— Чем обязан?
Эрвуд коснулся двумя пальцами шляпы.
— Добрый день, господин Денис. Вы позволите войти?
Дэн секунду рассматривал визитера, потом отступил на шаг.
— Прошу.
Визитер зашел в коридор, подождал, пока Дэн закроет дверь. Потом снял плащ, шляпу и маску. На Дэна взглянуло лицо человека средних лет. Моложавого, чисто выбритого, с короткой стрижкой, небольшими усами и бородкой. Глаза веселые, живые, смотрят внимательно. На губах вежливая улыбка.
— Позвольте представиться. Меня зовут Майкл.
— Мое имя вы уже знаете, представляться нет смысла.
— Имя самого популярного ныне геймера знают все. Правда, не знают настоящего. Но я имею некоторое отношение к администрации парка и потому точно знаю, с кем имею честь говорить.
Дэн смерил гостя пристальным взглядом, махнул рукой.
— Проходите.
Визитер прошел в комнату, не стал оглядываться по сторонам, сразу сел в кресло и скрестил ноги. Дэн сел в другое кресло.
— О чем вы хотели поговорить?
— Если не возражаете, о вас, господин Денис.
Что этот тип может представлять вероятного противника, Дэн, конечно, подумал. Правда, способ знакомства тот выбрал несколько странный. Но раз он здесь…
Дэн скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла.
— Я вас слушаю.
— Дело в том, господин Денис, что я пришел предложить вам работу.
— Как? — не смог скрыть изумления Дэн. — Работу?
— Вас это удивляет?
— Меня это смешит! Раз вы знаете, кто я, знаете также, что я получил первый приз. Полмиллиона долларов! Как вы думаете, есть ли у меня сейчас желание работать?
— Полмиллиона? Неплохо для геймера. Хватит на пару лет безбедной жизни. Если ни в чем не отказывать себе. Можно использовать деньги как стартовый капитал для бизнеса. Можно купить машину, дом… А потом? Все равно придется работать.
Вопреки ожиданию тот начал не с клонов, а с вербовки на работу. А может, он вообще не имеет никакого отношения к заговорщикам? Но зачем тогда завел разговор сегодня, а не после бала?
— Вижу, вы согласны.
— С тем, что когда-нибудь мне придется работать?
— Именно. Работа, которую я хочу предложить, оплачивается очень хорошо. Вы сможете удвоить и утроить сумму приза, а при желании получить в несколько раз больше.
— Да? Интересно, в качестве кого вы меня хотите нанять? Что за работа?
— О, работа привычна для вас!
— Неужто мне надо сыграть еще раз? Но за больший гонорар?
— Не совсем, господин Денис, не совсем. Это не игра, а жизнь. Однако условия, в которых вам придется работать, чем-то схожи с условиями игры. И вообще там многое, что может напомнить о недавних испытаниях.
Теперь Дэн смотрел на Майкла с настоящим удивлением. Тот говорил загадками и намекал непонятно на что.
— Благодарю за столь высокую оценку моей скромной персоны, — протянул Дэн. — Однако в ближайшем будущем в мои планы не входит никакая, даже самая интересная работа. Я хочу хорошенько отдохнуть от всего.
— Что ж, желание понятно. Тем более вы еще не закончили предыдущую работу.
— Какую?
— Которую выполняете сейчас. Собираете информацию.
До этого момента Дэн еще сомневался, кто сидит перед ним. Но теперь сомнения ушли прочь. Это был представитель тех самых сил, против которых работал Трофимов. Против которых работал и Дэн.
Только до сего дня Дэн полагал, что воюет с ветряными мельницами. А оказалось, что мельницы имеют вполне определенный, можно сказать — респектабельный вид.
— Я не понимаю вас, господин Майкл.
— Да? Что ж, поясню. — Гость сменил положение, любезно улыбнулся и продолжил: — Я имею в виду ваш интерес к искусственно созданным существам. К клонам в частности.
Этот тип имеет оперативный доступ к последней информации, раз в курсе разговора Дэна с Дракулой. Значит, далеко не рядовой сотрудник. Надо понять, что он еще знает.
— Вы хорошо осведомлены, Майкл, — опуская «господин», сказал Дэн. — Но так и не пояснили, о какой работе идет речь.
— А я и сам не знаю, Денис, — перешел на «ты» гость. — Знаю, что вас интересует информация о клонах. Кстати, на работе, которую я вам предлагаю, вы сможете узнать о клонах гораздо больше.
— Вы говорите загадками. Непонятная работа в непонятном месте, клоны. Это розыгрыш организаторов бала? Или чья-то шутка?
Гость улыбнулся, покачал головой.
— Вижу, вы пока не выбрали линию поведения. Не знаете, что мне известно, чего я хочу, что могу. Вот и прячетесь за словами, иронией, сарказмом.
— А может, я не пойму, кто вы, господин Майкл, — с легким прищуром посмотрел на того Дэн. — Кого вы представляете? Что вам надо от меня?
— Что надо, я уже сказал. Кого представляю? Это вы узнаете после заключения сделки. Вполне понятные меры предосторожности.
— И насколько далеко простираются эти понятные меры?
Гость уловил изменение тона беседы, но против ожидания не стал снижать накал. Тоже серьезно посмотрел на Дэна и сказал:
— Только до необходимых пределов.
Он посмотрел на часы, что-то прикинул и встал:
— Давайте откроем карты, господин Навруцкий. Вы ищете клонов. Видимо, поэтому и попали на игру. Отдаю должное вашему упорству — вы дошли до победы ради невнятной цели. Но ваши поиски потерпели неудачу. И теперь вам надо держать ответ перед тем, кто вас сюда послал. Но это не мое дело. Я предлагаю вам интересную работу. Для человека, прошедшего войну, прекрасно подготовленного, опытного, умелого. Способного работать не только руками, но и головой. Вы получите огромные возможности, хорошие деньги и блестящую перспективу. Заметьте, я не прошу сдавать своих хозяев. Меня вообще не интересует ваше прошлое. Меня интересует ваше будущее.
— Весьма тронут такой заботой, — тоже встал Дэн. — Хотя и не очень понимаю, чем она вызвана. Здесь полно опытных геймеров с хорошими данными. Любой может подойти вам.
— Ошибаетесь. Не любой. Если на то пошло, здесь практически нет нужных нам людей. И потом, всегда легче найти общий язык с тем, кто имеет какое-то представление о сути дела.
Гость снова посмотрел на часы.
— Время, господин Навруцкий. Начинается маскарад. Вижу, вы уже готовы к нему. Думаю, мы вернемся к разговору после бала. Поверьте, вас эта работа заинтересует. Со всех сторон.
— Уверены?
— Полностью. И сумею доказать вам это в ближайшее время. Вы… увидите, что хотели. И может, поймете, что все обстоит не совсем так, как вам сказали.
