Обоз подошел к опушке уже затемно, при свете факелов. Возчики быстро, без суеты распрягали коней, ставили повозки в строго определенном порядке. Работники и приказчики поднимали шатры, кашевар разводил огонь в очаге и закладывал в два больших котла продукты.
Стражники осмотрели все строения, но проверять соседние кусты и деревья, что росли за ними, не стали. Слишком темно, а бродить с факелами по зарослям глупо. Они тоже распрягли коней, задали им корм и развели огонь во втором очаге. Так светлее.
Чегей только посматривал за людьми, но не вмешивался. Все и так всё знают, не первый раз идут.
Мы тоже распрягли и обиходили наших скакунов, проверили копыта и подковы, хотя перековывали только недавно. Но в походе проверка необходима, если конь захромает – беда.
Держались мы особняком. Обозники смотрели на нас с уважением и некоторой долей страха. Репутация брантеров широко известна, так что лезть с разговорами никто не решался.
Так же не лезли и к охране, новые люди, к ним надо привыкнуть. Это не Лахди и его бойцы, с теми были в дружеских отношениях.
А вот магика особо не чурались. К адептам факторума в империи отношение всегда было уважительное. Даже больше, чем к жрецам культа Огалтэ. Так что магику первому после Чегея и посудину с похлебкой подали, и лепешки положили. И целый кувшин воды поставили поблизости, чтобы удобнее было брать.
Когда поздний ужин подошел к концу, а на импровизированный стол поставили несколько кувшинов с легким вином, кто-то из возчиков осмелился задать магику вопрос:
– Скажите, мастер, будет ли нас сопровождать хорошая погода?
Вопрос был актуальный, в последние дни разгулялся ветер и часто моросил мелкий дождь, а ночью ощутимо примораживало. Но все давно знали, что магики только в особых случаях влияют на погоду, и уж конечно, не ради какого-то торговца.
Магик ответил не сразу. Смотрел на огонь, словно гипнотизируя его, катал в руке деревянный кубок с вином. Пил он очень мало, больше налегал на воду.
– Я еще не достиг должного умения, чтобы подготавливать погоду. И даже слабый дождь… не всегда отведу, – он произнес это спокойно, без ложного стыда, – но могу сказать, что ветер скоро утихнет, а дожди пройдут. Холод вот не пропадет.
У костра засмеялись. Убрать холод не в силах даже верховный магик, разве что чуть-чуть ослабить. Так что шутка всем понятна.
Возчик тоже улыбнулся и с некоторым задором спросил:
– А сказать, что будет, вы можете?
Один из приказчиков толкнул говоруна в спину и показал кулак. Тот виновато вжал голову в плечи, но на магика смотрел с ожиданием.
Магик растянул губы в легкой усмешке:
– Ты и впрямь хочешь знать, что будет… через два дня?
Тон был несколько зловещим, все замолчали и смотрели на магика и на возчика. Тот заметно вздрогнул и опустил голову ниже.
– Н-нет, – выдавил он несколько дрожащим тоном.
Магик кивнул, с иронией добавил:
– Хорошо. Потому что я и сам не знаю.
На этот раз хохот был всеобщим, даже стражники скалили зубы, поглядывая на незадачливого возчика. А я успел отметить взгляд, который бросил командир стражников на магика. И едва заметный кивок тоже. Они явно знакомы, но сейчас это скрывают. Почему?
– Может, и мне кое-что узнать у него? – шепнул Макс. – Интересно, правду говорят, что они умеют мысли читать?
Способности магиков вызывали у нас изумление. Ладно, лечение, умение спрогнозировать погоду, пусть даже дар некоего предвидения – эти вещи и у нас кое-кто умеет делать без дураков, причем ничего чудесного в таком умении нет. Но вот влияние на погоду, левитация и прочие чудеса!.. Что-то не верится в подобные фокусы. Да и вообще сам факт наличия таких людей в этом мире непонятен. Откуда это на Асалентае? Да еще в таком натуральном, а не сказочном виде.
Конечно, магики вместе с нелюдью, о которой тоже ходит столько легенд, были одной из наших приоритетных задач. После ковбоев, конечно. Вопросов тут хватало. Однако спрашивать сейчас, при стольких свидетелях, наверное, не стоит.
Но я не стал останавливать Макса. Раз хочет, пусть попробует.
Макс мое колебание уловил, кашлянул, привлекая внимание, и посмотрел на магика.
– Скажите мастер, а вы можете предсказать будущее человека?
Магик остро взглянул на Макса, помедлил с ответом и покачал головой:
– Я недавно стал бакалавром и не достиг таких высот. Однако среди нас есть те, кто способен на такое. Это не так сложно, как тебе кажется, воин. Однако сложнее, чем угадать погоду или прогнать тучу.
Макс развел руками, выдавил извиняющуюся улыбку и как-то доверительно заметил:
– Значит, вы скоро достигнете и этих высот. Наверное, это так здорово, уметь предугадывать… э-э… знать.
Магик не сводил с него внимательного взгляда, наверное, не очень-то верил в косноязычие и показную глупость брантера. Я мысленно выругался. Макс явно перебрал, это не простой человек и далеко не дурак. Нельзя так примитивно с ним.
– Кое-что я могу сказать о тебе, воин, – вдруг добавил магик.
Все оживились, сейчас будет чудо, будет магия, о которой все столько слышали, но никто фактически вот так наяву не видел.
Макс тоже сделал заинтересованное лицо. Но рука невзначай подвинулась ближе к рукоятке фальшиона. Чисто инстинктивный жест.
Магик как-то сжался, чуть втянул голову в плечи, вильнул взглядом.
– Ты много лет не выпускал оружия из рук, ты много путешествовал, бывал в недостижимой дали, проливал кровь и спасал людей. У тебя есть небывалая мощь. Но это не магия. И ты все время настороже…
Ровный, даже монотонный голос магика звучал как мантра, и все застыли, внимая словам мастера магии. Я тоже было замер, но потом опомнился и чертыхнулся. Блин, гонит штампы, но с таким видом, будто изрекает великую истину! Но возчики, работники и стражники зачарованы.
– Верно, – прошептал кто-то в полумраке. – Он же брантер, всю жизнь с оружием. И кровь лил, и силенка есть.
– А путешествия? – прозвучал чей-то испуганный голос.
– Так брантеры где только не бывали, – ответили из полутьмы.
Эти слова сняли напряжение и все вновь заговорили, уважительно поглядывая на магика и бросая на Макса веселые взгляды.
Тот развел руками и улыбнулся.
– В точку, мастер! Вот что значит уметь! Здорово!
Сидевший за моей спиной Виктор тихонько хмыкнул:
– Это все его способности? Не густо…
Я сам с трудом расслышал эти слова, но магик вдруг бросил на меня короткий взгляд. Неужели услышал? Нет, с этим парнем надо держать ухо востро. Шарлатан он или нет, но пока явных доказательств его вранья не имеем, стоит быть начеку.
