Фаннур долгое время просто лежал, погрузившись в состояние, похожее на транс. Вскоре раздалась предупредительная трель, заставившая Грифа слегка напрячься. Трудно контролировать рефлексы, привитые через боль.
Открылась дверь, и в его отсек вошли два лакиша – сотрудники лаборатории. За порогом остались два вооруженных до зубов охранника.
Одного лакиша Фаннур узнал. Его звали Эдду Болл.
– Как вы устроились? Как себя чувствуете? Не нужно ли чего?
Хорошо. Нормально. Ничего не надо.
Шаари ответил на вопросы со сдержанно-дружелюбной улыбкой. Лакиши при ближнем рассмотрении казались забавными – это если забыть, на что они способны.
Эдду Болл вел себя как метрдотель, старающийся удовлетворить все желания постояльца. Фаннур был предельно вежлив. И странно себя чувствовал: раньше он ни с кем за пределами Рашдана так долго не разговаривал, если не считать пребывание в капсуле и задушевные беседы с Фитой ШакРок. Обычно все сводилось к передаче устного сообщения жертве от заказчиков убийства. Ничего от себя Фаннур не добавлял. Или же формальные ответы на вопросы, если вдруг приходило вдохновение.
Гриф вспомнил Афа Шии и теплый, солнечный пригород Дикилла. Как будто все было вчера.
– Советник Виида приглашает вас на беседу, – сказал Эдду Болл. – Говоря его словами: «Пора обсудить деловые вопросы».
– Я готов. – Одним стремительным движением – почти неуловимым для взгляда – Гриф поднялся с кровати.
Лакиш невольно отпрянул, в его глазах вспыхнул страх. Второй научник едва не кинулся бежать.
Пришлось Фаннуру изобразить самую дружелюбную улыбку из возможных. Вместе с таглианцами он вышел из отсека и после недолгих проволочек, связанных с проходом через несколько слоев системы безопасности, вся делегация двинулась к лифту. Охрана следовала сзади, не сводя глаз с Фаннура. Тот наслаждался. Он мог убить всех своих провожатых меньше чем за две секунды, и осознание власти над их жизнью и смертью давало небывалый заряд бодрости.
Эта игра ему нравилась все больше.
Путь в конференц-зал занял примерно десять минут. «Призрак» не подозревал, что станция настолько велика.
Наконец Фаннур и лакиши оказались перед овальной дверью, столь же помпезной, как все остальное на «Цинклете». Шаари поражало стремление Вииды к роскоши.
Охрана у дверей на появление гостей не прореагировала. Створки разъехались в стороны, исчезая в толще стен, и Эдду пригласил Фаннура внутрь. За порогом оказался зал с приплюснутым куполовидным потолком и круглым столом в центре. Свет был мягким и не резал глаза, удачно подчеркивая дорогой, сделанный из натуральных материалов интерьер.
– Прошу! – Болл сделал приглашающий жест.
«Призрак» вошел. За столом его уже ждали: шестеро людей в боевой броне, старая морщинистая лакишка с пронзительным взглядом, Советник Виида в высокой тиаре и его помощник. Людей Фаннур видел впервые. Пришло время познакомиться со своими новыми союзниками.
Изображая радушного хозяина, Советник Виида первым поднялся из-за стола и сказал:
– Еще раз приветствую вас на моей станции. Прошу вас, присаживайтесь.
«Начнем!»
Вновь он испытал чувство, уже посещавшее его в Цитадели. Словно сама судьба дохнула на него, вселив в сердце одновременно и ужас, и восторг.
Шаари шагнул вперед, и створки двери за его спиной закрылись.
Клебра, главная база Экспедиционного Колониального Корпуса
Лакишские военные хорошо охраняли свою главную базу, но для шаари большинство их проверенных уловок не представляли трудностей. Убийцы просто просочились через несколько линий обороны и оказались внутри периметра. Сложности возникли лишь с тем, чтобы найти штабное здание. Первым делом надо было проверить его. Если же Ресела ГанГи там не окажется, Тирна планировала прочесать офицерские казармы.
