Тут неожиданно вскочила Линна:
– Поняла! Игорь!
Я поднял руку, требуя хоть секунды внимания:
– Потише, коллеги, потише. Чеж вы так орете-то?..
По барабану им мои замечания, раззадорились.
Быстро темнота наползает. И вокруг ни огонька.
– Ну?! – нетерпеливо крикнул Негадов.
– Нужна подсказка, – выдохнула женщина, раскрасневшись, как рак, к пиву подавать можно. – Ход, код, вещество или тот самый супермоторчик…
– Вы совершенно правы, дорогая моя! И?
– И подобной подсказки никто на Земле дать бы не смог… – вымолвив это, она безвольно опустилась на место.
– Два – ноль! Вы слышали это, Игорь Викторович?
Почему все люди науки так многословны? Мне бы хватило десяти-пятнадцати. Зачем тратить время? Время жмет, тьма сгущается, и с ней предстоящий путь становится все опасней – фонариков-то уличных нема! Фары врубить можно, но это палево… И еще – нам придется крутиться по переулкам, схему которых я представляю очень смутно. Всего пару раз был в «Заполярье», и то давно, наверняка застройка изменилась.
– Слышал. Инспекторы помогли, так?
– Три – ноль! Именно так, господа, именно так. ГО помогли создать именно Инспекторы, – тут он торжествующе замолк.
– Так кто же такие эти Инспекторы?! – в сумеречном восторге выдохнула Линна.
– Планетяне обыкновенные, кто ж еще, – спокойно молвил я, вглядываясь в кусты за гаражами.
Пауза. Задергивая плотные тяжелые шторы, я оглянулся на Негадова, который уже ставил на пол подсвечник с зажженной свечой. Затем он выпрямился и тихо хлопнул в ладоши.
– Я бы мог сказать «четыре – ноль», но победа и так очевидна!
А вот теперь влезу по-другому.
– Веский довод по версии имеется? – рявкнул я достаточно резко, приблизив лицо к глазам докладчика. – Вы лично с ними контактировали? Общались? Они на вас сами вышли? Где, как, когда?
Под таким напором искатель-эзотерик конкретно растерялся, но быстро пришел в себя, развел руками, хмыкнул и, наконец, ответил:
– Что вы такое говорите, уважаемый Игорь Викторович! Разве нападающий говорит с потенциальной жертвой? О чем?! Зачем им это?! Вы, наверное, ожидаете услышать от меня рассказ о чудо-дешифраторе или о некой ментальной связи, о взаимопроникновении мыслей, благодаря которому я счастливо все узнал… с фразами «Слушай меня внимательно, землянин!» Окститесь, Игорь! Все гораздо проще и примитивней! Олег первым нашел труп Инспектора, и сразу появилась ясность.
– Первым? – Линна тоже подошла к нам. – Были и другие случаи?
– Да, и не один… Но я могу сказать лишь о том, чему сам был свидетелем. Мне тоже довелось осмотреть этого мертвого Инспектора, здесь, неподалеку. Правда, тело было сильно повреждено, его буквально разодрали на части!
Нормальный ход!
– И кто же так постарался?
– Собаки, – невозмутимо поведал нам Юлий Павлович, в наступившей паузе хладнокровно добавив: – Кофе еще хотите? Пока чайник совсем не остыл, он у меня полотенцем накрыт.
…Наверное, мы с Линной, как только хозяин библиотеки удалился на кухню, должны были, шепча и толкаясь, удариться обсуждать услышанное, обмениваться мнениями и затыкать друг другу рты ладошкой. Но мы просто смотрели, как в зеркало, потому что на лицах, жутковато подсвеченных снизу огоньком одинокой свечи, читалось одинаковое: «Стаи. Сидят. Кучей. И ждут. Караулят. Потом срываются. А эти только по заборам и крышам!»
Вопреки ожиданиям, Негадов вернулся не с подносом, а с термосом.
– Я вот что предлагаю… Время дорого. Помните, обещал вернуться к вопросу о детях?
– Есть варианты? – заторопился я.
– Есть. Я еду с вами, господа! Район Пироговой знаю хорошо, тем более что там у Полежаева стоит дом, который Федор так и не успел оборудовать сообразно своим замыслам… Где ключ, знаю. Мы ведь вполне можем обсудить версии и выводы по пути. И я уверен, легко придем к одному и тому же! Оружие дадите? – Огорошив нас такими известиями, он поспешил добавить: – Впрочем, я и свой припас возьму.
Думал я две секунды. Вдали истерично загавкала собачья стая.
– Едем. Дам помповое ружье, вот это.
– Тогда всего пять минут на сборы! Маленький тревожный комплект давно готов!
Вышел он минут через семь.
Увидев президентский прикид, я не выдержал и невежливо заржал. Линна тут же зашипела и толкнула меня в бок.
Юлик был одет в черную кожу с головы до ног. Какой-то мотоциклетный костюм, с защитой, где только можно. Вроде несколько громоздкий, но облегающий, что-то из знаменитого бара «Голубая устрица». На голове – туго повязанная черная бандана, из-под которой торчал хвост. На крутой куртке рисунков почти не было, но те, что имелись – абсолютно знаковые: космический черт, летящий между звезд. На широком ремне имелась масса подсумков, а на правой ноге в бедренном подвесе висел тяжелый черный тесак. Дьявол, а не человек!
Завершал картину здоровенный черно-желтый арбалет, который Негадов держал в руках. Дорогущая вещь, наверное, мощный, не разбираюсь.
– Здравствуйте, дяденька Безумный Макс! Свиделись! – Я никак не мог остановиться.
Напарница толкнула меня второй раз, теперь уже сильней.
– Не обращайте внимания, Юлий Павлович, это у него нервное.
– Я знаю, – спокойно и веско молвил последний герой кинобоевика. – Это пройдет, когда Инспекторы будут прогрызать его полотняную курточку, которая им, как я вижу, на один укус. Кстати, Линна, я и вам тут кое-что похожее прихватил, так что советую надеть.
И вот тут я как-то резко перестал смеяться, как бы в дураках не остаться. Примиряюще поднял ладони:
– Не подумал я, мой косяк. Не надо меня кусать… Из арбалета умеете, или так, на всякий случай?
Он вскинул оружие:
– Тренировался при случае. Не могу сказать, что смогу служить на должности средневекового снайпера, но на ближних дистанциях попадаю уверенно. Это у меня уже третий, знаете ли. Вот только болтов маловато, всего штук тридцать. Я ведь вот что хотел сказать… Как только увидите, сразу стреляйте. Их надо просто убивать.
– Думаете, пора? – тревожно спросила Линна.
– Несомненно, дорогая моя! Просто поверьте человеку, двадцать лет занимающемуся подобной проблематикой. Еще немного, и Инспекторы превратятся в Чистильщиков! Думается, что они уже все разведали и картину поняли. Так что… Хорошо бы, конечно, и десантные модули сбивать, но, боюсь, нам это не по силам.
Мы с подругой переглянулись. Не так чтобы и не по силам.
– Ничего, я знаю тех, кому задача в уровень, – успокоил я Ужасного Юлика без особой уверенности. – Если будет так, как вы говорите, и если они убиваются пулей в принципе. Может, серебряные нужны?
