Просто навестить заветное место не удалось. Чуть зазевавшегося Вирона, вроде как невзначай толкнул криминального вида коротыш.
– Он твой кинжал снял! – завопил Лери.
Услышав крик, воришка сорвался на бег, стремясь затеряться в толпе.
– Тогда пускай и мой возьмет! – азартно крикнул Алькон и послал ему вдогонку свой кинжал.
То ли случайно, то ли по задумке (потом Алькон утверждал что именно туда он и целился), но кинжал вонзился коротышке в задницу. Довольный своей меткостью, Алькон подбежал вслед за Вироном к орущему вору, когда рядом раздался крик.
– Эти недокормыши Карася подрезали!
Вернувшие свое оружие Алькон и Вирон сразу встали спина к спине. Вокруг них быстро собралось плотное кольцо, и большинство там собралось не простые зеваки, а сообщники и дружки Карася. Ерегей сдавленно выругался и бросился к попавшим в беду подопечным. Не остался в стороне и Гартош.
– Десяток Тереса со мной, остальные на месте, – скомандовал он.
Но они не успели подойти к друзьям. Из толпы вылетел камень. Алькон уклонился, но стоящему позади Вирону он угодил в плечо. Это послужило сигналом. В них полетело ещё несколько камней, когда подскочил Ерегей.
– А ну разошлись крабьи выкидыши! – заорал он.
– Отойди, боцман, – прогундосил голос из толпы. – Они Карася подрезали.
– Сейчас всех вырежем! – мрачно пообещал Гартош, присоединяясь к товарищам.
Прибытие подмоги немного поубавило пыл нападавших, но не разогнало их, толпа вокруг академиеров даже увеличилась.
– Это откуда же вы такие смелые взялись, – насмешливо поинтересовался обладатель гундосливого голоса.
– А ты выйди гундос, и я тебе объясню!
В толпе раздались смешки, видимо Гартош угадал с прозвищем.
– Если я выйду, то ты в штаны наложишь.
– Разве что со смеху, – засомневался Гартош.
Ответить гундос не успел.
– А ну расступись! – скомандовал кто-то, кто привык командовать.
Прокладывая себе дорогу палками, к академиерам пробрались с десяток стражников. Мечей у них не было, зато были дубинки и длинные кинжалы.
– Что здесь происходит? – логично поинтересовался десятник стражников.
– Эти недокормыши Карася подрезали! – первым успел пожаловаться гундос.
Десятник посмотрел на стонущего вора и покачал головой.
– Кто это сделал?
– Я, – уже чувствуя что-то неладное, ответил Алькон.
– Пойдешь с нами.
– А этот? – Гартош кивнул на Карася.
– И этот тоже. Как пострадавший.
– Как пострадавший? – возмутился Вирон. – Он вор! Он у меня кинжал украл!
– Если устраивать резню по поводу каждой небольшой кражи, то порт опустеет. Никто не имеет здесь права применять оружие. Даже мы. Видите, с чем ходим? Стоит хоть раз взять с собой мечи и тем более пустить их в ход, тут такое начнется. Так что, придется тебе парень пойти с нами. Отдай свой кинжал.
Алькон сильнее сжал кинжал и чуть отступил назад. Гартош бросил взгляд на боцмана, тот угрюмо молчал. Тогда заговорил он.
– Странные у вас здесь порядки, десятник.
– Да вот такие вот, сынок. Не тяните время, давайте этого героя сюда. Может ему повезет и он отделается штрафом вместо тюрьмы.
– Он никуда не пойдет.
– Пойдет, пойдет, – уверенно пообещал десятник, поигрывая дубинкой. А может и не один он. Такие здесь порядки.
– Тогда их нужно менять, – сквозь зубы выдавил Гартош и громогласно скомандовал.
– Академиеры! Создать кольцо вокруг толпы! По-моему приказу вперед! Резать всех!
