– Ребята, о чем вы? – начал терять терпенье Гартош.
Барсы будто в первый раз его увидели.
– Могу вас поздравить и сообщить две новости, обе неприятные. Даже три новости.
– И все три неприятные? – уточнил Алькон.
– Вот именно.
– Давай по нарастающей, – предложил Гартош.
– Первая новость: до перевала черт знает сколько.
– Как так?
– А вот так!
– Вторая?
– Вы, то есть мы все, попали в какую-то очень дурно пахнущую историю.
– Тоже не вполне понятно, ну да ладно.
– Третья новость, какая?
– Мы находимся, не в Арганных горах.
* * *
Алькон с Гартошем обменялись понимающими взглядами – сильно обморозились барсы, ничего не скажешь. А Лери пришел к другому выводу и набросился на академиера с кружкой.
– Чтобы больше такими дозами вино не наливал! У мужиков совсем крышу сорвало!
Разозлившись, что его принимают за идиота, Грег схватил Гартоша и Алькона за шиворот и развернул их в сторону заснеженных вершин.
– Посмотрите туда остолопы и скажите, что вы видите?!
– Горы, – четко рассмотрел Гартош.
– Обычные горы, – подтвердил Алькон.
– А там?!
– Тоже горы.
– Еще раз горы.
– А что там должно быть?!
Гартош неуверенно взглянул на Алькона.
– Наверное, тоже горы.
Лери прокашлялся.
– Вообще там должна быть долина, из которой мы поднялись.
– А что должно находиться с другой стороны?
– Там должен быть перевал…
– Вот именно! Там должен быть перевал! А что вы видите?
– Новые вершины… – Голос Лери совсем сел.
– А вы видели в Аргатах такие вершины?
– Как по мне, так все горы одинаковые. – Алькон пытался бровадиться, но получалось у него плохо.
– Каждые горы своеобразны. – Чуть ли не с отвращением посмотрел на него Грег Кретов. – У каждых гор свое лицо.
– И чье лицо напоминают вам эти горы? – Как командир Гартош должен был соблюдать невозмутимость, хотя медленно приходящее понимание ситуации, начинало сжимать внутренности ледяными пальцами.
Теперь пришло время озадачиться барсам. Началось обсуждение, к которому присоединились и другие барсы, пришедшие в себя после холодной и ветряной ночи, и после увиденного.
– То, что не Аргаты, это однозначно. – Это не вызывало ни у кого возражений. Грег продолжил – Межевые?
– Вряд ли, – засомневался Толер. – У Межевых вершины поострей, да и сами они повыше этих будут.
– Сейчас проверим.
Грег сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, и закрыв глаза застыл.
– Что он делает? – шепотом спросил Гартош.
– По дыханию и ударам сердца определяет высоту, – также шепотом ответил Толер.
Грег открыл глаза, оценивающе взглянул на пики и пришел к выводу.
– Да, Межевые действительно повыше будут.
– Тогда Трольи?
– Не исключено. Больше всего похожи на Трольи или Ховарские горы.
Алькон испытующе посмотрел на горы, потом на барсов.
– А что, другие горы вы со счетов сбрасываете?
Те снова перглянулись.
– В Виктании подобных гор больше нет нигде. В Реате … Пожалуй столько заснеженных вершин не будет и там. Тарт тоже отпадает. А вот Волчьи горы… – Грег призадумался.
– Волчьи горы пониже будут, – развеял сомнения один из барсов. – Они сродни Аргатам, только там хребтов побольше. Это или Трольи, или Ховарские горы, точнее сказать трудно, нужен какой-нибудь ориентир.
– Ну дух с ними, с горами, с этим как-нибудь потом разберемся. Меня интересует следующее. – Гартош сделал выразительную паузу. – Как мы здесь оказались?
Его вопрос остался без ответа. Судя по напряженным лицам присутствующих, шла активная мозговая атака.
– Возможно перенос? – высказал предположение молчавший до сих пор Вирон.
– Что перенос это я уже понял. Но по чьей вине? По чьей шутке, злой воле или недосмотру, полторы сотни человек перенеслись из одних гор в другие? – Гартош снова вопросительно посмотрел на собеседников. – Я, например, никакой магии не почувствовал.
– Я тоже, – признался Вирон, – хотя проделать такие вещи тайно очень сложно. Такая мощная магия не могла исчезнуть бесследно.
– А я вообще не слышал, чтобы одним махом можно было перенести столько людей, – хмуро добавил Толер.
– Может проделки гор? – предположил Грег. – Я слышал о Коротких Путях. Может именно такими Короткими Путями мы и прошли?
– Что за Короткие Пути? – заинтересовался Алькон.
– Ходят легенды, что в горах существуют Короткие Пути, по которым можно попасть в любое место в горах, причем за гораздо меньшее время, чем обычным ходом.
Толер с сомнением покачал головой.
– О Коротких Путях и я слышал, ними можно путешествовать в пределах одних гор, но чтобы они находились между горами, об этом я слышу впервые.
– Обо всем когда-нибудь слышишь впервые, – философски заметил Грег.
– А может это шутки богов?
После слов Вирона мгновенно повисла тишина.
– Или демонов… – прошептал Толер.
Упоминания о демонах вызвало у Гартоша очень нехорошее предчувствие, он почувствовал себя жутко неуютно, этакой безвольной снежинкой, долго носимой по воле ветра и заброшенной неведомо куда.
Немалых усилий стоило сбросить с себя это полуоцепенение и не впасть в полный ступор.
– Мне почему-то кажется, что ответы на наши вопросы мы ближайшее время не получим, и значит, нечего ломать над этим голову. Наша главная задача: определить, где мы, и начинать выбираться отсюда.
Слова командира вырвали из глубокого раздумья и остальных.
– С чего думаешь начать?
Вопрос Грега Кретова означал, что десятник не желает брать на себя командование академиерами. Или он считает это продолжением выпускных испытаний? Гартош не стал долго раздумывать и быстро начал строить планы на ближайшее время.
– Первым делом, вперед и назад по тропе нужно разослать дозорно-поисковые отряды. А также, – Гартош задрал голову – забраться как можно выше. Возможно сумеем рассмотреть оттуда какой-нибудь ориентир. И еще нужно просмотреть, и оценить, чем мы располагаем: продукты, оружие, одежда, снаряжение и прочее. Неизвестно сколько нам придеться здесь болтаться. И нужно выяснить кто в каком состоянии.
