История со щитом получила неожиданное продолжение. После изготовления меча регулярные тренировки проходили совместно с большой группой местной молодежи. Как-то незаметно вокруг него собрались почитатели от пятнадцати до двадцати лет. Он не возражал, в компании веселее – вместе гремели железом, занимались атлетической гимнастикой, только к луку и мечам никого не допускал. Во время очередной тренировки приметил какого-то начальника в сопровождении группы всадников. Они остановились метрах в двадцати от лужайки, с явным желанием дождаться перерыва. Команда Норманна по этому поводу не проявила никакого беспокойства, так что закончили без спешки. Приехавшие спешились и к Руслану подошел седовласый воин:
– Я княжий воевода Ахмыл, это твой щит вчера мой дурень ломал?
– Было дело, – улыбнулся Норманн. – Как он там?
– Да что ему будет! Морду рассек, так впредь наука будет.
– Не виноват он, не знал секрета моего щита.
– А подумать?! Продавец смело ставит стопку серебра, а он и рад, как глупый барсук на приманку ринулся.
– Так привык обычные щиты ломать, вот и понадеялся на себя да на «Кулак сотника».
– Не защищай дуралея, я его кнутом сечь не буду. Тебе заказ от княжьей дружины на сотню щитов. Возьмешь?
– Взять-то возьму, только привезу после ледохода.
– Ты не здешний, то я знаю. Держи, оплата вперед.
Воевода расшнуровал висящую на бедре сумку и передал деньги. Ну дела! Оплата вперед практически первому встречному! Да в Питере любой схватит деньги – и поминай как звали!
– Погоди! – Норманн остановил уходящего Ахмыла. – А какой рисунок сделать на щите?
– Княжий, конечно! – удивился вопросу воевода.
– Покажи, я его никогда не видел.
Ахмыл с минуту озадаченно смотрел на Норманна, затем расстегнул ворот и снял с шеи шнурок с кожаным кружком.
– На, надень княжий ярлык.
Парень в свою очередь расстегнул рубашку и озадаченно спросил:
– Зачем мне княжий ярлык?
– Так на нем знак! Или ты не видишь?
– Держи. – Норманн протянул ярлык обратно.
– Ты не хочешь рисовать талисман Рюриковичей?
– Он мне не нужен.
Норманн вынул из колчана стрелу и быстро нарисовал на земле атакующего сокола.
– Такой пойдет?
– Ух ты! Красота! На щиты сможешь перенести?
– Разумеется, зачем мне было на земле рисовать. Могу добавить.
Он наклонился и дополнил снизу «Новгород. РХ 1334».
– Да! – воскликнул воевода. – Иван Данилович был бы доволен.
– Кто такой Иван Данилович и почему был бы доволен?
– Ты вообще ничего не знаешь? Вот чудеса! Великий князь Владимирский Иван Данилович по прозванию Калита обещал Новгороду свою защиту.
– Сейчас правит Иван Калита?
– Чудной, чего тебя удивляет?
– Да так, слышал я о нем.
– Слышал он. А что это за обереги? Покажи! – Ахмыл указал на выбившиеся поверх рубашки украшения.
Норманн протянул амурчика с луком.
– Видел твои мечи, знатные, а ты еще и лучник. Достанешь? – Воевода указал на сложенные у городской стены бревна.
Далековато, но достанет, это точно. Остался вопрос: попадет ли? Застегнул на запястье ремешок, надел перчатки и поморщился, о скорняке забыл, надо снова идти на «биржу труда». Еще раз прикинул расстояние, натянул лук… Вслед улетающей стреле басовито запела тетива.
– Ты смотри! – восхитился Ахмыл. – Жаль, персы не видят, все хвалятся умением стрелы пускать.
Всадники галопом умчались к городской стене.
– А гривна откуда? – Воевода как-то странно посмотрел на юношу.
– Память.
Вспомнив Люси, Норманн хотел улыбнуться, но перед глазами встала новая квартира, в которой он не прожил ни единого дня. Сейчас его прежняя жизнь казалась беззаботным праздником. Лицо исказила гримаса отчаяния, он вырвал гривну и начал поспешно застегивать ворот рубашки.
– Как мать звали? – участливо спросил Ахмыл.
– Жанна, – тихо выдавил парень.
– Ждана! Где она?
– Умерла при родах.
– А сколько тебе лет?
– Зимой будет двадцать шесть.
Всадники вернулись со свистом и криком:
– На три пальца в бревно ушла! Насилу вырубили! Силен стрелок! – И протянули стрелу.
– Сам ты откуда? – глядя в глаза спросил воевода.
– Какая теперь разница! У меня нет обратного пути!
– Не прижился среди чужих?
– Все у них не по-людски! Помочь и не думают, чуть что, за оружие хватаются!
– А старейшина?
– Я его в цепи и ганзейцам продал! – оскалился Норманн.
– О как! И не побоялся?
– Волков бояться – в лес не ходить! Пусть меня боятся.
– Удачи, парень, по весне свидимся, чарку выпьем!
Княжий воевода Ахмыл обнял юношу, поднялся на коня, и маленький отряд степенно направился к городским воротам.
Лодок в затоне становилось все меньше и меньше. Выг метался между торгом и слободой, ругался с возчиками и грузчиками, которые, по его мнению, небрежно катили бочки или грубо бросали корзины. Опустели и шалаши с нанятыми работниками, они в качестве гребцов погнали драккары и ушкуи вниз по Волхову. Норманн по-прежнему бездельничал, дважды в день тренировался совместно со своими почитателями да прогуливался по торгу. Так в досужем времяпровождении нарвался на драку. Он просто шел, поглядывая на товары, как неожиданно его остановил высокий крепыш.
– Hei bror
[29]
!
– Hallo
[30]
, – машинально ответил парень.
– Dro til fisticuffs!
[31]
– Не хочу.
– Да он просто трус! И серьгу украл! – заорал на всю округу незнакомец.
С этими словами он сбросил на мостовую свою куртку и рубаху, представив окружающим крепкий торс. Забияка, на взгляд Норманна, был жирноват и неповоротлив, тем не менее парень драться не собирался. Он отстранился и хотел было уйти, но ему не дали.
– Да он боится! Трус! Трус! Трус! – кричали во всю глотку несколько воинов.
– Я, Инер, воин Тора, хочу доказать всем, что этот трус украл серьгу!
Далее было сделано то, чего Норманн никогда никому не прощал. Норвежец грубо провел своей ладонью по щеке парня и отступил, сжав кулаки и растопырив локти. Опаньки! Да так дерутся только дворовые хулиганы! Кулак – это большое количество хрящей и тонких лучевых костей. Кулак амортизирует удар, гасит его силу, а если приложиться сильно, то в первую очередь сломаешь свои собственные косточки. Да и локти в стороны, смех! Рука всего лишь передает поступательную энергию тела и толчка опорной ноги.