Затаившись в тени, за высокой пирамидой контейнеров и большим колесным погрузчиком, «призраки» некоторое время совещались.
Тирна решила разделить группу – так дело пойдет быстрее. Сама взяла на себя наиболее вероятное направление поисков. Каковы шансы найти адмирала на рабочем месте в такой поздний час? Учитывая, что лакиши ведут активные боевые действия против туземцев, не такие и маленькие. ГанГи слыл исполнительным и фанатичным воякой, который всегда стремится держать руку на пульсе событий. Этот не будет спокойно спать, пока не убедится, что все стратегические задачи на сегодня выполнены.
Тобб Галлейн задействовал светокамуфляж и выскользнул из убежища, беря курс на офицерские казармы. Спустя несколько секунд Исса Нува отправилась прочесывать посадочный сектор. Там наблюдалась лихорадочная активность. Корабли прибывали и убывали. Шла переброска отрядов, приходило подкрепление, привозили на грузовых шаттлах раненых. Где-то далеко бухало, и небо озарялось на краткие мгновения мертвенным светом. Тирна решила, что лакиши проводят бомбардировку по площадям.
Выждав положенный интервал, шаари помчалась в сторону здания, наиболее подходящего под определение «штабное». Охраны внутри базы не было, большая часть личного состава участвовала в боевых действиях, и Тирна по пути не встретила вообще никого, от кого стоило бы прятаться. Тихо и методично, не обращая ни на что внимания, занимались своими делами лишь роботы. В мастерских кипела и не останавливалась ни на мгновение работа.
Остановившись в тени здания, Тирна подождала опять. Мимо на некотором отдалении прошли два вооруженных солдата. Патруль? Не похоже. Они спешили к автопарку, где суетились механики, обслуживающие ходячие танки. Скоро эти машины пойдут в бой, на войну, до которой шаари не было никакого дела. Убедившись, что солдаты не стоят ее внимания, Тирна выбросила их из головы.
Высоким прыжком она достигла третьего этажа, зацепилась за карниз и уселась на него. Во всех помещениях штаба горел свет, лакиши носились взад-вперед с бумагами и планшетами, о чем-то переговариваясь. Значит, операция в разгаре и адмирал, скорее всего, у себя в офисе.
Тирна прикинула порядок своих действий и прыгнула еще выше. Она выявила расположения датчиков движения, понатыканных безо всякой системы на стенах строения, и просто обходила их. Вскоре она достигла цели. Адмирал не покидал рабочего места – в полном соответствии с предсказанием.
Шаари замерла на карнизе, ожидая удобного момента. Было несколько вариантов, как проникнуть в здание и офис ГанГи, и девушка выбрала оптимальный.
Боевые действия против башнагов действительно шли шестые сутки подряд. Экспедиционный Корпус напрягал все силы, чтобы закрепить успех, достигнутый в первые два дня наступления. Деморализованные гибелью вождей аборигены не смогли оказать сопротивление. Племена были уничтожены почти в полном составе, а их традиционные стоянки выжжены дотла. Дальше подразделения Ресела ГанГи покатились нарастающим темпом, сминая все, что попадалось на пути. Лакиши обезумели от крови, остановить их, казалось, было невозможно. Вместе с тем адмирал понимал, что такое растягивание фронта опасно. Он просил подкрепления и получил их – меньше, чем рассчитывал. Они позволили ему не снижать темп наступления, но уже завтра войскам придется замедлить ход. Дальнейшее продвижение сильно растянет линии снабжения, откроет фланги и сделает уязвимым авангард. Башнаги умеют пользоваться слабыми местами лакишей – примеров тому масса. Ресел хотел во что бы то ни стало избежать прошлых ошибок, своих и предшественников.
