В головной части кузова находился стенд с непонятным оборудованием — мониторы разбиты, из вскрытой консоли торчали пучки оборванных проводов. На боковине были заметные следы.
Следы когтей.
— Надо уходить! — вновь долетело снаружи.
— Сейчас! — Егор постоял в раздумьях, поднял взгляд на Яну, кивнул Большому. — Пошли, все равно ничего не выясним.
— Не, постойте, — Мишка, отстранив Яну, шагнул к стенду и присел. Заглянув в ящик под консолью, он вытащил пачку распечатанных конвертов.
— Брось, — Егор направился обратно к проему, куда уже выпрыгнула Яна.
— Прикинь, это письма, — раздалось за спиной. — Письма мертвого человека…
Егор передернул плечами, гоня прочь неприятное ощущение, словно прикоснулся к чему-то липкому, склизкому. В лаборатории могли проводить какие угодно эксперименты. Над людьми, например.
Большой выбрался из развороченного проема вслед за ним. Атила погасил ПДА и направился за Яной в обход машины.
— Скоро вы там? — Митяй переминался на берегу ручья, нервно озираясь.
— Уже идем, — отозвалась Яна и повернулась к Егору. — Смотри, как с этого борта броня пулями покоцана.
Он кивнул, вышел из воды. В правой кабине были выбиты стекла, в свете луны виднелся труп механика-водителя, навалившийся на руль.
— Странно… — пробормотал Егор.
— Что странно? — Большой уже стоял на берегу между Яной и Митяем, щурясь, быстро просматривал найденные бумаги, пряча конверты за пазуху по одному.
— Не понимаю: если это пропавший конвой, на него напали, то почему в отсеке нет отметин от пуль? И где машины сопровождения?
— Ну все, пошли, — Митяй развернулся и почти побежал вдоль русла.
— Ладно, — Егор махнул Яне с Мишкой, — давай за ним.
Они догнали проводника, но не прошли и ста метров, как вновь остановились. Из кустов торчал передок УАЗика с разбитыми фарами. Лобовое стекло было сплошь в пулевых отверстиях, в салоне, откинувшись на спинки кресел, сидели мертвецы.
— А вот и машина сопровождения, — сказала Яна.
— Ага, — Большой вытянул руку, указывая поверх кустов. — И еще одна.
На равнине чернел остов второго сгоревшего УАЗика.
— Они с пути сбились, — предположил Егор, — или что-то их вынудило свернуть с трассы сюда. За ручьем на них напали, погнали по равнине к гряде и тут добили.
— Вдруг там есть оружие? — Мишка зашелестел ветками, пробираясь через кусты.
Вернулся он спустя пару минут ни с чем.
— У нас тоже пусто, — сказала Яна, хлопнув дверцей УАЗика. — Будто кто-то напал, а потом собрал оружие, оставив только трупы.
— Да, — Егор посмотрел назад, где виднелся силуэт передвижной лаборатории, застрявшей поперек ручья. — Всех убили. Но кто тогда в боксах сидел, а потом вырвался наружу? Мутанты?
— Вы задолбали! — прошипел Митяй. — Нам через Раскол надо. Пока темно, пока…
— Молчи! — зло бросил Большой и двинулся к проводнику, занося дубинку. — Если б не Атила, сидеть тебе в кутузке, балабол!
Егор ухватил Мишку за руку, покачал головой:
— Не время для разборок. Пошли. Больше не останавливаемся.
* * *
Они преодолели примерно километр, но скалистая гряда впереди почему-то все не приближалась. Митяй заметно занервничал, то и дело оглядываясь на Большого, который ворчал ему в спину угрозы.
У Атилы вдруг защелкал ПДА под курткой. Когда он достал его, встроенный счетчик Гейгера показывал повышенный радиационный фон, растущий с каждым шагом.
— Та-ак, — протянул Большой. — И что же так фонит впереди? Раскол?
Все уставились на Митяя. Тот сильно тер нос, морщил лоб, соображая, как лучше ответить.
— Мы точно в правильном направлении идем? — спросил Атила.
— Вроде… — Митяй глянул на гряду и уверенно заявил: — Да.
— А фон здесь откуда?
— Не знаю.
— Фонить может Аппендикс, — предположила Яна.
— Но мы от него удаляемся, — заявил Большой, кивнул на Митяя. — Он так сказал.
— По карте — да, но не в игре…
— Не в реальности, — быстро поправил Егор, чтобы избежать расспросов проводника.
Митяй, похоже, не понял, о чем хотела сказать Яна, и стоял, глядя на чернеющую впереди гряду.
— Слышь, Атила, — зашептал Большой, запустил руку под куртку, зашуршал бумагой. — Там письмо одно странное было, будто дневник… Вот, сейчас прочту…
Но Егор остановил его жестом, всматриваясь в темноту за кустами.
— Чего? — Большой повернул голову.
Но Митяй тоже заметил мелькнувший в стороне огонек, будто фонарик мигнул. Проводник шикнул на всех и присел.
— Солдаты? — шепнул Атила, подобравшись к Митяю.
Оба выглянули из-за кустов.
— Не, — тихо откликнулся проводник. — Не могли они нас опередить.
Фонарик вдалеке опять мигнул. Спустя секунду зажегся вновь, осветив несколько силуэтов, двигавшихся по равнине от гряды. Донеслись голоса. Люди шли к этим кустам.
Митяй начал смещаться в сторону, Атила махнул рукой, подзывая Большого и Яну.
Никто не смотрел под ноги, поэтому, когда под Мишкой хрустнула ветка, все замерли. Голоса впереди тут же стихли, почти одновременно клацнуло несколько затворов — темноту над кустами вспороли узкие лучи фонариков.
— Не стреляйте! — закричал Митяй, вытянув руки над головой. — Сдаемся!
— Выходи! — скомандовали хриплым басом. — Медленно! Руки в гору!
Пришлось подчиниться. Свет ударил всем четверым в глаза, отчего пришлось зажмуриться.
— О, Большой! — воскликнули молодым звенящим голосом. — Ты за каким монком здесь?
Мишка собрался опустить руки, дернулся, но испугался, что начнут стрелять, и сильнее растопырил пальцы над головой — палку он успел выбросить в ручей.
— Большой, ну ты чего, не узнаешь? — произнесли все тем же громким голосом.
— Узнаешь тут, — наконец откликнулся Мишка, повернув голову к плечу и сильно щурясь. — Вы ж прямо в рожу мне светите!
— Ну точно Большой, а, Кабан? А кто это с ним?
Фонари наконец уперлись в землю, к Митяю подскочил низкорослый пацан в кепке.
— Узнаю шелупонь продажную, — заголосил он на всю округу. — Вот так встреча!
За спиной у пацана висел объемный рюкзак, на груди — штурмовая винтовка.
— Привет, Шняга, — наконец сказал Мишка. — Кабан. — Кивнул рослому мужику в брезентовой куртке. — Бродяги, — поприветствовал он остальных и опустил руки.
