— Не бойся, Мерль, я слова дурного не скажу ни о ком,
кто решил смыться с войны. Ну разве что за выдачу дезертира назначат награду,
но такой тут не будет. Я сам несколько лет назад ушел, и никогда об этом не
пожалел. У моей армии дела шли не лучше, чем у этих, и я понял, что так дальше
и будет. Ни одна армия еще не взяла эту крепость, и не думаю, что хоть одна
сумеет.
— А как она называется?
Дейв поднял голову и покосился на меня.
— Цитадель Четырех Миров. Разве вербовщик не говорил?
— Нет, — со вздохом ответил я.
— Не найдется ли у тебя закурить?
— Извини, нету, — сказал я. Табак у меня весь
вышел еще в хрустальной пещере.
Я вернулся чуть назад, чтобы еще разок взглянуть между скал
на Цитадель Четырех Миров. В конце концов, это был ответ на загадку, а также
объяснение многочисленных шифровок в дневнике Мелмана.
Под стенами валялись новые трупы. Казалось, их разбросал
смерч, продолжавший кружить вокруг замка. Но небольшой отряд солдат все-таки
сумел взобраться на стену, и внизу уже подобрался резерв. Один из солдат держал
знамя — я не мог его опознать, хотя рисунок был смутно знаком, черно-зеленое, и
два геральдических зверя разбираются друг с другом. Две лестницы все еще
стояли, и кажется, за стеной внизу кипела рукопашная.
— Похоже, часть атакующих прорвалась внутрь, —
заметил я.
Дейв поспешил подойти ко мне и уставился на сцену боя. Я
поспешил встать с наветренной стороны.
— Ты прав, — признался он. — Это в первый
раз. Если они сумеют открыть эти проклятущие ворота и впустить остальных, им
может повезти. Вот уж не думал, что доживу…
— А давно это было? — спросил я. — Ну, когда
твоя армия штурмовала крепость?
— Лет восемь-девять, а может, и десять назад… А эти
ребята молодцы!
— А из-за чего, собственно, драка?
Дейв повернулся и пристально посмотрел на меня:
— Неужто и в самом деле не знаешь?
— Да я только что прибыл сюда.
— Есть, пить хочешь?
— По правде говоря, хочу.
— Тогда пошли.
Он взял меня за локоть и повел назад, к проему между двумя
скалами, потом указал на узенькую тропинку.
— Куда мы направляемся? — спросил я.
— Я живу поблизости. Полкармливаю дезертиров по старой
памяти. Так и быть, и тебя покормлю.
— Спасибо.
Чуть далее тропа разветвлялась, мы свернули направо —
пришлось снова лезть вверх. Вскоре мы оказались среди скалистых уступов с
трещинами и расселинами, и один из этих уступов снова вел вниз. Нырнув в одну
из расщелин, Дейв довел меня до низкого входа в пещеру. Запах гнили ударил мне
в нос. Я услышал, как внутри жужжат мухи.
— Здесь я и живу, — заявил Дейв. — Входи.
Правда, тут немного…
— Не беда, — ответил я, — подожду снаружи.
Он нырнул в пещеру, а мой аппетит сильно уменьшился, в
особенности когда я подумал о том, что он может здесь хранить. Через пару минут
Дейв вернулся с вещмешком на плече.
— Принес кое-что вкусненькое, — обрадовал он меня.
Я зашагал назад по расселине.
— Эй! — крикнул Дейв. — Ты куда?
— Назад на уступ, тут что-то душновато, — сообщил
я.
— А. Ну хорошо, — согласился он и пошел за мной.
В вещмешке у него оказались две неоткупоренные бутылки вина,
пара фляг с водой, свежий на вид хлеб, банки с мясными консервами, несколько
твердых яблок и непочатая головка сыра. Мы сели под открытым небом на низкую
каменную плиту, и он знаком показал мне, чтобы я хозяйничал сам. Я устроился с
наветренной стороны и для начала взял воды и яблоко.
— У этой крепости бурная история, — начал Дейв,
вынув из-за пояса небольшой нож и отрезав кусок сыра. — Не знаю точно,
когда и кто ее построил.
Видя, что он собирается вырезать пробку ножом, я остановил
его и провел мелкую кражу с помощью Логруса. Ответ пришел почти мгновенно, и я
подал Дейву штопор. Откупорив бутылки, Дейв протянул одну из них мне, вторую
взял себе. Из соображений гигиены я был ему за это благодарен, хотя и не
собирался выпить целую бутылку.
— Вот что значит быть запасливым! — восхитился
Дейв, глядя на штопор. — Полезная вещица…
— Оставь себе, — предложил я. — Расскажи мне
еще что-нибудь о крепости. Кто в ней живет? Как ты оказался в нападающей армии?
Кто сейчас штурмует замок?
Он кивнул и хорошенько приложился к бутылке.
— Первым хозяином, о котором я слышал, был чародей по
имени Шару Гаррул. Королева моей страны однажды вдруг сорвалась и прибыла
сюда. — Дейв немного помедлил, посмотрел вдаль, затем презрительно
фыркнул: — Политика!.. Не знаю, с чего ей это потребовалось. В те дни я об этом
чертовом месте и не слышал. Однако она пробыла здесь так долго, что пошли слухи.
Мол, неужто ее здесь держат узницей? А может, она добивается союза с хозяином
здешних мест? Или крутит с ним любовь?.. Думаю, она время от времени посылала
домой письма — так, обычная ерунда. Если, понятно, она не вела тайную
переписку, о которой простым смертным, вроде меня, знать не положено. Она взяла
с собой довольно большую свиту, с почетной охраной и не просто для показа. Эти
парни были крепкие ветераны, хотя и разряженные в пух и прах. Так что не совсем
ясно, что там в ту пору происходило.
— Позволь задать один вопрос, — вставил я. —
Какова была во всем этом роль твоего короля? Ты о нем не упомянул, а уж он-то,
поди, должен был знать…
— Король наш умер, — объявил Дейв. — А
королева, надо сказать, была прелестной вдовушкой, и многие хотели бы видеть ее
снова замужем. Но она лишь меняла любовников, стравливая их фракции друг с
другом. Большинство ее кавалеров были либо видные военачальники, либо
могущественные аристократы, а кое-кто совмещал оба достоинства… В общем, когда
она уехала сюда, править оставался ее сын.
— Значит, принц был уже достаточно взрослым, чтобы
управлять страной?
— Ага. Он-то, по правде говоря, и начал эту чертову
войну. Он собрал войско, но оно показалось ему недостаточно сильным, и принц
связался со своим другом детства, человеком, который считался вне закона,
однако командовал большим отрядом наемников. Далт его звали…
— Стоп! — воскликнул я.
