Он откинулся на спинку стула, маги переглянулись. Нарисованная Директором перспектива выглядела неплохо.
– Не надо меня жалеть, – брови Точилинова сошлись на переносице. – Внешняя политика Братства не пострадала – и ладно. Но ты забыл о тридцати трупах. А вот это – целиком моя вина.
– Э-э, – подал голос Шаман, до этого момента в разговоре участия не принимавший. – А можно я выскажусь? Как человек, который на первом совещании уверил вас, Мастер, в нашей полной поддержке.
– Выскажись, – мрачно кивнул Точилинов.
– Я считаю, – Шаман поерзал на стуле, – что устраивать тут бенефис Мастера Ацекато в качестве кающегося грешника не очень, э-э-э… правильно. Мы все согласились с проведением операции, все слышали дона Антонио, который предупреждал, что земляне готовятся воевать со Старшими Расами, все разрабатывали план операции. Саша правильно сказал, ничего особенного мы не потеряли. Обидно, конечно, что нас, похоже, Гермес поимел для каких-то своих целей, но тут уж ничего не поделаешь, поезд ушел. Впредь будем умнее. А про тридцать трупов я так скажу. Не сочтите меня циником, но мы столько теряем в среднем каждые три месяца в стычках с теми же Старшими Расами. И никто никого на аркане в эту драку не тянул. Туда пошли только добровольцы. Любое государство ведет свою политику. И платить за эту политику всегда и везде приходится простым солдатам. Я не хочу просто умыть руки и забыть про этих ребят, но от того, что ты сейчас свалишься в затяжную депрессию, точно никто не выиграет. Экий ты у нас ранимый. Если мы так будем переживать каждую неудачу, то лучше прямо сейчас закрывать лавочку и отправляться в изгнание. Если хочешь, я покажу пару пещер, у меня есть в округе.
– Пошел ты, – пробурчал Точилинов, но уже без прежнего накала.
– Никуда я не пойду, – не успокоился Шаман. – Я предлагаю считать операцию завершенной и начинать использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. А для начала, ты не мог бы теперь рассказать, что ты планировал получить от сделки с Землей? Теперь-то уж, я полагаю, можно открыть карты. Что получал Гермес и что получали мы?
Мастер Ацекато тяжело вздохнул. Обвел собравшихся взглядом. Сочувствия не нашел и вздохнул еще раз.
– Что получал Гермес, я уже сказал: единственное представительство Земли в Пестике с ним во главе. И это, похоже, будет реализовано, – он вздохнул еще раз. – А мы получали, как я уже говорил, контролируемое присутствие Земли здесь плюс в перспективе признание Землей нас в качестве суверенного государства. А в дальнейшем – союзный договор.
– И это Гермес обещал? – недоверчиво поинтересовался Агатьев.
– Саша, – укоризненно посмотрел на него Точилинов. – Гермес обещал идти в этом направлении в случае реализации его плана.
Наступила тишина. Маги обдумывали полученную информацию.
– Ну, в принципе… – одобрительно протянул ван Брюккен.
– А аталь нам все карты спутали, – подвел черту Се Ляо Юй. – Получается очень логичная картина. Теперь выполнение обещаний господина Йенсена, так, кажется, его зовут, под бо-ольшим вопросом.
– Ты это к чему клонишь? – заинтересовался Сибейра, отвечающий за сохранение информации.
– К многообразию вариантов, – уклонился Ляо Юй. – Что скажешь, Семен?
– Не знаю, – Точилинов остановившимся взглядом смотрел куда-то в центр стола, размышляя. – Надо считать, смотреть, разговаривать. Так в лоб я не могу ответить. С ходу отбрасывать возможность того, что Гермес нас сдал аталь, чтобы не выполнять обещания, нельзя. Но уж больно это как-то… топорно, что ли. Не в стиле Гермеса. В руки взять нечего, но что-то мне подсказывает, что всё не так просто. Есть тут что-то… неправильное в этой картине. Что-то не то. Давайте я сначала с Гермесом пообщаюсь, послушаю, что он скажет, а потом еще раз соберемся – и обсудим. Тем более что Саша и в самом деле прав. Спешить-то некуда. Всё уже закончилось.
Он тяжело поднялся.
– Антонио, – попросил он Сибейру, перед тем как выйти из комнаты, – разберись только до конца с этими двумя группами, которые без вести пропали.
Гермес отложил кристалл и устало потер лицо руками. Тяжело, очень тяжело, но…
– Товарищ генерал-лейтенант, разрешите? – Адъютант приоткрыл дверь. – На связи Третий.
Йенсен выпрямился, отдыха не предвиделось.
– Седьмой? – Молодой женский голос в трубке никак не подходил к этому звонку. – Третий сообщает, что встреча назначена на сегодня на двадцать один тридцать.
– Принято, двадцать один тридцать. Буду.
Короткие гудки. Вот так, коротко и ясно. Что ж, пойдем докладывать об успехах в проделанной работе. Грязно это всё, конечно… Но, черт побери, интересно ведь…
Со времени последней встречи ни кабинет, ни хозяин изменений не претерпели. Тот же кабинет, обставленный со сдержанным достоинством, тот же хозяин – невысокий человек в дорогом сером костюме.
– Здравствуйте, товарищ генерал-лейтенант. Садитесь, пожалуйста.
– Спасибо, – Гермес опустился в предложенное кресло.
Дверь открылась, секретарь внес поднос, уставленный чашками.
– Кофе?
– Да, спасибо.
– Итак, Торвальд Эрикович, – хозяин кабинета аккуратно взял маленькую чашечку. – Насколько я знаю, все проходит по плану.
– Так точно, – подтвердил Йенсен. – Группа вышла за несколько часов до атаки на базу. По имеющейся информации, до Территорий они дошли в соответствии с графиком. Теперь нам остается только ждать.
– Как вы считаете, – поинтересовался человек, – кто-нибудь мог отследить перемещение группы?
– Прятаться бессмысленно, – пожал плечами Гермес. – По баронствам незамеченным не пройти, но это и не требовалось. Главное – войти в Территории. Точку и время выхода не может спрогнозировать никто.
В принципе, всё это уже имелось в докладе, который лег к нему на стол насколько часов назад, но раз спрашивает, значит, надо. Просто так языком тут трепать никто не будет.
– Территории – это отдельный мир, зачастую живущий по своим законам, – продолжил Гермес. – Оттуда можно выйти как раньше, так и гораздо позже запланированного времени. Наша задача, как я уже докладывал, заключается в том, чтобы к моменту появления группы, если она выполнит задачу, организовать систему, при которой полученная информация будет немедленно передана по назначению.
– Понятно, – кивнул хозяин кабинета. – А в этом направлении тоже всё в порядке?
– Так точно, – еще раз коротко кивнул Йенсен. – Уцелела единственная база, на основе которой и будет строиться представительство Земли в Пестике. Это логично, – пожал плечами он и улыбнулся. – И это полностью соответствует договоренностям, достигнутым между Братством, Землей и нелюдями.
Оба вежливо рассмеялись.
– И все же меня беспокоят нелюди, – покачал головой Третий. – Откуда они могли узнать о готовящейся операции? Ведь ничем иным, кроме превентивного удара, эта атака быть не могла.
