– Что означает «неустойчив»?
– Никто не знает. Все наши пропали.
– Вы сказали «наши», вас здесь много? – насторожился Норманн.
– Нет, только те, кого видишь. Иногда количество людей возрастает, затем уменьшается.
– Почему?
– В большинстве случаев не возвращаются из порталов, некоторые уходят в «большой мир».
– А вы? Почему не уйдете в город?
– В любом месте есть свой хозяин. Здесь хозяева мы, – ответил Крис.
– Живете за счет портала. – Норманн кивнул на горку медикаментов. – Кстати, зачем столько много?
– В портал ходим ради лекарств, а врачевание нынче в большом дефиците, – ответила Софья Андреевна.
– Живем за счет медицины, за свои услуги берем очень дорого, – добавил Максим.
Руслан задумался. Совершенно непонятная ситуация: хочешь – верь, не хочешь – не верь. Самое поганое, что настоятельно рекомендуют не лезть в портал. Так и хочется прыгнуть в машину и рвануть обратно по своим следам.
Тем временем Крис сходил в соседнюю комнату, откуда принес холщовую торбу, развязал кожаную завязку и поставил перед Норманном килограммовую пачку соли и пять кусков мыла.
– Это твоя доля на год. Можешь делать все что хочешь. Если останешься здесь, за деревьями дом с кузницей, он твой.
– Настоятельно не рекомендуем спасать или завоевывать мир, – добавила Софья Андреевна. – Все завоеватели не прожили и года.
– Воевать мне не хочется, – отмахнулся Норманн.
– Ты кем работал? – спросил Крис.
– Простым рабочим.
– Что умеешь делать? – продолжил расспросы черноволосый.
– Могу рисовать и лепить фигурки.
– Это хорошо, – засмеялась Жанна Владимировна. – Будешь сидеть тихо, доживешь до следующего портала.
– К чему ваш черный юмор? – насторожился Норманн.
– Пять лет назад через портал въехал грузовик с английскими солдатами, да еще с пушкой на прицепе. Трех месяцев не прожили, – усмехнулся Крис.
– Что с ними случилось?
– Убили.
– Странно, – не поверил Норманн. – Солдаты с пушкой, а их убили.
– Ничего странного, – оскалился Крис. – Никто не сможет прожить три месяца без сна и еды. Не они первые и не они последние.
– Часто приходят люди?
– Большинство покружатся и сразу уходят обратно, мы видим только их следы. Но гости остаются каждый раз, – ответила Елизавета Карловна.
– Из какого времени?
– Можешь гордиться, от конца двадцатого века до начала двадцать третьего. Люди потеряли страх, забыли об элементарной осторожности.
– Но Елизавета Карловна из более позднего времени, – возразил Норманн.
– В нашем времени слишком строго, почти тюремная дисциплина, – ответила женщина.
– Местная власть или бандиты не пытались вас обобрать?
– Пытались, но Крис с пулеметом не отличается гостеприимством, – улыбнулась Жанна Владимировна.
– Как к вам относятся местные?
– Боятся, – усмехнулся Максим. – Знают, где находится портал, и считают место проклятым, а нас ведьмаками и ведьмами.
– До ближайшей деревни двадцать километров. Люди к нам ходят, но не местные.
– Почему не местные? – удивился Норманн.
– Сказано же, берем дорого, – недовольно ответила Елизавета Карловна. – Больных привозят, когда уже другой надежды нет.
– Почему сами к больным не ездите?
– Был у нас сердобольный врач, да быстро доездился – голову отрубили, – усмехнулся Крис.
– Я не понял насчет местных, – переспросил Норманн. – Как они к вам относятся? Не досаждают?
– Нет, мы им помогаем. Даже зауважали после того, как Нина Михайловна семена ржи привезла. – Максим посмотрел юноше в глаза и продолжил: – Ты к ним не суйся, не примут. Мы чужие для всех.
– Кстати, а где мы в географическом плане?
– Восточнее Онеги, здесь недалеко тропочка к речке Черная, десять километров – и озеро, – пояснил Максим.
– Сколько километров до Вологды?
Услышав вопрос, старожилы портала дружно заулыбались.
– В километрах не скажем, – ответил Крис. – А так пять дней пути. Решил в Вологду уйти? Имей в виду, сейчас к безродным чужакам относятся очень настороженно.
– Я родом из Вологодской области. У нас раньше соль добывали. На этом деле Строганов из простых крестьян выбился в большие люди.
– Даже не пытайся подойти к соляным промыслам, – предупредила Елизавета Карловна.
– Почему? – удивился Норманн. – Попробую, мне два с половиной года ждать, сами сказали.
– Устраивайся в пустующем доме, осваивайся и сиди смирно. Если куда уйдешь, местные сразу посадят на цепь ту же соль ведром черпать, – строго добавила женщина. – И на охоту с ружьем не ходи.
– Чего в этом плохого?
– Лес только кажется безлюдным. Если тебя увидят с ружьем, все – конец. Не успокоятся, пока не прикончат, – с угрозой произнес доселе молчавший Иосиф.
– И как же меня прикончат? – с вызовом спросил Норманн.
– Ты хоть имеешь примерное понятие об охотниках нашего времени? – На этот раз в разговор вступил Серафим.
– Ну, лук, стрелы, копья, рогатины, всякие там силки, – не совсем уверенно ответил юноша.
– Как выглядит рогатина?
– Не видел, должно быть, палка с раздвоенным концом.
– Вообще-то так называют короткую пику с широким и длинным наконечником. Что-то вроде меча на палке.
– Вот уж не ожидал!
– А это что? – По столу покатился отшлифованный до блеска каменный шар.
Норманн взял его в руку, килограмма два, не меньше. Но что это такое, не имел ни малейшего понятия.
– Не знаю, какой-то шлифованный булыжник.
– Я никогда не ходил через ваш портал, – презрительно сказал Серафим, – но все сюда входящие к нашей жизни совсем не пригодны.
– Это метательный камень для пращи, – объяснил Иосиф. – Любой малец за сто метров попадет лосю в голову.
– А это тебе знакомо? – Серафим бросил на стол нечто похожее на кнут.
Норманн взял в руки короткое и толстое кнутовище, далее шел плетенный из кожаных шнурков метровый кнут, а на конце через просверленную дырку привязан полукилограммовый камень.
– Похоже на бич, – пожал плечами юноша.
– Вот, вот! – фыркнул Серафим. – Бич! Это кистень, с которым здесь ходит и стар и млад, включая женщин.
– Кистень? – поразился Норманн. – Так его разбойники носят в рукаве и метают в честных людей.
