Согнер лукаво улыбнулся, поднял руку с пиалой, словно салютуя Хофру.
– Я знаю, что ты хочешь сказать. Цензорская служба не виновата, что ей не давали приказа следить за варварами.
– Так, мэор советник.
– Это справедливо. У нас хватало и других забот. Но, боюсь, теперь, даже если я и дам такой приказ, вы его не выполните. Потому что поздно. Во всяком случае, сложно.
– Именно так, мэор советник. Надо подождать, пока хординги не успокоятся и не уйдут. Тогда и…
– Тогда и решим. А пока вернемся к делам насущным. Ты мне напомнил о брантерах этого… Темалла?
– Да, мэор советник, Темалла.
– Кажется, я слышал это имя. Причем от тебя.
– О нем докладывал Охочи. Наймит, воевавший в доминингах. Охочи познакомился с ним в Догеласте. Тот привез важные сведения.
– Да, да, да. Было такое. Охочи еще подозревал в нем выведа короля. Но это ведь не так?
– Не так. Темалл и его люди приехали в империю вместе с Охочи. По дороге спасли корабли и его самого. Остались на кордоне, стали брантерами. Мы узнавали – Темалл и его люди, кстати, все дворяне, действительно служат приставу Ленерольту. Тот ими доволен, брантеры уничтожили несколько шаек.
Советник кивком попросил Хофра вновь наполнить пиалу, попробовал прохладный напиток, удовлетворенно кивнул.
– Странно, что эти люди несколько раз оказывались в центре событий.
– И каждый раз они помогали нашим людям.
– Да, это подтверждает вывод Охочи, что они не враги. Но, может быть, у них такой приказ – стать своими! Может такое быть?
Хофр пожал плечами:
– Вряд ли. Седуаган и его люди не станут так явно показывать нам своих выведов, ведь понятно, что мы за ними будем следить.
– Тоже верно. Что там Эхетер, когда он приедет?
– Его здоровье идет на поправку, но он пока слаб. Как только раны позволят выдержать дальний путь, он прибудет.
– Хорошо. Как приедет, допроси его. Пусть расскажет о походе все! Подробно! Вплоть до того момента, как вернулся в империю.
– Слушаюсь, мэор советник.
– А пока надо подумать, что делать с Догеласте. Оставлять их наглость без ответа нельзя. Но и начинать открытый конфликт тоже.
Согнер встал, поморщился, ощутив ломоту в коленях, недовольно потер спину. Надо опять просить магиков помочь, хотя идти к ним нет никакого желания. Но только они могут снять боли в спине и ногах и придать силы стареющему телу А силы будут нужны, да еще как!
– Кстати, о магиках, – вслух продолжил он свои мысли. – Надо подумать, как привлечь их на свою сторону. Заставить выполнять наши поручения без нытья о недопустимости вмешательства в дела факторума.
– Это опасно, – заметил Хофр. – Нуммер может пожаловаться Его Богоподобию. Тот не позволит давить на магиков.
– Значит, надо начинать с императора! – буркнул Согнер. – Пусть поймет, что мы не в том положении, чтобы давать кому-либо поблажки! Скратис переживает трудные времена! Каждый должен служить империи по мере сил. А магики хотят стоять в стороне. Они, видишь ли, древнее империи! Это требует от них мудрости, а не заносчивости! Впрочем…
Советник вздохнул и посмотрел на явно оробевшего Хофра.
– Впрочем, это не твоя забота. Ты обеспечь поток достоверных сведений из доминингов. А факторум и император – дело Совета.
Хофр склонил голову, радуясь, что Согнер решил именно так. Выступать против могущественного факторума ему не с руки. А советник, если хочет, может расшибить себе лоб. Хотя лоб у него крепкий, иначе не занимал бы этот пост уже столько зим.
– Скоро Малый Совет, – сказал Согнер перед уходом. – Подготовь все данные о доминингах. И обязательно укажи последние новости. Попытаюсь убедить императора увеличить наши силы в Дельре и Кум-куаро. Понятно?
– Да, мэор.
Согнер кивнул и едва слышно добавил:
– Если еще не поздно…
14 Результат должен быть обеспечен!
Навруцкий и Щеглов нагрянули к Берлину ночью, чтобы исключить встречу с кем-либо из местных. Поздний визит совпал с очередным сеансом связи между штабом и базой, так что Елисеев успел предупредить Василия о гостях. Но сам прибыть отказался, у него своих забот хватало.
– Есть что-то срочное? – с ходу спросил Навруцкий, едва поздоровавшись с Бердиным. – Не по операции, об этом потом поговорим.
– Что, спешите?
– Есть такое дело. – Щеглов тоже подошел к Бердину и пожал его руку. – Мы прям как в прошлые времена – сами за блоком охотимся, сами людей подбираем, сами тестируем. Все, как до Комитета! Вот жизнь была веселая!
Радостный тон мало вязался с усталым видом Глеба, но Василий тактично не указывал на это. Да и Навруцкий выглядел далеко не самым бодрым. Хотя за эти месяцы явно набрал мышечную массу. Качок, блин!
– Из срочного только одно. Орешкин прислал запись разговора с магиком. И данные замеров его тела.
– Магик – это?..
– Волшебник. Колдун, маг, чародей…
– Да я понял, – кивнул Глеб. – Просто, что означает это слово здесь?
– То же самое. Эти ребятки наделены некими способностями. Артему выпал шанс уточнить кое-что по этому поводу. Разговор проходил в предельном режиме, магик умирал, а поисковики вкатили ему дозу пароректа. Так что тот был искренен, насколько это возможно.
– И?
Вместо ответа Бердин включил запись. На экране монитора замелькали кадры, раздались голоса.
Навруцкий и Щеглов слушали внимательно, когда магик начал говорить о мощи, о Долине Змей и излучении, оба недоуменно переглянулись.
Запись закончилась. Навруцкий повернулся к Бердину:
– Излучение?
– Да. Тело магика фонит. Анализатор показал, что природа этого излучения сходна с природой излучения в том районе, где отказала аппаратура зонда.
– Но он гикнулся где-то на западе материка! – вспомнил Глеб.
– Почти. Однако и там и здесь фон схож. И еще тело радиоактивно, правда, несильно.
– Это уже серьезно, – покачал головой Денис. – Мало нам загадок с тем районом, теперь еще и магики! Где они подцепили оба фона? Почему?
– Магик указал место – Долина Змей. Где оно, мы не знаем и Артем пока не в курсе. Может быть, это тот самый район, но не факт.
Навруцкий включил запись сначала, послушал хрипы магика и вопросы Орешкина, потом прослушал донесение.
– Не планета, а кладезь загадок. Есть фон неизвестной природы, чем-то схожий с фоном «станка». Причем источников два… пока два. Есть некий факторум, адепты которого заражены радиацией и тем неизвестным излучением. А еще есть нелюдь, о ней мы вообще ничего не знаем. Ну и наши друзья ковбои, что сидят в замке.
