– Да ну на..! Че за фигня?! Эй, ты можешь объяснить? – Он сунул очки Картографу.
Все уставились на него, но он просто молчал и смотрел.
– Кто-нибудь знает, что это? – спросил Большой. – Картограф! Ну, ты точно знаешь! Расскажи!
Картограф едва заметно качнул головой и сказал, возвращая девайсы Атиле:
– Сейчас стемнеет, надо торопиться. Скорее.
– Картограф, хватит издеваться! – заорал Большой. – Что там висит?! Я же чувствую: оно по-настоящему смотрит, – он повел плечами, глянул на Атилу. – Неужели вы не чувствуете?
– Чувствуем, – согласился Егор.
Яна кивнула:
– И я ощутила.
Картограф, от которого все ждали объяснений, по-прежнему молчал, и Атила понимал: бесполезно его расспрашивать. Даже если знает – не скажет, уж такой он таинственный. Его загадочность начинала сильно раздражать, хотелось забыть, что он им помог, долбануть по башке прикладом и трясти, пока все не выложит.
– Картограф, поделись, как ты аномалии обходишь? – нарушила молчание Яна.
Вместо ответа он поднял руку и медленно повернул голову, к чему-то прислушиваясь. Большой с Атилой переглянулись. Мишка вдруг нахмурился, сморщил нос, встряхнул планшет, который вынул минуту назад. Атила вопросительно мотнул головой, мол, что случилось?
– Да че-то планшетник взбесился, почудилось ему, будто аномалии впереди, – пояснил Большой. – У меня ж тут детектор в ПЗУ зашит…
– Да, – проговорил Картограф. – Они впереди, много.
– Чего много, аномалий? Каких именно?
Резко изменив направление, Картограф направился вправо, в сторону камышей. Вот уж куда не хотелось идти, так это туда. Атила догнал его и зашагал рядом, заглянул в его лицо. Чтобы не мокнуть, Картограф натянул капюшон, виднелся лишь кончик носа, но Егор был уверен: лицо у него по-прежнему каменное. Наверное, оно останется непроницаемым, даже если Картографа будут живьем пожирать мутанты. Да что ж он за существо, в конце-то концов?
Картограф шагал дальше, раздвигая руками стебли камышей. Под ногами чавкала грязь. Атила решил, что они уже возле болот, но оказалось, это всего лишь ручей. Его перешли вброд по камням, даже не замочив обувь, и снова попали в лес.
Дождь почти прекратился, теперь он напоминал медленно оседающий туман. Одежда промокла и отяжелела, было зябко, начало знобить. Картограф шел, будто запрограммированный, поворачивал в неожиданных местах, иногда кружил по полянам, не глядя по сторонам.
Опустились липкие густые сумерки. Еще час – и стемнеет.
– Долго еще? – поинтересовался Атила. – До темноты всего ничего осталось. Может, лучше поискать какой-нибудь бункер и переночевать там?
Картограф опять его проигнорировал. Размахивая руками, он шагал вдоль невысокого холма. Вскоре тот остался позади – наверное, дальше Картограф собирался вести спутников через чуть заболоченное поле, которое пересекала асфальтовая дорога, отмеченная черно-белыми столбиками.
Сопя, Атилу обогнал Большой, забежал вперед Картографа и направил на проводника автомат.
– Стоять!
Картограф замер и равнодушно уставился на Мишку. Яна тоже прицелилась в провожатого.
Атила, хоть в душе и поддерживал их, но понимал: ничего они Картографу не сделают. Это просто блеф, им придется молча мириться с любыми его условиями. Мало того, он может попросту бросить их посреди леса… Нет, вряд ли: Картограф тащит игроков к Знахарю с определенной целью и просто так от нее не откажется.
– Рассказывай, что знаешь! Ты уже задолбал своими загадками, – грозно велел Большой. – Мы же видим: Зона изменилась!
Картограф перевел взгляд с него на Яну. Интересно, как он себя поведет? Совершенно ведь непредсказуемый человек… Егор склонялся к тому, что Картограф развернется и пойдет себе дальше, но тот сказал:
– Зона действительно меняется. Сильные аномалии из центра перемещаются к Периметру. Надо торопиться, чтобы быстрее попасть к Знахарю. Там безопаснее, вот и все.
Он собрался идти дальше, но Яна преградила ему дорогу, ткнула стволом в грудь и зло бросила:
– Это вообще не ответ! Что меняет Зону?
Теперь Картограф себе не изменил и промолчал с совершенно отстраненным видом. Егор не удержался и тоже спросил:
– Или, может, кто?
В ушах зазвенело, силуэт Картографа стал двоиться, и Атила потряс головой, но неприятные ощущения не прекратились. Затылок будто налился свинцом.
Большой слабо вскрикнул, уронил автомат и повалился на землю, схватившись за голову.
– Опять… Болит, блиииин!
Яна, прищурившись и сведя брови у переносицы, побледнела. Ей тоже было очень больно, но она, не сводя ствола с Картографа, склонилась над Большим, полезла в аптечку за таблетками, принялась там шарить.
Лицо провожатого вытянулось. Не обращая внимания на Яну, он таращился перед собой.
Атила повернулся, проследил направление его взгляда и крикнул:
– Эй, смотрите!
Едва различимый в сумерках, вдали на равнине между лесом и дорогой двигался «черный» отряд. Фигурки людей, примерно два десятка, быстро двигались, растянувшись цепью. Атила покрутил верньер на ПДА – Линза приблизила врагов. Действительно сектанты. Позади них из леса выбрели три брутора, следом на полусогнутых двигались, взмахивая верхними лапами, упыри.
Очухавшийся Большой встал и попятился, подняв оружие. Яна спросила:
– Егор, что Линза показывает? Отсюда плохо видно.
– С «черными» мутанты. Много. Из леса прут новые… На гон не похоже, идут медленно и как-то… организованно, что ли.
В окошке, куда транслировалась картинка, появилось стадо рапторов, несколько ковыляющих овец, вепрь с огромными бивнями. Парад уродов! Десять минут – и они будут здесь.
Должно быть, он застыл столбом, рассматривая мутантов, и Яна спросила:
– Что, все совсем плохо?
– Уходим, – бросил Картограф прежде, чем Егор успел ответить. Пригибаясь, они рванули вдоль дороги в лес.
* * *
К Знахарю до темноты не успели. Наступила ночь; будто успокаивая путников, включились сверчки. В разрывах туч мелькали первые звезды, изредка выглядывала луна. Небо налилось темнотой, лишь на западе горизонт еще тлел полоской багрянца. Прямо как в жизни, как на самом деле! Егор поймал себя на мысли, что все это – настоящее.
В темноте ни черта не было видно, и они спешили, спотыкаясь о кочки. Начались болота. Приходилось то вязнуть в трясине, то шлепать по лужам. Большой постоянно во что-то врезался, ругался и сплевывал. Яна молчала, ее вообще не было слышно, только силуэт с винтовкой то появлялся, то таял.
Картограф двигался почти беззвучно. То шел напрямую сквозь кусты, то замирал, то резко брал в сторону. Все повторяли его перемещения. Фонарики решили не включать, чтобы не привлекать мутантов, которые наступали на пятки.
