– Нет, конечно. Стреляющая трость снайперской точности боя дать не может в принципе, эргономика не позволит. Моя, хотя создана по спецзаказу и можно сказать единственная в своем роде, с технической точки зрения представляет собой усиленный однозарядный «велрод»* под патрон «шепот»*. На пятнадцать ярдов бьет достаточно точно, а на более серьезные дистанции никто подобное оружие применять и не планировал.
…А выпускает нас из «камеры» самолично донна Кризи.
– Информация для вас обоих. Запомнить как «Отче наш» и сообщить вашим друзьям, когда те придут в себя. Юрген Вернер, сотрудник топографического отдела базы «Западная и Центральная Европа», в свой законный выходной согласился прокатиться с вашей компанией на пикник и геройски погиб, вместе с вами отражая нападение пиратов. Все поняли?
А чего ж тут непонятного. Жена Цезаря, как всегда, вне подозрений. Погиб? погиб. От пиратской пули? факт. А кто тут герой, Ордену виднее.
– Также на ваши счета зачислено по две тысячи премиальных от Патрульной службы, поскольку морское и речное пиратство приравнивается к дорожному разбою, плюс еще по три тысячи от топографического отдела базы «Европа» за спасение ценного орденского имущества.
– Это грузовик и оружие Вернера? – любопытствую я.
– Это ведомственный грузовик, в котором установлена служебная рация с возможностью работы на закрытых диапазонах и иными тонкостями, каковые гражданским лицам знать совершенно не полагается, равно как и иметь доступ к подобному оборудованию. С вами, мистер Толливер, на этом все, позвольте пожелать вам всего наилучшего.
Сай изображает куртуазный поклон и удаляется, а высокое начальство базы «Латинская Америка» устало плюхается на ближайший стул. Стул недовольно скрипит, но полтора с лишним центнера вполне выдерживает; очередной признак хорошей американской конторы, где на обстановке и оборудовании не экономят, вип-кабинет от обычной переговорной-приемной отличается максимум качеством отделки и ассортиментом подаваемых напитков.
– Плесните водички, пожалуйста.
Без проблем. Набулькиваю из кулера картонный стаканчик, который донна замдиректора осушает в два глотка. Примерно как я, когда надо что-то решить, быстро и без подготовки.
– Скажите, Влад, вы знаете, почему ко мне здесь все обращаются «донна Кризи»?
– Наверное, такая у вас фамилия, по крайней мере в Новой Земле, – с непроницаемой мордой отвечаю я.
– Даю подсказку: фамилия тут ни при чем.
Ну да, конечно. Догадался-то я давно, просто смысла озвучивать как-то не возникало. Однако раз сама просит…
– Потому, наверное, что вы умеете делать нужным людям предложения, отклонить которые чрезвычайно сложно. Сразу отвечу: согласен, но с условиями.
Донна Кризи чуть наклоняет голову влево.
– И с какими же условиями?
– Как только услышу предложение, сразу и сообщу.
Легкий смешок.
– Один-ноль в вашу пользу, Влад. Так вот, вашу персону желает Орден, а еще вернее, вас хочу я.
Делает многозначительную паузу. А вот не дождетесь, мэм, изображать испуг курсистки перед гусарским взводом не стану. Улыбнувшись, донна Кризи продолжает:
– Я хочу видеть вас в маттехотделе. Размер штатного оклада предпочитаете узнать сейчас?
– Можно и чуть позднее.
– Как угодно. Режим работы полусвободный, авралы – случаются, но с дополнительной оплатой по тарифной сетке. Снабжение, довольствие и прочие приятные плюшки сообразно штатному расписанию. С жильем сами решите, выделять отдельный номер в общежитии или лучше перевести вас с Сарой в более просторные апартаменты как семейную пару; на других Базах предпочитают поощрять «свободные» отношения у сотрудников, сразу предупреждаю, я в этом плане старомодна до ретроградности, на венчании настаивать не буду, но, если не пригласите на свадебный банкет, обижусь. В перспективе – карьерный рост и все прочее. А теперь слушаю ваши условия. И учтите: поскольку Боллинга мне пришлось перевести на «Европу», то к работе вам нужно приступить не через две-три недели, а уже сейчас. Обещанный Саре отпуск придется отложить, что будет компенсировано.
М-да. Разложила по полочкам.
Две недели назад – массаракш, даже меньше двух недель, двенадцать дней всего прошло, а кажется, что гораздо дольше, и не из-за лишних шести часов в новоземельных сутках! – ухватился бы за подобное обеими руками. Потому как не понаслышке знаю, как это – работать в хорошей конторе, «Атриум» был хорош, но Орден находится в таких эмпириях, откуда разница между «Атриумом» и, скажем, «Ай-Би-Эм» почти незаметна.
Две недели назад, однако, расклад был другим.
А главное, другим стал я.
Правильно сформулировала Сара во «вводной лекции» насчет Новой Земли, народ с пулеметом – это совсем другой народ, нежели без пулемета… именно пулемет, как оружие уже не индивидуальное, но как минимум «поддержки отделения», порождает у его обладателя нечто вроде потребности в выработке тактического мышления. И навыков какой-никакой совместной работы. Не могу сказать, что покупка в здешнем арсенале старичка-«мадсена» так уж кардинально меня переменила, но начало положил именно этот эпизод. А не далее как несколько часов назад эти перемены продемонстрировал мне самому «геройски погибший от пиратской пули» Юрген Вернер.
Работать на Орден в маттехотделе, как тут именуют компьютерное хозяйство с удовольствием, дело знакомое, платят наверняка хорошо, а за своих подчиненных донна Кризи не постесняется и вышестоящее начальство послать в пеший эротический круиз, ничуть не сомневаюсь. Вот только ни за какие деньги нельзя в Новой Земле делать рутинную офисно-планктонную деятельность смыслом жизни, иначе с катушек слетишь. Не знаю, просто ли так у Вернера сорвало нарезку, или тут тоже отметился «красный дьявол», с помощью Кейроса или без оной. Не знаю и не очень хочу знать. Пусть копает Росс или ее преемник, мне без разницы.
Это у Ширмер рутина полицейских операций после штази – праздник души, особенно когда в прицеле по итогам таких операций оказывается коррупционер из Ордена, матерый представитель как раз той прослойки, которая разрушила смысл всей ее прошлой жизни. Рутина компьютерного хозяйства на Базе таким праздником не будет, даже если Орден решит его всячески развивать и, скажем, прокладывать интернет. А душа, твердо зная, что вокруг новый мир, жаждет праздника. Жаждет нового. Пускай трижды хорошо забытого старого, все равно – нового.
В жизни нужна цель.
А если пока такой цели нет, нужно периодически выбираться поискать ее. Благо, когда вокруг целый неизведанный мир, выбираться есть куда. Нужно лишь выкроить для этого возможность.
Поэтому я и излагаю потенциальной работодательнице условия, от которых она сперва подскакивает, нависая надо мной всей немалой массой… а потом отступает к кулеру, наливает себе еще стаканчик воды, выпивает – и, бросив смятую картонку в корзинку для мусора, протягивает мне руку.
