– Я уж понял, – Шаман вытер мокрое лицо и, нимало не тяготясь приличиями, плюхнулся на свободное место, пачкая стул. От его одежды начал понемногу идти пар, видимо, запустил какой-нибудь высушивающий узор. – Я ничего не пропустил?
Мастер Ацекато возвел очи горе. Маги захихикали.
– Ладно, посмеялись и будет, – к Точилинову вернулась угрюмость. – У нас небольшие проблемы.
– Небольшие? – уточнил Сибейра.
– Пока небольшие, – подтвердил Точилинов. – Но если ничего не предпринимать, они запросто могут вырасти.
В кабинете воцарилась тишина. Даже Шаман перестал возиться, отряхиваться и вытираться.
– Гермес, он не зря бог торговли или чего там… – покрутил пальцем в воздухе Точилинов. – Бойся осуществления своих желаний, ты можешь получить просимое. За базар надо отвечать… Не в свои сани не садись. Со свиным рылом да в калашный ряд… Что я еще забыл?
– Вроде всё, – почесал бровь ван Брюккен. – Мы уже впечатлились. Можно начинать пугать.
– Пугать здесь особо нечем, но задуматься следует. Особенно над тем, что неплохо иногда думать, что говоришь.
– Это ты про кого? – не понял Шаман.
– К сожалению, про себя, – вздохнул Точилинов. – Так было бы хорошо на кого-нибудь всё свалить, так нет же…
Он медленно сжал и разжал кулаки, потер глаза и, сделав жест, как будто умывает лицо, резко отнял ладони. На собравшихся снова смотрел уверенный в себе, немного ироничный Мастер Ацекато, которого они наблюдали последние несколько лет. Точилинов прищурился:
– В общем, так: если помните, когда мы во второй раз с земными войсками встретились, ну, когда делегация от нелюдей пришла с предупреждением…
Собравшиеся закивали, показывая, что все всё помнят.
– Так вот, мы тогда гарантировали Старшим Расам, что представительство Земли в Пестике будет только одно. Все помнят это?
– Ага, – влез Сибейра, – а Земле на наши гарантии наплевать, так?
Точилинов скривился, как от прожеванного лимона, но кивнул:
– Если грубо, то так. На Земле же за все это время ничего кардинально не поменялось, каждое правительство видит только себя, все остальные – так, недоделки. И естественно, что каждый умный перец хочет сюда влезть.
– Н-да, – почесал затылок ван Брюккен. – Это тут до фига народу будет толкаться. Я помню, и у зулусов там кто-то из шаманов светился. Они тоже хотят?
– Про зулусов не в курсе, – покачал головой Семен, – но вот то, что основные державы уже готовят экспедиции, это точно.
– Вы, Мастер, это имели в виду, когда говорили про «небольшие проблемы»? – поинтересовался Агатьев. – Или есть еще «небольшее»?
– А что, мало? – возмутился Точилинов.
– Да нет, – пожал плечами Агатьев, – хватает. Я просто так, диспозицию уточняю.
– Диспозицию ему, – Мастер Ацекато явно хотел закипеть, но передумал. – Нет, на наше счастье, это все подарки на сегодняшний день.
– А зачем тогда Гермес здесь объявился? – подал голос Уваров. – В качестве кого он выступает?
– Вот, – поднял указательный палец Точилинов. – Наконец-то правильный вопрос. И, самое главное, ответ на него очень простой: а в качестве никого.
– То есть он к тебе так, на чашку доша заскочил? – иронично улыбнулся ван Брюккен.
– Примерно, – кивнул Точилинов. – Рассказываю. Гермес после того, как его поперли из Управления Практической Магии… А его поперли, причем достаточно грязно. Была там одна история… – он почесал бровь. – Так вот, после всего этого, мастерство-то не пропьешь, да и умище-то надо куда-то девать, он, используя все свои связи (а связей у него немерено), организовал на Земле нечто вроде независимого института по исследованию магии. Чем они там занимались – не суть важно, но то, что наше послание, то, которое рекрутов новых призывало, мимо него не прошло, это однозначно. И про ультиматум он тоже сразу узнал. Гермес умный, и ситуацию с предупреждением от Старших Рас просчитал быстро, и так же быстро смоделировал нынешний вариант развития событий.
– Ну, для этого не надо было быть самым умным, – проворчал Сибейра. – Всё на поверхности лежит.
Мастер Ацекато недовольно повел бровью, отметая комментарий:
– А еще он тут же начал готовить свой вариант. В котором не будет новой межлепестковой войны за Пестик. И начал его продавливать через свои связи, а связей, как я уже говорил, у него много. Вы уж мне поверьте. Причем на международном уровне.
– А когда оно всё подошло к финалу, он вывалил весь свой план на стол и убедил всех, что это единственный правильный вариант. В котором он наверняка сидит сверху. Угадал? – Шаман аккуратно разгладил уже совершенно сухой рукав.
– Так вот кто у нас самый умный, – саркастично хмыкнул Точилинов. – Именно так всё и было. Его план предусматривает, что Земля открывает здесь все-таки одно представительство, которому придаются маги всех заинтересованных государств. Их можно ротировать как угодно, но количественно и территориально это представительство останется неизменным. И Гермес, естественно, всю эту камарилью возглавляет. В итоге и Земле хорошо, она свой статус имеет, и Гермес не внакладе, мягко говоря.
– Ага, осталось убедить государства, что им просто жизненно необходимо это ограничение, – негромко произнес Се Ляо Юй. Он немного помедлил и добавил: – А он не за этим сюда приехал?
– Какие вы все у меня догадливые сегодня, – Точилинов сгорбился в своем кресле. – В точку. Именно этого он от нас и хочет.
– От нас? – не понял Агатьев. – А мы-то тут при чем?
– А при том, что государства, естественно, всё выслушают, головами покивают, а потом на любые договоренности начихают и абсолютно точно в ближайшее время начнут тут основывать базу за базой.
– И вот тут, по замыслу всеуважаемого Гермеса, выступаем мы, – желчно прокомментировал Агатьев, у которого на должности Директора появилась стойкая идиосинкразия ко всякого рода подковерным интригам.
– Меня сегодня перестанут перебивать? – поинтересовался Мастер Ацекато. Негромко поинтересовался, но таким тоном, что все присутствующие ощутимо поежились и резко придержали свои готовые к озвучиванию комментарии.
Точилинов обвел глазами притихших магов.
– Вот это правильно, – кивнул он. – Лучше приберегите свои умные мысли для решения, что делать дальше. Вернее даже не «что», а «как».
Он обвел взглядом притихших магов. Ни один из них рта не раскрыл, хотя по лицам видно было, что очень хочется.
– Осознали, – удовлетворенно кивнул Точилинов. – А теперь суть предложения Гермеса: базы земных государств, открытые вне договоренностей, должны быть уничтожены.
Семен взял длинную паузу, но никто так и не решился высказаться. Отчасти потому, что запрет Мастера Ацекато все еще действовал, а отчасти потому, что услышанное не ложилось ни в какие рамки. Тишина в комнате стала какой-то… пришибленной, что ли.
