– Вероятно, есть шанс сделать меня чуть более человеком, – сказал шаари. – Варанцы владеют некоторыми еще не опробованными методиками восстановления, но нужны средства. Они обещали попробовать, если я смогу оплатить курс. Речь идет об очень большой сумме. Плюс я до сих пор кое-что должен моим спасителям.
Наемник не ожидал ничего другого – и все-таки был разочарован. В глубине души надеялся на что-то… мистическое.
Дело всегда в деньгах.
– Лакиши собираются атаковать Рашдан, – сказал шаари. – Как только мы захватим троих фоорхал на Клебре, у нас появятся козыри в рукаве.
– На случай захвата у вас есть контрприемы, так?
– Да. Но они мне известны. Можно остановить сердце и даже вызвать обширный инсульт. Поэтому мы используем газ, против которого у них не будет защиты.
Ален кивнул.
Предлагаемое Ламасом вещество было запрещено в большинстве цивилизованных миров. Его действие было мягким, почти незаметным. Газ без цвета, вкуса и запаха. Жертва засыпала почти мгновенно, но и это, по мнению Джера, не давало гарантии. Реакция у шаари не та, что даже у самых тренированных мастеров сходных профессий: им может хватить времени на самоубийство.
Тиброн утверждал обратное.
Самое полезное качество сепротина – подавление воли. В самых малых дозах его можно использовать как средство манипуляции, например, на допросах. Но тут и проблема, из-за которой сепротин отказываются использовать: побочные эффекты.
Шаари проигрывал в уме все стадии операции на Клебре. Ален видел, как работает его мысль.
– Затем флот лакишей обрушится на Цитадель, – говоря словно сам с собой, произнес Тиброн. – Сила дэррнов в их скрытности. Их репутации. Даже постоянные клиенты трепещут перед ними и считают едва ли не богами. – «Призрак» перевел взгляд на наемника. – Нужно понять главное – дэррны смертны, уязвимы, как все другие. Для своей охраны они держат Гвардию, измененных крилоков, она хорошо обучена, но против регулярной, хорошо подготовленной армии долго не выстоит. Основная опасность – в самой Цитадели. Ее тайны меня беспокоят.
– Вас не пускают дальше порога?
– Во Внутренней Сфере никогда не было ни одного человека, она закрыта даже для Совершенных, – сказал Тиброн. – Там находятся покои хозяев. Это, по сути, целый город, где у них есть все. Там, я предполагаю, они и хранят Наследие. Там расположено Хранилище.
– Лакишам нужны технологии. – Это был не вопрос.
Шаари кивнул.
– В Цитадели громадная Библиотека, полная уникальных текстов. Она одна стоит немыслимое состояние. Там собрано то, что дэррны через тайных посредников собирали по всей Галактике, и частично то, что они привезли когда-то с собой. Но, разумеется, там нет точных сведений о Внутренней Сфере Цитадели.
– Лакиши намерены штурмовать, не имея точных данных? – спросил Ален.
Сам же мысленно и ответил: да, они именно настолько безумны. И еще слишком много вложили в это дело. И вложат еще больше.
– Есть много вариантов, – закусил губу Тиброн. – Мы планируем действовать через захваченного шаари. Диверсия изнутри. Можно сломать внутреннюю сеть безопасности и вызвать хаос.
Сам-то он верит в это?
Ален внимательно слушал. Во всех этих рассуждениях было слишком много «если».
Впрочем, по большому счету, его и других хибранийцев это не касалось. Им приказано захватить «призраков» – и только.
Однако мысль о неведомом Наследии будоражила и Джера. Слишком велико искушение думать, что где-то в недрах Цитадели есть пирог, в котором есть кусочек, принадлежащий и ему.
– Но ведь все это приблизительно. До Рашдана нужно добраться.
– О! С этим как раз проблем нет. Я знаю, где он, – отмахнулся Тиброн. – Дэррны всегда были хитры, иначе бы не выжили, добираясь сюда из такой дали. Они выбрали такое место, где ни одна нормальная раса не поселилась бы. К Рашдану существует один-единственный проход через гиперспейс. Один! Надо лишь знать координаты.
«Да, всего лишь».
– Понадобится флот. У дэррнов есть боевые корабли?
– Да, но их немного. Лакиши уничтожат их в два счета, – заверил бывший шаари.
Ален пытался решить для себя, не продешевил ли он. Мысли путались.
– Я не хочу умирать, – вдруг сказал Тиброн, словно пытаясь достучаться до разума совершенно чужого человека. – Мне нужны эти деньги. Дэррны должны мне… слишком много должны – им не расплатиться одной смертью. Знаете, как я стал шаари?
Джер изображал вежливо-холодное внимание.
– Работорговцы захватили пассажирский лайнер, на котором я летел вместе со своей тетей. Мы должны были сесть в Оджине на Лаверсе. Там жила моя мать. Хомиды устроили резню прямо в салоне первого класса. Тех людей, кто им был не нужен, убили – демонстративно перерезали им глотки. Детям тоже. Других разделили на группы. Взрослых потом повезли на один из подпольных рынков, детей же отправили на Рашдан. Хомиды любят золото и за каждого ребенка получают слитками.
«Хомиды летают на планету дэррнов. Им известен тот самый единственный путь», – подумал наемник.
Эзви Шахт будет рад такой зацепке.
Ален слушал историю шаари. Что-то подобное он подозревал. Во всяком случае, вряд ли дэррны подавали объявления в СМИ о наборе детей в свои «группы развития». Речь шла о тайных операциях и работорговле.
Пришельцы рассматривали детей всего лишь как материал, из которого можно сделать нечто полезное. Но брак в производстве неизбежен – об этом и говорил Тиброн, когда упоминал, что лишь один из десяти детей становится «призраком».
Тиброн был взбешен. Проявлялось это лишь в бледности и каплях пота на лбу.
– Я вспомнил все, когда находился в лаборатории варанцев. Дэррны блокируют ранние воспоминания, но их можно извлечь…
Бывший шаари был не в форме, чтобы продолжать. Его речь все сильнее скатывалась в бормотание.
Дело было в наркотиках, что автоматически впрыскивались ему в кровь.
– Я хочу жить… Хочу вернуть то, что они отняли у меня. Много раз я пытался найти свою мать, наконец мне повезло. С Лаверса она перебралась на Токкин. Но… я… не мог… – Голова Ламаса стала клониться – этот жалкий огрызок человека начинал засыпать. – Как бы я показался ей в таком виде?.. Нет… придет время, я все исправлю…
Последние слова Ален еле расслышал. Было ему жаль это существо? Пожалуй, да. Он не хотел бы оказаться на его месте.
Прежде чем покинуть смотровую площадку, Джер бросил последний взгляд на Ламаса Тиброна. Тот спал, уронив лысую уродливую голову на искусственную грудь.
Ален не верил в его шансы стать хотя бы наполовину прежним – вероятно, умники просто надули его в надежде срубить побольше денег. Вырастить новую плоть не большая проблема, но здесь требовалось нечто большее. То, о чем говорил шаари. То, что дэррны отобрали у него.
