Вытянув шеи, люди всматривались в знакомую картину звёзд и окружающих их планет. Некоторые даже встали со своих мест, и Сергей увеличил картинку на весь зал.
— Мы начали поиски тайного пристанища последних правителей, но предстоит обследовать слишком большой район.
— Поиск должен проводиться с максимальной тщательностью, — заметил адмирал Ленс Скиве.
— Задействованы три эскадры специальных кораблей с применением различных зондов и автономных детекторов.
— Вам потребуется сто лет, причём без гарантированного результата.
— Нам, уважаемый адмирал, нам. Мы все здесь относимся к заинтересованным лицам.
— Погодите! — До Буро Раннеса наконец дошёл полный смысл сообщения. — Из ваших слов выходит, наша война спровоцирована этим самым компьютером?
— Вероятнее всего, так и случилось, — ответил Сергей. — Я подозреваю центральный компьютер в манипулировании передаваемой информацией.
— Найти и уничтожить! — решительно потребовал адмирал Хуфуф Хуала.
— Такой компьютер стоит больших денег, логичнее отключить его от общей сети.
— Этот пакостник обязательно попытается найти обходные пути!
— Прежде всего нам необходимо его найти, и я прошу всех подумать о его возможном местонахождении.
— Я предлагаю вспомнить о «нежелательных» районах, в которые не рекомендовано заходить кораблям.
— Как это? — не понял Сергей. — Командиры кораблей должны знать суть подстерегающей их опасности.
— Они существуют многие тысячелетия, и компьютеры не пускают туда без разъяснения причин.
— Странно, и за все эти годы никто не пытался туда заглянуть?
— В архивах Адмиралтейства нет никакой ясности, только перечень погибших кораблей, которые пытались зайти в «закрытые» системы, — доложил адмирал Рибе Коллинг.
— Сколько таких систем?
— Всего три, две в Свободной галактике и одна в Единой галактике.
— Вы можете назвать их?
— Каждый помнит их наизусть. Это Брация, Дшубба и Сабик.
Все посмотрели на голограмму. Да, названные системы находились в пределах радиуса последнего полёта бывших правителей Галактического альянса.
— А ведь это откровенная подстава! — воскликнул Сергей.
— Почему вы так решили?
— В указанных системах нет ни планет, ни астероидов! Там только газовые образования.
— Газовые образования имеют ядро, — заметил владелец корпорации «Галактические ресурсы».
— Вы туда проникали? Я подразумеваю массдобытчики?
— Исследования проводило министерство природных ресурсов. Процесс формирования планет слишком продолжительный по времени, сначала термоплазменная реакция ядра, и только затем физико-химический синтез с образованием полезных ископаемых.
— Следовательно, можно предположить, что компьютер может находиться в центре, — сделал вывод Сергей.
— Господин президент, — взволнованно заговорил Голицын. — Я только что получил информацию из своего штаба. Мои корабли были в указанных системах!
— Во всех трёх? Когда?
— В период установления торговли с планетами созвездия Цефей, — не моргнув глазом ответил начальник ГРУ.
Правильный ход, зачем говорить о тщательной подготовке к войне и о кораблях-разведчиках. Галактический альянс воссоздан, а методы достижения цели должны оставаться в тайне.
— Господа! — обратился Сергей ко всем присутствующим. — Прошу вас оставаться на Земле до окончания обследования названных систем.
— Мы согласны, — ответил за всех адмирал Хуфуф Хуала. — К тому же загадку надо хорошо обдумать, возможны и другие варианты.
Начальник Адмиралтейства Лаул Меалис поджидал в приёмной и, увидев идущего от телепортов Сергея, начал доклад без лишних предисловий:
— Мы тщательно проверили все астронавигационные карты и нигде не нашли никаких ограничений по указанным вами районам.
— Что в картах времён древних?
— Ничего, абсолютно ничего. Обычные системы, коих в Галактике почти половина. Тем не менее штаб нашел косвенные улики.
— Интересно, в чём это выражено?
— К указанной вами дате в системы добавили по два дооборудованных навигационных буя.
— Нашли в архивах проекты изменений?
— Да, им добавили функции дальних ретрансляторов и поисковую аппаратуру.
— Спасибо за отличную работу!
— Это не все, господин президент, мы проверили отправления кораблей плюс-минус месяц от даты отлёта последних лидеров альянса.
— Я догадался, — усмехнулся Сергей, — они подготовили три компьютера, на каждом только одна матрица, сами руководители улетели на последнем корабле.
— На мой взгляд, разумная предосторожность, они постарались предусмотреть любую случайность.
— Вы передали эту информацию в ГРУ?
— Без промедлений, корабли уже телепортировались в указанные районы.
Осталось только ждать результатов поиска, которые, как он надеялся, дадут положительный результат. Начальник Адмиралтейства вышел из кабинета, а Сергей направился к рабочему столу, где его ожидал ворох бюрократических бумаг.
— Здравствуйте, господин президент!
Мощный ментальный посыл заставил непроизвольно вздрогнуть. Он резко развернулся и увидел три голограммы сидящих в креслах людей.
— Настало время познакомиться, так сказать, лично. Но сначала ответьте, как вы догадались о присутствии нашего сознания?
— Элементарно и очень быстро, — ответил Сергей. — Компьютер работает по принципу «да-нет», а здесь и логика, и эмоции, и непрошеные советы. Так что направляющая рука чувствовалась весьма отчётливо.
— Вы категорически отрицаете возможность создания искусственного интеллекта?
— Не надо смешивать разные понятия. Искусственный интеллект всего лишь набор знаний и правил. Желание помочь или запретить основывается на симпатиях, которые порождаются эмоциями. Механизм не способен любоваться цветком, умиляться забавной возней Муравьёв, испытывать удовольствие от купания в океанском прибое.
— Здесь вы правы, не поспоришь. Что вы намерены делать?
— Для начала найду ваш выключатель.
— Вас не интересуют наши знания? Вы не нуждаетесь в нашей помощи?
— Человечество должно развиваться, а не покорно топать по проложенной кем-то дороге.
Каюта вздыблена моя,
Штормам покоя нету.
Как странно всё! Где это я?
И право, я ли это?
Вот так очнешься — на лугу,
В лесу, в пустыне, в море,
