– Где мы? – не выдержав, спросил Егор Травин.
– Да, Макс, просвети, – Багиров едва не вывихнул шею, пытаясь оглянуться.
– За город уже выехали. В промзону.
– Тихо слишком, – заметил Шепетов.
– Заводы не работают, – Шустов видел лишь удаляющиеся городские огни да темнеющие в сумерках горы щебня, добытого из карьеров.
– Плохо дело… – просипел избитый парень. – Убьют нас, – неожиданно добавил он.
– Да ладно, не загибай! – неподдельно возмутился Травин. – Говорю же, в лагерь нас везут!
– Пулю в башку получишь, тогда поверишь?..
– Ты кто вообще?
– Захар… Чижов… Охранником работал… Я слышал, как два офицера между собой переговаривались в коридоре. Лагерь твой переполнен давно.
– Ты, может, неправильно их понял? О чем говорили, конкретно? – нервно допытывался Багиров.
– Сказали: все, край. Лечить невозможно, содержать негде. К карьерам уже третьи сутки возят…
– Рехнулся?!
– Говорю, что слышал!
– За что?! – сдавленно вскрикнул Шепетов.
– Тише, – прошипел Максим, заметив габаритные огни грузовика, отделившегося от колонны, свернувшего на второстепенную дорогу. – Точно… – упавшим голосом сообщил он. – Машины по одной сворачивают с трассы. Егор, а лагерь этот где?
– На север километров тридцать, я же сказал!
– А мы на юг едем!
На минуту наступила тишина.
– Что делать-то будем?! – в вопросе Андрея Шепетова отчетливо прозвучали панические нотки. К такому внезапному, жестокому обороту событий он явно не был готов.
– По обстановке… Охранников трое, нас пятеро!.. – отчаянно просипел Багиров.
– Руки у всех связаны! – Шепетов растерялся, сник.
– Зато ноги свободны, – Максим поддержал капитана. Иллюзий он больше не строил. Из него словно дух вышибли. Сначала все помутилось в голове, словно у пьяного, затем пришла потливая дрожь, ощущения менялись мгновенно, он взмок, и вдруг почувствовал дикую, растущую, бесконтрольную ярость.
– Далеко убежишь от пули? – Чижов едва шевелил разбитыми губами.
– Я не бежать предлагаю, – резко ответил Максим. – Если нас действительно попытаются убить, – валим их! Кто-то да выживет!
– Бред… – Травин окончательно растерялся. – Расстрел?!. Да у нас сроду никого не казнили!
– Другие времена, видать, настали… – прохрипел Чижов.
– Тише!.. – злым шепотом ответил Максим. – Лично я просто так умирать не собираюсь!..
– Так что делаем? Сразу нападем, как дверь откроют?.. – Чижов тяжело прерывисто дышал. Шанс на побег казался ему нулевым.
– Нет, подождем, пока кого-нибудь пристрелят!.. – огрызнулся Багиров. – Шустов, тебе придется начинать.
– Не вопрос, – Максим уже дошел до состояния, близкого к аффекту.
– Да вы с ума посходили? – заскулил Шепетов. – Нападем, тогда точно пристрелят! Так у них нет ни права, ни повода!
– Заткнись, наконец! – зашипел на него Багиров.
Спор прервался. Машина свернула на грунтовку и вдруг начала притормаживать у заполненного водой, давно заброшенного карьера.
* * *
Дверь распахнулась, и Максим едва не вывалился наружу.
С трудом удержав равновесие, он вопросительно взглянул на конвоира, – полноватого веснушчатого паренька. Тот отвел взгляд, буркнул:
– Приехали. По одному выходим.
Его напарник стоял поодаль. Автомат снят с предохранителя, палец на спусковой скобе.
Оба подавлены. В глазах растерянность.
Водитель приоткрыл дверь кабины. Наблюдает со стороны. Оружие положил на колени, – Максим успел оценить обстановку, неловко спрыгнув на землю.
Его снова прошибло ледяным потом.
В стылом ночном воздухе плыл густой сладковатый смрад. Полная луна висела высоко в небе, ее бледный свет рассеивал мрак. Возвышающаяся неподалеку камнедробилка и уходящий вверх ленточный транспортер даже отбрасывали сероватые тени.
– Туда! – нервно приказал конвоир, ткнув стволом в направлении оплывшей под дождями горы щебня, за которой провалом тьмы угадывался край старой затопленной выработки.
Максима уже не знобило. Запах разлагающейся плоти вмиг погасил эмоции. Сознание стало пустым и звонким.
– Подожди… Ногу, кажется, подвернул… – он скривился, привалился к борту машины.
– Пошел, тебе сказано! – веснушчатого паренька словно подменили. На него тоже воздействовала окружающая обстановка, лицо вмиг осунулось, наружу пер шальной страх, а вместе с ним выкарабкивалось что-то звериное, искажающее черты, хрипло прорывающееся в голосе.
Максим, прихрамывая, морщась от мнимой боли, успел сделать пару шагов, оказался на одной линии между конвоиром и водителем, выглядывающим из кабины. Если начнут стрелять, ничком на землю и перекатом под машину, – мелькнула мысль.
В узком проеме распахнутой дверцы показался Антон Багиров. Он спрыгнул, скривился от запаха, но послушно направился в указанном направлении, – понурый, безвольный, совершенно не опасный. Второй из охранников лишь мельком взглянул на него и вновь обернулся к Шустову.
Конвоиры попались неопытные. Легко удалось завладеть их вниманием. Веснушчатый грубо выругался, но не выстрелил, опасаясь задеть водителя, оскалился, шагнул к Максиму, совершив непростительную глупость. Его напарник в этот миг отвлекся на Андрея Шепетова, который, кряхтя, топтался на высокой подножке, примеряясь, как бы ловчее спрыгнуть. Его ноги действительно подкашивались от страха. Антон Багиров воспользовался моментом, скользнул в тень, уходя из поля зрения караула.
– Не разбредаться! Слава, назад! Стас, что в кабине расселся?! Давай этого «хромого» ко всем!
Шепетов все же неуклюже спрыгнул, в проеме узкой двери показался Егор Травин, теперь в клетушке остался только Чижов.
Водитель нехотя вылез из кабины.
– Ну, с чем у тебя проблемы?! – он грубо подтолкнул Шустова стволом автомата. – Давай, пошел к остальным!
– Да, сейчас… – Максим приготовился.
– Что там застрял?! – окрик был адресован Чижову.
– Он идти не может! Сначала избили, а теперь… – огрызнулся Травин.
– Поговори мне! А ну, вытаскивай его!
– Как? Руки у меня связаны! – Травин все же неплохо держался, а вот Андрюха Шепетов вдруг сел на землю. Его трясло.
Максим метнулся взглядом по сторонам, решил: сейчас! Шагнул в сторону, резко крутанулся, ударом ноги в голову оглушил водителя, и тут же упал, пропуская над собой автоматную очередь.
Вспышки выстрелов разорвали сумрак, посыпались стекла, погасли фары.
