишить меня возможности там приземлиться. Мнемочип зафиксировал еще несколько целей, десяток пехотинцев во дворе резиденции Маклейна, экипированных «цифровыми» комплектами, ведущих энергичный радиообмен между собой и бронетранспортером, РЛС которого плотно захватила меня в свою сеть. Оператор мог в любой момент выстрелить ракетой с головкой самонаведения, но почему-то этого не делал.
Спустя секунду все разрешилось само собой. По открытому каналу пришло требование от Бланка: немедленно приземлиться и сдаться, иначе собьют. Он завис высоко надо мной, нещадно сжигая запасы топлива, похоже, уверен, что я не рискну атаковать. Вот почему оператор в транспортере не стрелял – я нужен им живой. Ну что ж, капитан развязал мне руки.
Кибер, заходивший от берега, поздно осознал свою ошибку и, потеряв спасительные мгновения, начал выполнять разворот. Я пристроился ему в спину и всего лишь раз выстрелил с близкого расстояния из импульсной винтовки.
Снопом искр взорвался ракетный ранец. Полыхнуло. Я резко принял вверх. Объятый пламенем боец, кувыркаясь в воздухе, упал в море. Я выровнял полет, направляясь к резиденции, не обращая внимания на пытавшегося перехватить меня Бланка.
Пока я разбирался с рядовым кибером, капитан успел снизиться и теперь шел мне наперерез на той же высоте – дистанции сокращались, чип вывел на монитор расчеты: мы должны встретиться, не долетев до веранды дома на скале примерно пару метров.
Я резко принял в сторону, сокращая расстояние до Бланка. И дал длинную очередь из винтовки, пустив заряды по нисходящей траектории. Капитан уклонился от выстрелов, но сделал это не так, как я предполагал – ушел вверх.
И тут пронзительно пискнул детектор в шлеме. Над резиденцией взвилась в небо ракета и, оставляя дымный след, рванулась в мою сторону.
Я повернул за Бланком в попытке догнать его. Упустив меня, он решил пойти на крайние меры: сбить. Единственное безопасное место сейчас – оказаться рядом с капитаном. Тот явно экономил горючее, чтобы дотянуть до берега – пламя из сопел его ранца то вырывалось, то угасало. Бланк двигался по синусоиде, я почти настиг его, когда тяга за спиной пропала.
Вытянувшись стрелой, я выбросил руки вперед, пытаясь схватить беглеца за щиколотки. Наши скорости уровнялись – на экране радара в бронетранспортере мы должны слиться в одну точку.
