Количество воинов с обеих сторон стало равным, и схватка распалась на отдельные поединки.
Латник в кольчуге ударил своего дважды раненного жеребца шпорами и направил его на Дэна. Стараясь зайти с правой стороны, под ударную руку. Дэн принял его отчаянный удар мечом на клинок, отбил от себя и сам полоснул по боку. Кольчуга спасала от тяжелой травмы. Латник скривился, вновь занес меч над головой. Дэн внезапно подал коня вперед, прямо под занесенный меч, ловя удар в замахе. Конец сабли угодил по прикрытому щитком предплечью, уводя руку в сторону. Продолжая движение, Дэн хлестнул клинком по шее коня.
Конь, тонко заржав, рухнул набок, всадник покатился по траве. А Дэн уже отбивал удар налетевшего слева воина. Его топор грозил раскроить череп вместе со шлемом.
— Десятый, блядь!! — крикнул Дэн, буквально ныряя под падающую руку с топором.
Боек просвистел над самой головой. А потом еще что-то вжикнуло, и воин начал заваливаться назад, запрокинув голову. В его груди торчал болт. Дэн даже не успел нанести удар.
Десятый, кибер A-10, вооруженный арбалетом, пусть с опозданием, но выполнил задачу — прикрыл командира.
Дэн крутил головой, оглядывая опушку. Трое из семи воинов барона еще сидели в седлах и отбивали яростные наскоки трех киберов. Четвертый с арбалетом был рядом с Дэном. А пятый… лежал под кустом, раскинув руки. Кто это его?
Выбитый из седла воин в кольчуге, сжимая в руках меч, бросился на Дэна. Шлем с него слетел, и длинные светлые волосы развевались на ветерке.
Дэн спрыгнул с лошади, шагнул навстречу, обманным финтом заставил воина увести меч вправо, сам нанес удар по груди. Воин успел защититься, однако потерял скорость и не сумел отразить второй удар — носком сапога по колену. Такой удар ломает кости сразу. Но стальной наколенник сильно смягчил удар. Воин упал. Дэн вышиб меч из его руки и приставил саблю к горлу.
— Плен или смерть?!
Воин сверлил Дэна ненавидящим взглядом, но молчал. Дэн сделал едва уловимое движение, и лезвие легко рассекло кожу. Пошла кровь.
— Плен! — вдруг выкрикнул воин. — Дьявол тебя забери!
— Хорошо! — согласился Дэн.
Убрал саблю в ножны и вдруг быстро ударил носком сапога по голове пленника. От чего тот моментально потерял сознание.
Киберы довели схватку до победы. Пока трое сдерживали воинов, арбалетчик поочередно перестрелял их. Просто, без затей и эффективно. Этому научил их Дэн.
— Проверить тела, раненых добить. Лошадей поймать. Этого — связать и в седло свободной лошади. Больше ничего не трогать.
Отдав приказ, Дэн подошел к лежащему в траве киберу. «А-7» было написано на нашивке. Что с ним?
Дэн перевернул крупное тело на спину и увидел месиво на месте лица. Кости (вернее, их имитация из металлопластика), рожа, мясо вперемешку. Крови нет, иначе бы зрелище стало вовсе ужасным. А угодили киберу палицей. Вон тот ловкий малый, что лежите простреленной головой. Почему кибер не уклонился? Был занят схваткой с другим? Страшный удар сотряс электронную начинку, вот кибер и вышел из строя.
— А-шесть! Забрать седьмого с собой. Возвращаемся.
Названный кибер выпрямился. Отчеканил «Есть, господин капитан» и поспешил выполнить приказ. Его «коллеги» сновали по опушке, ловя лошадей, проверяя тела и пеленая пленника. Через пару минут маленький отряд с пятью трофейными лошадьми поскакал обратно.
К озеру они приехали в тот момент, когда Сэм вызывал Ральфа по радиостанции. Увидев Дэна и киберов, Сэм буквально просиял и что-то сказал в микрофон.
— Дай-ка! — потребовал Дэн, показывая взглядом на радиостанцию.
Сэм поспешно протянул аппарат.
— Пленного стеречь. Но не трогать! Спешивай киберов, пусть занимают оборону за деревьями. Всех коней в тыл, стреножить.
Держа в поле зрения побежавшего выполнять приказы Сэма, Дэн нацепил гарнитуру на ухо.
— Ральф!
— Сэр, вы живы? — обрадованно отозвался тот.
— А ты что думал? Как обстановка?
— Тихо. Никого нет.
— Что на стенах?
— Мы подготовили оружие, киберы заняли позиции.
— Хорошо. Оставь за себя кого-то из техников, а сам с двумя десятками киберов дуй к нам. Понял?
— Да. Но…
— Никаких «но». На всех парах. Мы у озера, заняли оборону. Если облава пойдет к замку, нас не минует. А пропускать их в мои планы не входит. Понял?
— Да, сэр.
— Действуй.
Дэн снял гарнитуру и протянул ее подбежавшему Сэму. Тот выглядел обрадованным и каким-то смущенным.
— Все сделал?
— Да. И еще выставил дозор.
— Молоток. Чего сияешь?
— Волновался. Думал, вы пропали.
— Думал, — сердито протянул Дэн. — Надо было раньше думать. А вообще без связи довольно туго.
Улыбка Сэма померкла. По приказу Эрвуда огнестрельное оружие и радиосвязь были только у него и у Ральфа. Проходящему проверку капитану ничего не давали. А теперь вышло неловко.
— Ладно, это ерунда. А вот то, что аборигены вышли на охоту, — не ерунда. Похоже, вы перестарались с нечистью. Кстати, где они?
— Два тролля молчат. Василиск тоже. Водяной, третий тролль, оба эльфа, дракон на связь вышли. Все сидят тихо. Но василиска, кажется, видели.
— Дай карту.
Сэм поспешно вытащил компьютер, вывел карту на экран. Дэн внимательно рассматривал ее, прикидывая масштабы облавы.
— Если они прочесывают все места, где действуют бионики, и если на каждую «гадину» отвели хотя бы по десятку солдат… — Дэн посмотрел на Сэма. — Это что же выходит? Жермен вывел в поле почти всю свою дружину и всех наемников?! А замок на кого оставил? Ведь его сейчас захватить ничего не стоит! А?
— Видимо, да, сэр.
— Видимо-видимо! Кто же знал, что барон такой дурак! Хотя… может, и не дурак. Все рассчитал, прикинул. Сделал ставку на внезапность. И не выйди мы на разведку, хрен бы что узнали. Самолет не работает, бионики передали бы только последний привет. Черт! Вот вам и недооценка аборигенов! Десятый век, средневековье! А как взялись за дело!
Отряд Ральфа прибыл минут через пятнадцать. Когда с другой стороны леса уже доносились голоса аборигенов. Облава шла к озеру.
Дэн яростно замахал рукой, указывая на едва заметную тропку среди деревьев.
— Спешиться! Лошадей туда! Двух киберов в коноводы!! Телеги набок, укрыться за ними! Арбалетчики, стрелять по моей команде залпом! Остальным вперед не лезть! Сэм, первый десяток в седла и за кусты. Пусть ждут моей команды. Ральф, на тебе тыл. Следи, чтобы не обошли.
Лейтенант, толком не вошедший в курс дела, смотрел на Дэна расширенными глазами. Похоже, он плохо верил в стычку с местными. Сказывалось стандартное мышление — у нас мощное оружие, мы сильнее дикарей. А дикари вот-вот покажут зубы. Как недавно у лощины…
