– Похоже, удачно зашли… – пробормотал Шон.
– Что это значит? – спросил Илья.
– Это значит, что сектор «С-35» рядом, – глухо сказал Злой.
– Не понимаю, – пробормотал Илья.
– Мы в транспортной системе «Андромеды», в кольцевом магистральном тоннеле, – пояснил Шон. – Научно-исследовательский сектор «С-29», по идее, должен быть на одном уровне с сектором «С-35».
– А зачем нам сектор «С-35»?
– Долгая история, – неохотно сказал Шон. – Но, может быть, мы найдем там… что-то, что сможет нам помочь…
Этот ответ Илью не удовлетворил. Странно как-то говорил Шон и при этом старался не встречаться с глазами со Злым. Будто связывала их какая-то давняя история с этим непонятным сектором.
Они ускорили шаг и минут через двадцать достигли аналогичной платформы с надписью «С-30» и двинулись дальше, а мимо последовательно проползали двери секторов «С-31», «С-32», «С-33»… После того, как миновали платформу сектора «С-34», Шон не выдержал.
– Мы бросили их там, – заявил он, мрачно глядя под ноги.
– Не говори ерунды, – отрезал Злой. – Они сами захотели остаться.
– Надо было забрать их силой, – упрямо сказал Шон.
– Тогда они наверняка бы погибли. А так у них оставался хоть какой-то шанс…
Они замолчали. Шон покачал головой. Илья так и не решился спросить: «кто такие «они»?» Так, молча, и дошли до очередной платформы с поблекшей трафаретной надписью: «С-35».
Только двери здесь не было. Вместо нее чернела обгоревшая по краям прямоугольная дыра в бетоне.
Выбравшись на платформу, заглянули в черный прямоугольник двери. Скрученный от взрывной волны и высокой температуры металл по краям и пустая шахта лифта за ним. Собственно, не пустая: кабина лифта виднелась в глубине, парой уровней ниже.
– Странно, – освещая фонариком шахту, сказал Илья. – А почему двери в других секторах взрывом не вышибло?
– Потому что конкретно эту вышиб я сам, – мрачно сказал Шон. – Хорошие гранатометы у вас в Сибири делают…
– В России, – машинально поправил Илья. Шон его не слушал. Он исподлобья посмотрел на Злого и спросил:
– Как ты думаешь, что мы там найдем?
– Химические препараты, контейнеры для образцов и разведанный путь в нижние сектора, – спокойно сказал Злой.
Шон дико посмотрел на приятеля и, ухватившись за свисавший по стене толстый кабель, молча полез в шахту.
– Или ты про наших старых знакомых? – невозмутимо уточнил Злой и полез следом.
Один за другим они спрыгнули на крышу некогда рухнувшего лифта.
– Интересная система безопасности, – оценил Илья. – Попасть внутрь можно только через единственную верхнюю дверь, при том – спустившись на этаж ниже?
– Угадал, морпех, – сказал Шон, расширяя старую пробоину в крыше лифта силой привода «экзоскелета». – Только мутанты плевать хотели на системы безопасности…
Один за другим они соскочили на пол широкой лифтовой кабины. Илья внимательно осмотрелся, подсвечивая себе фонарем. Взгляд его уперся в обгоревшую металлическую плиту, закрывавшую выход вместо дверей.
– Что это еще за ерунда? – Илья пожал плечами и навалился на плиту с энергией, усиленной «экзоскелетом». Плита поддалась поразительно легко и начала падать в противоположную от лифта сторону.
– Стой, дурак!!! – заорал Шон.
– Ложись! – страшным голосом крикнул Злой.
Илья не успел ничего сообразить, как его повалили на пол, вжали голову в прорезиненный пол.
Секунду ничего не происходило. Илья лежал неподвижно и истекал слюной, придавленный губами к грязному синтетическому покрытию. Потом вдруг разозлился и оттолкнул руку Шона, вжимавшего его голову в пол.
И тут же кабина со страшным грохотом содрогнулась. Следом что-то дробно загрохотало по стенкам, да так, что голову уже подымать не хотелось. Но больше Илью поразило не это.
Его поразило то, что здесь был свет.
– Все живы? – поинтересовался Шон. – Тогда выползаем. И лучше не делать резких движений.
* * *
Когда Илья поднялся на ноги, его глазам предстала странная и пугающая картина. По крайней мере, такое он меньше всего ожидал увидеть в бывшем научно-исследовательском центре Корпорации, пусть даже подвергнутом бомбардировке и нашествию озверевших мутантов.
Из дальней стенки лифта, прямо по центру торчало здоровенное бревно. Надо полагать, хорошенько заостренное. Вокруг бревна в стенку с приличной кучностью воткнулись короткие металлические стрелы. Единственный участок, не затронутый градом стрел, – это спасительные двадцать сантиметров от пола. Илья невольно потянулся через плечо к рюкзаку – и не обманулся, выдернув из него увесистую стрелу сантиметров тридцати в длину.
– А вот и осадные орудия, – нервно усмехнулся Шон, указывая на несколько странных агрегатов, установленных недалеко от лифта. Массивные штуковины были сооружены из дикой комбинации офисного и лабораторного оборудования. – Вряд ли здесь нас ждали. Может, и остался кто живой, а?
Оскалившись в улыбке, Шон направился прочь от лифта.
– Осторожно! – сказал Злой. – Теперь впереди пойду я. Шон, постарайся не стрелять без надобности. Тебя это тоже касается, парень.
– Илья, убери огнемет от греха! – потребовал Шон. – Возьми пистолет и стреляй только в тех, кто не похож на людей. Кто совсем не похож, понял?
– Да вроде бы, – не очень уверенно отозвался Илья, извлекая из кобуры «пустынного орла». Коснулся сенсора – и по стенам заплясала синеватая точка лазерного прицела. Настало время осмотреться.
Они находились в самом начале длинного коридора с многочисленными дверьми по обе стороны. Когда-то это был первоклассно оснащенный научный комплекс. Часть стен были стеклянными, за ними виднелось какое-то сложное оборудование. Правда, взгляд больше притягивали следы от пуль и паутина трещин на этом самом стекле. Над головой жужжала, раздражающе мерцая, люминесцентная лампа.
– А откуда здесь электричество? – поинтересовался Илья.
– Автономный реактор, – отозвался Шон. – Здесь их несколько. Надеюсь, ток будет и там, внизу… Меня, вот, больше интересует, что это за пятна на полу?..
Пол был в грязных разводах, и некоторые из них казались свежими.
– Кровь, – опустившись на одно колено, сказал Шон. Он наклонился и внимательно вглядывался в бурые следы. – Если тут кто-то кого-то убил, значит, кто-то, возможно, еще жив…
– А значит, не стоит расслабляться, – сказал Злой.
И спокойно, не таясь, пошел вперед. Следом, вскинув пистолет, осторожно двинулся Илья. Шон прикрывал спину.
Коридор выводил в довольно обширный круглый холл, от которого лучами расходилось еще пять аналогичных коридоров. Посреди холла была круглая стойка, вроде администраторской. Но не на нее сейчас таращились трое пришедших.
