— Почему?
— На то есть причина. Извини, мне нужно найти, куда
положить камни, и отправить их с кем-нибудь.
— А слуга не будет помечен?
— Для этого требуется более длительное время.
— Понятно.
— Выпей кофе — или еще чего-нибудь.
Винта ушла.
Я стал жевать сыр, пытаясь уяснить для себя, чего больше я
извлек из этой беседы — ответов или новых вопросов, пробуя вставить новые
детали в старую головоломку.
— Папа!
Я обернулся — никого.
— Смотри сюда, я здесь.
Рядом, на грядке с увядшими стебельками и сухими листьями я
заметил светящийся диск величиной с монету. Я обратил на него внимание, потому
что он медленно двигался.
— Призрак?
— Да, — послышался ответ откуда-то из опавших
листьев. — Я хотел застать тебя одного, потому что не очень-то доверяю
этой женщине.
— Почему?
— Она сканируется неправильно, не так, как другие. Не
знаю, в чем тут дело. Но я не о том собираюсь говорить с тобой.
— А о чем?
— Ты говорил, что на самом деле не хотел выключать
меня?
— Силы небесные! И это после всех жертв, которые я
принес ради тебя! Ради твоего образования и всего прочего… А для чего я
перетаскивал все твои окаянные компоненты в надежное место, где бы ты был в
безопасности? И как только ты можешь задавать мне такие вопросы?!
— Но ведь Рэндом велел тебе сделать это.
— Так ведь и ты не делаешь всего, что тебе говорят. И
даже пытаешься меня убить, когда я всего-то хочу проверить парочку алгоритмов!
Никакого уважения…
— Гм-м. Ну ладно, извини.
— Вот так-то лучше. Мне столько пришлось натерпеться
из-за тебя!..
— Я искал тебя несколько дней и не мог найти.
— С хрустальной пещерой шутки плохи.
— У меня мало времени — Светлый диск замигал, поблек,
почти исчез и снова загорелся, засверкал ярко, как алмаз. — Можешь мне
быстренько ответить на один вопрос?
— Валяй.
— Хочу спросить про того парня, которого однажды видел
с тобой. Ну, помнишь, тот здоровый, рыжий?
— Люк. Ну?
— Ему можно доверять? — Голос Призрака стал
слабым, еле слышным.
— Нет! — заорал я. — Не будь дураком, не
доверяй ему!
Призрак исчез, и я не понял, услышал ли он мой ответ.
— В чем дело? — донесся от дома голос Винты.
— Спорю с воображаемым собеседником, — ответил я.
Даже на расстоянии я заметил озадаченное выражение ее лица.
Она оглядела двор и, очевидно, убедившись в том, что я один, кивнула:
— Вот как? Ладно, скоро вернусь.
— Можешь не спешить.
Где скрывается мудрость, где обитает понимание? Знай я
координаты, немедля отправился бы туда. Лучше стоять там, чем посреди огромной
карты, на которой нанесены лица зловещих, постоянно меняющих облик переменных.
Отличное место для монолога — если тебе есть что сказать.
Я вошел в дом и заперся в сортире. Слишком много кофе.
Глава 6
Да, пожалуй.
С Джулией — пожалуй…
Я сидел один в комнате при зажженных свечах и размышлял.
Винта разбудила давно уснувшие воспоминания.
Это было уже позднее, когда мы виделись редко…
Я познакомился с Джулией на курсах по программированию.
Сначала мы встречались время от времени, например за кофе после занятий. Потом
встречи участились, и вскоре все стало довольно серьезно.
Теперь, однако, отношения наши подходили к концу — так же,
как и начались.
Я выходил из супермаркета, когда ее рука легла на мое плечо.
Я чувствовал, что это была она, оглянулся — и никого не увидел. Несколько
секунд спустя она окликнула меня на автомобильной стоянке Я подошел к ней, поздоровался
и спросил, работает ли она все там же, где и прежде, в компьютерной конторе.
Она ответила, что уволилась.
Помню у нее на шее цепочку с маленькой серебряной
пентаграммой. Думаю, она могла бы с таким же успехом носить ее под блузкой. Но
тогда я бы ее не увидел, эту вещицу, а Джулия специально демонстрировала ее,
выставляя напоказ, и именно для меня. Поэтому я сделал вид, что не обратил на
пентаграмму никакого внимания. Мы обменялись несколькими незначительными
фразами. От моего приглашения пойти куда-нибудь поужинать или в кино Джулия
отказалась, причем не в первый раз.
— Чем ты теперь занимаешься? — спросил я.
— Грызу гранит науки.
— И что изучаешь?
— Так, разное. Как-нибудь тебя удивлю.
Я снова не попался на крючок, и тут к нам подошел ужасно дружелюбный
ирландский сеттер. Джулия положила руку ему на голову и сказала: «Сидеть!» Пес
послушался, сел с ней рядом и замер как статуя. Когда мы ушли, сеттер продолжал
сидеть. Не исключено, что его скелет до сих пор находится там же — образчик
современной скульптуры у супермаркета, там же, где оставляют тележки.
Тогда я не придал этому значения. Теперь, вспоминая…
В тот день мы отправились с Винтой на верховую прогулку.
Видя, что утром я был сильно раздражен, она почувствовала, что дело может
кончиться ссорой. И была права. Поэтому, когда после легкого ленча она
предложила прокатиться по имению, я с готовностью согласился. Мне хотелось чуть
подольше отдохнуть и сосредоточиться перед следующим сеансом игры в вопросы и
ответы. Погода была прекрасная, ландшафт — живописный.
Мы ехали между деревьями по извилистой дорожке, ведущей к
холмам в северной части имения, откуда открывался величественный вид на
обширную, пересеченную оврагами долину, что тянулась до самого залитого солнцем
моря. Ветер гнал по небу рваные облака, мимо пролетали стаи птиц…
Казалось, Винта ехала наугад. Собственно говоря, мне это
было безразлично. Я вспомнил, как однажды побывал в Напа Велли,
[6]
и, когда мы придержали лошадей, чтобы дать им отдохнуть, спросил Винту:
— Вы разливаете вино по бутылкам здесь, в имении, или в
городке? Или прямо в Амбере?
— Не знаю.
— Я думал, ты тут выросла.
