Видимо, службы королей Вентуала и Седуагана здорово почистили свои владения от шпионов Скратиса.
Артем взглянул на Михаила:
– Сколько он продержится?
– Мало. Раны слишком серьезные, внутренности повреждены. Если бы его сейчас на операционный стол, могли бы вытащить. А так… полчаса от силы. Но говорить он сможет. Если что – я сделаю еще инъекцию.
– Хорошо. – Артем наклонился к Гаюману: – Как вы получаете свою силу? Откуда у вас магия? Откуда способности?
На этот раз Гаюман молчал дольше. От желания говорить его трясло и корежило, но что-то удерживало от ответа. Михаил приготовил шприц, но Артем покачал головой.
– Гаюман. Я твой друг! Я спас тебя от врагов! Я помог тебе! Скажи, откуда у вас магия? Откуда способности? Скажи мне! Ведь это можно говорить.
Магик наконец раскрыл рот, долго сипел, потом вдруг заговорил таким странным голосом, что у поисковиков по рукам побежали мурашки:
– Мощь! Мощь аккумулированная! Место активного гиперморфоза! Запретно для всех! Опасно для всех! Только особые, посвященные, на ком знак Вершителя! Только они выдержат…
– Где это место, Гаюман! Ты был там?
Магика начало мелко колотить. Дрожь охватила все тело, конечности вдруг стали леденеть.
– Долина Змей! Сильная мощь… Запретно, опасно! Излучения!..
Михаил сменил ампулу в шприце и хотел было сделать укол, но Гаюман вдруг замер, вытянулся, вперил в Артема пронзительный взгляд и четко проговорил:
– Вершитель! Да будет воля твоя! Я иду! Прими!
Потом схватил Артема за руку ледяными пальцами и добавил:
– Вас нет в моем мире! Я не вижу вас, но знаю, что вы здесь! Берегитесь мощи, она испепеляет! Нельзя без разрешения! Вершитель!..
Он умер сразу, рывком, словно прыгнул в небытие, продолжая сжимать руку Артема. Тот секунду помедлил, освободил запястье из холодных оков и закрыл магику глаза.
– Я все записал, – вдруг донесся голос Виктора. – Только ничего не понял.
– Я тоже.
Артем встал, отряхнул руки. Проследил, как Михаил осматривает труп, снимает пластырь и проверяет рану. Вдруг вспомнил слова Гаюмана о некой мощи и излучении.
– Миша, просвети его на всякий случай. Вдруг то, о чем он говорил, – радиация.
Тот кивнул:
– Только этого нам не хватало!
– Знаете, что странно? Он довольно легко выложил данные о Провоке. Но как только мы начали спрашивать о факторуме, его стало корежить.
– Думаешь, блокировка? На уровне подсознания?
– Может быть. Он сказал очень мало и сразу отрубился. Видимо, в факторуме предусмотрели вариант пленения их адепта и приняли меры для сохранения тайны.
Подошел Макс. Бросил взгляд на тело магика, покачал головой.
– Что с дружинником? – спросил его Артем.
– Да ничего. В королевстве знают о шпионах империи, вычислили одного и захватили. Ждали, когда его начнут искать. Ферул сообщил о магике, Одок получил приказ с помощью шустрил и брантеров захватить его и доставить в столицу. Магика ранили, Одок понял, что до места не довезет, и захотел допросить здесь. А тут и мы пожаловали.
– Все ясно. Обычная шпионская возня.
– Но есть кое-что интересное, – усмехнулся Макс. – Король и его люди думают, будто это империя наняла хордингов для вторжения. Мол, варвары полудня должны ослабить домининги и тогда они станут не опасны для Скратиса.
– Весело, – фыркнул Виктор. – А в империи уверены, что это королевства сговорились с хордингами.
– Пожалуй, это нам на руку, – проговорил Артем. – Пока империя не наигралась в тайные операции, она не станет принимать хордингов всерьез. А когда поймет что к чему, будет поздно.
– Опа! – вдруг воскликнул Михаил. – Вот это уже интересно!
– Что там?
– Тело этого чародея фонит!
Поисковики подозрительно посмотрели на труп. Михаил увидел выражение их лиц и фыркнул:
– Не бойтесь, радиоактивный фон слабый. Немного выше нормы. Но это не все.
– А что еще?
– Помните излучение, которое зафиксировал зонд при облете материка? Вот и здесь то же самое.
– То есть тело магика излучает так же?
– Да. Конечно, излучение очень слабое, но следы явно видны.
Макс нахмурился, недовольно мотнул головой.
– Не нравится мне это! Еще одной загадкой больше. То излучение вырубило всю аппаратуру на зонде. Его природа явно искусственная. А откуда у здешних чародеев такая техника? Они на железо еще смотрят как на чудо!
Артем взял у Михаила анализатор, посмотрел данные замера.
– Надо потом проверить преторианцев. Хотя они-то вряд ли замешаны здесь. Так, все сведения, все что узнали, передадим на базу. Пусть Навруцкий и Бердин ломают головы. У нас других забот хватает.
– Что делаем?
– Возвращаемся к затону! Думаю, там все закончено.
– А трупы?
– Гаюмана и Ферула берем с собой. Легенда такая: мы настигли их здесь, они приняли бой и погибли. А магика успели запытать до смерти.
– Поверят? – с сомнением спросил Макс. – Я об Эхетере. Он не так прост.
– Ему нечего нам предъявить. Мы помогли им отбить нападение, настигли похитителей, убили предателя и вернули магика. Что мертвого – не наша вина. Тут больше прокол Эхетера, ему ведь поручено охранять Гаюмана, а он прозевал. Грузите тела и выходим.
На берегу и впрямь уже было тихо. Стража вместе с уцелевшими обозниками добила врага и теперь собирала обоз воедино. Возчики отыскали убежавших лошадей, подлатали повозки.
Раненых перевязали как могли. Не все из них выживут, но большего сделать нельзя.
Поисковиков встретили с радостью, но принесенные ими известия опечалили. Больше всех досадовал Эхетер. Магик погиб и задание не выполнено. Теперь держать ответ перед начальством.
В бою пал Чегей. Его помощник Атех получил легкое ранение и теперь пребывал в растерянности. Что делать дальше? Он не владелец товаров, вести торги сам не может.
Его сомнения развеял Артем:
– Какие торги? Ты видишь, как вас встретили в королевстве?! Поворачивай повозки назад. Надо как можно быстрее дойти до кордона. Не то придет другой отряд. Лучше давать объяснения родичам Чегея, чем сгинуть здесь.
Эхетер поддержал брантера и обещал рассказать, как все было. Расстроенный Атех велел выступать. Хорошо хоть товары сохранены, а значит, убытка нет. Об упущенной выгоде можно не вспоминать, главное, что сами целы.
Артем перед выездом отозвал Эхетера в сторону.
– Худ и Ферул были заодно с дружинниками. Я доложу об этом приставу. Ты поедешь с нами к нему?
