Казаки называли себя «хохлами» за характерный хохол из волос на бритой голове. Кацапами называли крестьян, занимающихся земледелием вокруг казацких крепостей. Русских звали москалями, поляков звали ляхами. Все эти слова в XVIII веке были обычны и привычны. Только болтологи XX века вложили в них негативный смысл, как и в слово «барин».
– Будет проще сплавлять лес по Днепру. Двести километров железной дороги тебя разорит.
– Ты частично прав, Тимофей, сначала дорога будет затратной. Впоследствии дорога будет давать хорошую прибыль, развивать близлежащие города.
– Ты уверен, что на Урале каменный уголь покупать будут? Там леса много.
– Уверен и в том, что Варфоломей Сидорович не даст тебе покоя после первой пробной плавки на коксе.
– Когда начнем с кацапов деньги за аренду земли брать?
– Сначала в степи осмотреться надо. У нас там ни кола ни двора. Если придем плату за аренду земли брать, нас с оружием встретят.
Второго мая Сергей встретился со своим отрядом, они поплыли вниз по Днепру на казачьих чайках. В отряде было восемь татар с Поволжья, два чеченца и два казака. Казаки пытались в Туле торговать награбленным добром в обмен на оружие, но прогорели и решили заработать на охране барина. Чеченцы заинтересовали Сергея, он знал, что чеченцев раньше называли скифами. Встретить их здесь, далеко от гор Кавказа, не ожидал.
– Как оказались вдали от родных земель? – спросил он братьев.
– Кровная месть, всех мужчин нашего рода кровники убили, женщин себе забрали, мы двое остались. Старики велели уйти, чтобы мы могли род возродить.
– Почему ушли так далеко?
– Сначала казаки прогнали, не поверили нам. Потом солдаты прогнали. Только в Тамбове твои люди позвали.
В Киеве сделали остановку, Сергей хотел осмотреть город, но смотреть оказалось нечего. Город был меньше Тамбова, а жители говорили на польском языке. Все вместе сходили в лавру, а с утра продолжили дорогу. По расчетам, надо было проплыть примерно сто пятьдесят километров.
На другой день начали высматривать поселения у реки. Сергей решил спускаться по реке до вечера. Если берега так и будут пустынны, вернуться к небольшому хутору, мимо которого проплыли на рассвете.
Небольшую деревушку на тридцать домов увидели в сумерках. В темноте причалили к мосткам и вывели лошадей. Местные жители помогли с разгрузкой и развели путников по своим домам.
Вместе с первыми петухами пришел староста.
– Куда путь держишь, барин?
– В Кривой Рог еду.
– Что тебе надо в Кривом Роге? Ты не купец, товаров у тебя нет, а железо москали не покупают.
– Хочу криворожскую руду посмотреть и на железо глянуть. Меня интересует качество железа.
– Качество хорошее. Все сабли казачьи из Кривого Рога. Тебе туда и ехать не надо, руду и железо в нашей кузнице посмотреть можешь.
– Ружья в Кривом Роге делают?
– Мало делают ружей и пистолетов, царица казаков тульскими ружьями балует. Присылает обозами вместе с порохом и свинцом.
Сергей после завтрака сходил к кузнецу. Маленькая домница для кричного железа и наковальня.
– Много шлаков выбиваешь? – спросил он кузнеца.
– Руда хорошая, шлаков мало.
– Деревня маленькая, а у тебя и домница есть. Кому железо куешь?
– Кузнецы из деревень выше по реке железо заказывают, из Киева купцы приезжают.
– Мне в Кривой Рог надо, кто дорогу показать может?
– Зайди в дом Кирилла, вечером в Кривом Роге будешь, если не мешкать.
Мешкать не стали и через час тронулись в путь. Сергей предполагал, что рудное месторождение хорошо известно. Кузницы у казаков были, должны быть и кузнецы, способные увидеть руду или признаки руды. Называть быструю находку Кривого Рога удачей не стоило.
На дворе XVIII век и дикого поля нет. Есть нейтральная земля между Турцией и Россией, где непрерывно бьются казаки и крымские татары, отстаивая интересы своих покровителей. У казаков нет сил для прорыва Перекопа. У крымских татар нет сил отойти от Перекопа. И Россия, и Турция – очень сильные государства. До начала XVIII века европейские эскадры боялись даже подойти к Средиземному морю. Франция клялась Турции в любви и дружбе и платила дань. Только регулярные поражения от русской армии и флота подорвали военную мощь Турции. В XIX веке Европа начала отрывать кусками сначала Северную Африку, затем Египет, Ливан и Сирию. После потери Ирака и Туркмении Турция начала затухать экономически. Франция первой бросилась на беззащитную Северную Африку.
…В Кривой Рог приехали с первыми звездами. С утра к Сергею пришел староста:
– Зачем приехал, барин?
– Царица хочет наладить оружейные заводы в Кривом Роге, вот и приехал посмотреть на руду.
– Зачем царице ружейные заводы в Кривом Роге? В Туле заводов не хватает?
– В Туле заводов хватает, да казакам ружей да пушек не хватает, тут делать будем.
– Любо, барин, любо. А где лес брать будешь?
– Как осмотрюсь в Кривом Роге, поеду на Дон. Хочу найти Макеевку и Горловку; слышал, уголь там хороший.
– Макеевку и Горловку знаю, и уголь там хороший. Раньше, при моем деде, уголь для пороха брали, сейчас только кузнецы берут.
– Где провожатых казаков найти?
– Когда в дорогу собираешься?
– За десять дней управлюсь – и в дорогу.
В Кривом Роге нашел два маленьких овражка, откуда кузнецы брали руду. Сергей велел накопать четыре корзины для опытных плавок в Туле, а сам с татарами стал ездить по округе, пытаясь определить район залегания руды. Но, согласно показаниям приборов, само поселение стояла на руде, и границы залежей уходили за горизонт. Однажды пошел с клинометром вдоль улицы. Люди с интересом следили за барином, вся деревня знала, зачем приехал этот москаль. Клинометр показал увеличение магнитного напряжения, и Сергей остановился в предполагаемом центре:
– Хлопцы, копните здесь метра на два, – попросил он подмастерьев кузнецов.
Два парня начали быстро копать и метра через полтора воскликнули:
– Глядите, руда!
Кузнецы сбежались посмотреть:
– И вправду руда, продай свои мудреные штучки, барин.
– Нет, господа кузнецы, не продам, у вас денег столько нет. Очень дорогие приборы, но оставить до следующего года могу, если для меня работу сделаете.
– А что за работа?
– Найти и отметить границу руды. Отметить места подъема руды к поверхности земли.
– А зачем тебе это надо?
– Я сейчас нашел выход руды между кузницей и стеной дома. Можно завод построить, а потом под ним руду найти.
