После этого разговор завял, и, несмотря на всеобщие заявления о том, что спать никому не хочется, лагерь все же угомонился.
Следующие полдня прошли без приключений. Совсем. Группа, привыкшая к беспрерывным атакам, даже немного напряглась. Слишком резко все прекратилось. Лес вокруг редел, но не кончался. Жизни не наблюдалось никакой. На фоне прошлых дней это всерьез било по напряженным нервам. Много сладкого портит фигуру, втолковывал всем Шатун.
– Никто ничего не чувствует? – Степа непрерывно вертел головой, как будто ему жал воротник. – Душно.
– Душно? – рассеянно переспросил полковник. – Нет, тут холодно.
– Какое там холодно, – прохрипел один из землян, лысоватый толстячок, обливаясь потом. – Да тут как в бане.
Ланья с тревогой посмотрел на группу. В глазах у каждого появилось нечто странное. Как будто все попробовали тех грибов, которые на севере используют для расслабления. Ирил помнил любителей этого блюда. Рассеянный взгляд, бессвязная речь, абсолютное пренебрежение к окружающему миру. Нечто похожее просматривалось и сейчас. С чего бы? Ланья проверил свои ощущения. Ничего. Усталости, правда, и в помине нет, а должна была бы быть. Интересно, что там впереди, но не более.
– Шатун.
– Да, – Шатун смотрел на мочку правого уха Ирила. – Что случилось.
– С тобой все в порядке?
– Отлично, – заверил его Шатун, хотя Ланья не был бы столь категоричен. Да что такое?
– Шатун, очнись, – Ирил схватил его за плечо и немного встряхнул.
– Не трогай меня, – вырвался Шатун.
– Да что с тобой?! – Ланья еще раз чувствительно встряхнул друга. Тот мотнул головой – и ничего не произошло. В отчаянии Ирил залепил Шатуну пощечину. Подумал и добавил еще пару раз.
– Отвали! – возмущенно задергался тот. – Сдурел?!
– Хвала Несуществующим, проснулся, – выдохнул Ланья. Из глаз Шатуна действительно ушла отстраненность.
– Что с тобой?
– Не со мной, а с тобой, – Ланья развернул приятеля к мерно шагающей группе. – И с ними. Посмотри сам:
– Э, а что-то тут не так, – прищурился Шатун.
– Да что ты? – съязвил Ирил. – Сам такой только что был. Эй, не спать.
Он опять встряхнул за плечи Шатуна.
– Слушай, что происходит? – испуганно спросил вернувшийся обратно в свою голову Шатун. – Я плыву. Я одновременно и там и тут. Не могу, уплываю.
– Сумку давай, – Шатун опять свалился в транс, и Ланья от всей души опять врезал ему по щеке. – «Демаг» у тебя есть?
– Есть, – Шатун мотал головой, отгоняя наваждение. Врезал себе по лицу раз, еще. – Синий. Ты там сам глянь, не справляюсь больше.
И опять пропал. Осталась кукла, шагающая за остальным стадом. Ланья судорожно схватился за оставленную сумку. Чего тут только нет?! Да, запасливый товарищ попался. И где этот синий? Синих амулетов набралось пять. Какой из них?! Это? Нет, заморозка. Этот? Опять нет, лекарство, вон написано. Три. Два одинаковых, один нет. Один – это что? Ланья принюхался. Гадость какая-то, блокиратор магии так не пахнет, видел он его. Значит – оставшиеся два.
Долой крышку. Активатор. Амулет – на шею Шатуну. Только бы это не граната очередная оказалась. Амулет вспыхнул и погас. Не работает?
– Ирил, что это было?
– Да Твари его знают, – Ланья чуть в обморок не грохнулся от облегчения. – Держи второй.
– Сам держи, – отмахнулся Шатун. – Как у меня крыша поедет, сразу вешай. Жуть.
– Что чувствовал?
– Да ничего особенного. Там впереди всё интересно, там здорово. Усталости никакой, вперед, вперед и вперед.
– А куда вперед?
– Да черт его знает, – развел руками Шатун. – Слушай, а ты тоже на «демаге»?
– Нет, – покачал головой Ланья.
– А как же тогда?.. – поразился Шатун.
– Не знаю. Само так получилось. Мне тоже очень интересно, что там за холмами, и усталости нет и в помине, но ноги сами никуда не несут.
– За холмами? – удивился Шатун. – Какими холмами?
Они огляделись по сторонам. Лес, сколько ни смотри.
– Я тоже был уверен, что за холмами, – тихо подтвердил Шатун. – И в том отчете было.
Его голос упал до шепота.
– По-моему, мы в какую-то ловушку попали, – Ланья напрягся. – У кого еще в комплекте «демаги» были? Вспоминай.
– Не знаю, – растерялся Шатун. – Степа?
– Где его сумка?
– У него.
– За ним.
Они рванули вслед уже далеко утопавшей группе.
– Не Степа, – на бегу выдохнул Шатун. – На полковника вешай.
Ирил догнал полковника, идущего вторым, запустил амулет и набросил на шею землянину.
– Где мы? – завертел головой полковник. – Где холмы?
– Нет холмов, – выпалил добежавший Шатун. – Нас накрыло каким-то узором. «Демаги» справляются, но их надолго не хватит. Не берет только Ланью.
– Почему? – остро глянул полковник.
– Откуда я знаю, – развел руками Ирил.
– Так, – землянин перекинул на живот свою сумку. – У меня есть несколько штук. Держи, – протянул он один амулет Ирилу. – Буди Петровича.
– Кого? – не понял Ланья.
– Петровича, толстяка нашего, – пояснил полковник.
– Почему только его? – спросил Шатун. – А остальные?
– Остальных он сам разбудит.
– У него «демаги», – понял Ирил.
– Петровичу не нужны «демаги», – ухмыльнулся полковник и, не дожидаясь дальнейших расспросов, пояснил: – Это он «демаг» и придумал.
Ирил так с разинутым ртом и побежал догонять Петровича, путаясь в жухнущей траве. Ай да землянин! Ай да толстячок! Похожий на «демаг» узор еще даже Улитарт не доделал до конца. А тут Петрович. Который и в Пестике-то до этого не был. Дела-а.
Петрович на удивление легко вышел из транса. Мгновенно поняв задачу, он отправил Ланью обратно к полковнику, а сам занялся приготовлением своего узора. Полковник стоял прислушиваясь к чему-то.
– Слышишь? – без перехода спросил он Ланью.
Ирил прислушался. В шум деревьев вплеталось какое-то потрескивание.
– Треск какой-то.
– Что скажешь?
– Что-то приближается, – выдал Ланья.
– Гениально, – Шатуна ерничать не отучат ни магия, ни Твари. – И как ты до этого дошел?
– Ногами, – огрызнулся Ирил. – Я не знаю, что это за потрескивание. Если знаешь – скажи.
– Я боюсь, что мы очень скоро это без всяких подсказок узнаем, – мрачно напророчил Шатун.
