– Мы просим помощи. Для отражения атак нам нужны бойцы. Чем больше, тем лучше.
Вот и всё. Слово сказано.
Вольды молчали. Минута, другая… Семен почувствовал, как по спине пробежала струйка пота. Но вот в зале поднялась высокая тонкая фигура. Семен чуть не зажмурился. Терианкей. Зор-итан Терианкей. Внебрачный сын главы одной из Ветвей Зеленого Лепестка. Он не делал тайны из своего появления в Пестике. Не обладающий практически никакими способностями к хальер, бастард в мире, где сила крови ценилась неимоверно, он сбежал в Пестик, наплевав на все мыслимые и немыслимые приличия. Что он нашел здесь? Что он оставил там? Люди пришли сюда, оставив за спиной кровь и дым его дома, проиграв ими же самими начатую войну. Один из Совета Пяти, по весу практически равный Теренсу, что думает он про наглых людишек, осмелившихся бросить вызов Зеленому Лепестку, Старшей Расе Клевера? А теперь и всему Клеверу.
– Мастер Ацекато, – слова падали в звенящей тишине, все слушали, – мы все знаем вас как очень сильного мага и как сильного руководителя, – он сделал паузу, и Семен затаил дыхание. – Но что у вас всегда плохо получалось, так это прятать эмоции.
По залу прокатились смешки, Семен почувствовал, что уши у него начинают гореть. Терианкей понял руку, смешки стихли.
– Мы не видели зла от магов. Вы лечили нас, когда мы болели, вы спасали нас, когда мы попадали в беду, так же как мы, рискуя своими жизнями, – он усмехнулся, – Муритай вон готов хоть сейчас всех вокруг порубить за вас.
Сзади раздалось не то шипение, не то скрежет.
– Я не буду долго говорить, – продолжил аталь. – Вы пришли в Пестик, приняли его как свой дом и живете в нем, уважая все наши законы и обычаи. То, что я аталь, ничего не меняет. Пестик – самостоятельный мир, мы давно доказали это всем, и у Лепестков здесь нет власти. Войска Лепестков пришли убивать кого-то из нас, и это мной лично расценивается однозначно – как вторжение. Моя Команда и я готовы поддержать уважаемых магов. Я сказал.
Терианкей сел на место и позволил себе ухмыльнуться, подмигнув Семену. Только тогда Точилинов обнаружил, что челюсти свело намертво, губа прокушена, а рука судорожно сжата в кулак.
Вольды разом загомонили. Что именно они говорят, разобрать было невозможно, но возбужденные лица, на которых явственно читалась воинственность и предвкушение драки, говорили сами за себя.
– У меня вопрос, – густой бас перекрыл нарастающий шум.
Из первого ряда чуть приподнялась голова, блестящая совершенно потрясающей лысиной. Все остальное было скрыто бородищей, начинающейся, похоже, прямо от бровей. Сквозь эту бороду на Точилинова сверкнули два глаза. Семен не помнил точно, кто это. Шаттра, так кажется звали этого глемма.
– Я, как и уважаемый Терианкей, поддерживаю уважаемых магов, – он гулко откашлялся. – Но хотел бы уточнить один момент. На завтра у меня был запланирован выход. Теперь, понятное дело, выхода не будет. Кто компенсирует упущенную выгоду?
Глемм не был бы глеммом, если бы не вспомнил о деньгах. Вольды зашумели. Деньги, понятно, любили все, но воинская честь ценилась все-таки выше. Если решили помогать, то какие уж тут гонорары?
– А что? – развернулся к недовольному залу глемм. – Когда меня маги лечат – деньги берут. А сейчас чего? Подумаешь, убивцы набежали, так их, вон, полные Территории носятся. Какая разница, куда выходить, в Территории или в баронства?
Семен, пряча улыбку облегчения, поинтересовался:
– Конечно, гла-Шаттра, мы готовы обсудить финансовую сторону предстоящих взаимоотношений. Какой размер гонорара вы хотите получить, исходя из данных условий?
Муритай чувствительно ткнул его в спину. Нечего, мол, разбрасываться деньгами. Но Семен не обратил на это никакого внимания. Формально Шаттра прав. Если кто хочет помогать бескорыстно – низкий поклон, а если ты хочешь получать за это деньги, то кто может тебя упрекнуть?
Гул в зале из недовольного начал перерастать в агрессивный. Шаттра стоял как скала. Только склонил голову, принимая слова Точилинова.
– Сейчас не время, я думаю, обсуждать деньги, – все-таки насмешки и выкрики из зала возымели свое действие. Глемм понял, что ситуация складывается не в его пользу, но вот так, на глазах у всех, терять лицо он тоже не хотел.
– Я готов принять вас в любое удобное время, – чопорно заявил Семен. – Гарантирую, что ваши интересы не будут ущемлены. Это все?
Шаттра важно кивнул и сел, по-прежнему не обращая внимания на выкрики, раздающиеся вокруг.
– Итак, – Семен поднял руку. – Братство Магов Земли благодарит уважаемых вольдов за помощь. Я заранее прошу прощения, если покажется, что я слишком резок, но время не терпит. Представляю вам начальника штаба, – Точилинов усмехнулся, – Клауса ван Брюккена. Все распоряжения, касающиеся вашего перемещения и участия в боевых действиях, будет отдавать именно он.
Муритай еще раз ткнул его в спину, привлекая внимание. Точилинов обернулся. В дверях стоял Офшо, лицо его трудно было назвать радостным.
– Прошу прощения, я вынужден вас покинуть. Клаус, – приглашающе выставил руку Семен.
– Еще раз добрый день, уважаемые. Для начала я попрошу вас сосредоточить свои Команды в непосредственной близости от штаб-квартиры…
Ван Брюккен начал обсуждать организационные моменты, но Семен уже перестал слушать. Он взял Офшо за руку и вывел в коридор:
– Что?
– Беда, Мастер, – Жан посмотрел в лицо Семену и поправился: – В смысле, задача, но такая, которая очень смахивает на беду. Пойдемте, это лучше видеть.
Значков на карте сильно прибавилось. Зеленых значков.
– Это, – Офшо ткнул в зеленые флажки, – это нелюди. Красные – мы.
– Старшие Расы, – рассеянно поправил его Семен. – Я ошибаюсь, или зеленого тут прибавилось?
– Вы не ошибаетесь, Мастер, – Офшо поджал губы. – Их стало больше. В два раза.
– Дела-а, – протянул Точилинов.
– Никто из наших не возвращается. Все живы, но уйти никто не может. Все ведут бой. Только Вася сказал: еще пара групп – и он появится.
– Ну хоть что-то незыблемое есть в этом мире, – невесело улыбнулся Семен. – Так, пока Клаус наводит порядок, давай отсортируем стычки по проблемности, потребностям и возможности выдернуть наших.
– Все готово, Мастер, – ван Брюккен появился в дверях. – Все ждут приказаний. Зададим жару зеленым?
– Как бы нам не задали, – не отрываясь от карты, ответил Семен. – Жан, введи его в курс дела, пока я соображаю. У меня уже почти готово.
– Старшие Расы увеличили присутствие вдвое. Наших блокировали здесь, здесь и здесь, – начал рассказывать француз. – Никто не может вернуться. Мастер сейчас сортирует, кому первому помощь отправлять, а кто еще продержится.
– Так что всем четверым дело уже есть. И вольдов заодно озадачим. Первым отправь туда этого, который гонорар просил, Шаттру. И Терианкея не забудь. Пусть вдвоем повоюют.
