Эрвуд посмотрел на Юсупова, Бармина, Дьяконова, Замятина. Они тоже остаются на базе. Кроме них, здесь еще будут три женщины. Все остальные сотрудники пополнили собой «войско Регласа». Кто зачислен в стрелки, кто обслуживает «пехоту» — чучела. Тех обрядили в длинные накидки и вооружили «копьями». Вышло неплохо, с расстояния в полсотни метров отличить их от настоящих людей невозможно.
— Ждите появления Навруцкого и Ковач. С ней капитан передаст последние данные о войске баронов.
Майор сделал паузу, потом добавил.
— Я перейду на Землю через шесть часов. На пятнадцать ноль-ноль у меня назначена встреча. Может, смогу получить не только продовольствие и материалы, но и людей. А также оружие и боеприпасы. В любом случае я вернусь к восемнадцати часам. На время отсутствия и до приезда Навруцкого старшим назначаю Дьяконова. Его помощником — Экенна.
Ральф привычно козырнул, а доктор склонил голову.
— Перед битвой проверьте еще раз аппаратуру. Всю! Чтобы не повторилась история с беспилотником.
— Сделаем, — ответил Дьяконов. — Это не проблема. Лишь бы твоя поездка была не напрасной.
— Лишь бы Навруцкий все сделал, — возразил Эрвуд. — Это сейчас главное. Сумеет провести операцию успешно, получим как минимум полгода на развитие базы и устройства колонии. Ладно. Если вопросов нет, давайте по местам. Скоро все начнется.
Когда все пошли к выходу, он придержал Юсупова и негромко заметил:
— Держи «станок» все время включенным. Сколько бы энергии это ни съело.
— Хорошо.
— И не подпускай к нему никого. Кто знает, не ударятся ли наши бравые помощники в панику. Еще наломают дров.
Юсупов пристально посмотрел на Эрвуда, но ничего не сказал. Вероятно, такая мысль приходила и ему.
…На этот раз разведотряд разделился на несколько групп и шел быстрым темпом, не делая остановок. Дэн, который фактически командовал разведкой, предложил, а точнее, приказал Кобруку растянуть ряды, объяснив это просто.
— Мы и так знаем, что они здесь. Надо лишь выяснить, насколько далеко продвинулись и где готовы нас встретить. Поэтому тактика простая — выскочили, посмотрели и назад. Ни в какие стычки не влезать. Скорость и внезапность — наши козыри.
В какой-то мере это было верно. Даже если разведгруппа и налетит на противника, то успеет слинять раньше, чем тот придет в себя и организует погоню. Да и не станет враг преследовать — знает, что сам может попасть в засаду.
Но вообще такая тактика попахивала авантюрой. И Кобрук мог вполне обоснованно спросить Дэна, какого черта тот так рискует людьми? Однако в том-то и дело, что не спросит. Кобрук отлично знал, зачем сэр Томак это делает.
Два десятка воинов под командованием десятника Джеладье из дружины Сан Гроа Дэн отправил западнее холмов, а сам с Кобруком пошел восточнее. Джеладье непременно нарвется на лагерь Регласа неподалеку от поля. И это станет решающим фактором при определении места сражения. Ни Жермен, ни другие бароны иной вариант рассматривать не станут. Некогда, да и незачем.
Сабина ехала на смирной лошадке рядом с Дэном. Закутанная в плащ фигура сгорбилась в седле, воплощая собой смирение, страх и покорность. Дэн даже не стал ничего объяснять Жермену по поводу ее присутствия в отряде. Вопрос задал десятник Лербед. Его с пятеркой дружинников барон отрядил в качестве наблюдателя.
— Если бы тебя, парень, пытали, как ее, ты бы тоже захотел поближе взглянуть на мучителей. И не только взглянуть. Она готова ногтями глаза им всем выцарапать!
Объяснение было настолько бредовым и нелогичным, что Лербед даже не нашелся что сказать. Да и перечить сэру Томаку особого желания не было. Едет женщина, и пусть едет!..
Около часа они кружили у края леса, постепенно смещаясь к гаю и реке. Дэн намеренно отстал от дружинников, с которыми теперь ехала Сабина, и приблизился к Кобруку. Тот с беспокойством поглядывал по сторонам. Знал, что все произойдет где-то здесь и, может, прямо сейчас.
Дэн его нервозность заметил, негромко сказал:
— Спокойнее! Тебе и твоим парням ничего не грозит. Главное — не лезьте вперед и не сильно размахивайте топорами.
— Угу, — буркнул Кобрук.
Его настороженность не прошла. Одно дело знать, что тебе вроде ничего не грозит, другое — понимать, что полностью гарантировать безопасность нельзя.
— Оттяни своих к дороге, — посоветовал Дэн. — Вдоль гая ехать не стоит.
Он чуть пришпорил коня и погнал его к пятерке Лербеда. Сейчас отряд четко разделился на две части. Десять всадников проверяли опушку гая, другой десяток обследовал луг возле реки и узкий овраг, заросший орешником. Между ними было около километра. Расстановка идеальная, если и нападать, то…
Не успел Дэн додумать, как из-за крайних деревьев гая вдруг выметнулись несколько всадников и молча налетели на пятерку Лербеда. За всадниками выбежали пятеро пеших воинов и напали с другой стороны.
Дружинники от неожиданности не успели перестроиться для защиты и встретили атаку врага порознь.
— Вперед!! — рявкнул Дэн, вынимая саблю из ножен и ударом шпор посыпая коня в бой. — Бей!
Его приказ послушали и те, и другие. Зазвенела сталь, дружинники сошлись лицом к лицу с воинами Регласа. Это была неравная схватка. Ибо пробить броню киберов топоры местных воинов не могли, а палаши спокойно прорубали кожаные доспехи, шлемы и наплечники. Почти одновременно трое дружинников полетели с седел, орошая траву и землю кровью. Еще двое с неимоверным трудом отражали яростные наскоки пехотинцев.
Дэн врубился в гущу сражения, с налета сшиб одного всадника, оттеснил второго и тем самым спас раненого дружинника. Пятерка наемников поспешила следом, заходя врагу во фланг. Дэн краем глаза увидел это и заорал во всю мочь:
— Ко-обрук!!
Услышит ли наемник, его не волновало. Главное, чтобы услышал Сэм. Это он командовал засадой. И он должен был умерить пыл киберов, дать команду отойти.
В это же время Сабина, оставленная без прикрытия, угодила в окружение сразу трех пеших киберов. Она кричала, стегала тех плеткой, но отогнать, конечно, не могла. Киберы уже подхватили лошадь под уздцы и волокли к деревьям.
Дэн отмахнулся от последнего кибера и, раздирая коню удилами рот, развернул его к пехотинцам.
— Назад, Сабина, назад!
Давно он так не орал — с войны, когда из последних сил тянул ребят в гору, спеша занять позиции прежде, чем туда доползут боевики.
— Наза-ад!
Лошадь Сабины уже скрылась за деревьями. На пути Дэна вырос пехотинец. Судя по знаку на правом плече, это кибер из десятка «С». Дэна в лицо он, конечно, знал и помнил задание — вступить с капитаном в схватку и драться во всю мочь. Но ударов по голове не наносить.
Но Дэн и не дал ему такой возможности. Взмахом сабли отвел палаш в сторону и, вынув ногу из стремени, врезал каблуком по лбу кибера. Тот улетел в кусты. Из-за деревьев в сторону Дэна и подскакавших наемников полетели болты.