– А стражников? – поинтересовались из-за спин зевак и сообщников Карася.
– Их в первую очередь! Они заодно с бандитами. Живых не оставлять! Действовать как в Трольих горах с чериями.
Толпа пошатнулась. Самые предусмотрительные поспешили скрыться, остальные решили посмотреть, чем это закончится. Академиеры действовали как единый организм. Десятники быстро расставили бойцов по периметру: кинжалы в руках, на лицах решительность, в глазах лед. Они были готовы ко всему, слаженные действия академиеров произвели впечатление на всех, и на стражников в том числе. От этих молодых бесшабашных недорослей, обученных убивать, и судя по всему, уже вкусивших крови, можно было ожидать чего угодно. Только что обычные добродушные ребята вдруг преобразились – от них повеяло смертью.
– Не дури, парень, – десятник стражников потянулся к кинжалу, но опыт подсказал ему, что лучше этого не делать, не провоцировать. – Мы делаем свою работу.
– Если ваша работа прикрывать бандитов, она не нужна империи.
Непростые мысли отразились на нахмуренном лице десятника, и наконец, он решился и махнул рукой.
– Ладно, дух с вами, уходите! И больше не попадайте в такие истории. В другой раз для вас это закончится гораздо хуже.
Гартош пожал плечами, но спорить не стал.
– Строиться в походную колонну по три! – вместо этого скомандовал он. И добавил десятнику. – Мы своих не бросаем.
– Да понял я, понял. Идите уже.
Академиеры слаженно выполнили новый приказ. Освобожденная толпа быстро рассосалась.
– Куда дальше, господин боцман? – Учтиво спросил Гартош.
– Прямо, – буркнул тот.
Некоторое время Ерегей шел рядом с Гартошем, и наконец, задал вопрос, который судя по всему, мучил его со времени переделки, из которой они только что выбрались.
– Ты что, и правда отдал бы приказ убить всех?
– Да, – не моргнув глазом, ответил Гартош. Больше их никто не беспокоил, до того самого, намеченного Ерегеем места – таверны «Каракатица».
* * *
«Каракатица» оказалась большой таверной. Нет, она оказалась очень большой, самой большой таверной, в большом порту Ашуры. За один присест здесь могли поесть, выпить и повеселиться несколько сот человек. Большая часть мест находилась на улице, под навесами, а некоторые столы разместили и вовсе под открытым небом.
– Это сюда мы стремились? – спросил Гартош.
– Сюда, – ответил Ерегей.
– Большая таверна.
– Большая, – согласился боцман.
– В больших тавернах не всегда хорошо кормят, – продолжал развивать мысль Гартош.
– А где я ещё размещу такую ораву, – огрызнулся Ерегей. – К тому же мы не жрать сюда пришли, а выпить. А здесь подают самое лучшее в городе пиво.
Услышав слова боцмана, академиеры оживились, повеселели. Морской легион оказывается, не так уж плох.
Примерно половина мест в «Каракатице» была занята, а исходя из того, что день близился к концу, скоро свободных мест не найдется вовсе. Свободные столы, по десять – двадцать человек отыскивались в разных местах таверны. Гартош вместе с боцманом внимательно проследил за размещением всех академиеров. На всякий случай Оскол подольше задержался возле самых подозрительных столов, своим вызывающим видом провоцируя сидящих за ними на стычку. Но новости в порту расходятся быстро, и посетители таверны старательно игнорировали наглого юнца. Убедившись, что опасности пока нет, он плюхнулся на свое место, где его уже ждали друзья вместе с Ерегеем. Между столами с тяжелыми подносами ловко маневрировали молодые и не очень девицы, успевая на шутку ответить шуткой, на легкое пошлепывание по выпуклостям – смехом, на наглое приставание-оплеухой. Все как обычно, никто не обижался на привычные слова и действия. Да и дюжие охранники, с короткими, но толстыми дубинами, способствовали соблюдению кое-каких рамок приличия.
