— Что случилось? — не выдержал Эрвуд.
— Момент. Сэм, десяток киберов на стену, остальных в казарму. Быть в полной готовности.
Он стащил рукавицу с правой руки, снял шлем и посмотрел на майора. Вытирая мокрый лоб ладонью, невесело усмехнулся.
— Вот и познакомились с местными.
— Что произошло?
— То, что и следовало ожидать. Мы надоели им. Вернее, им надоело терпеть.
— Что терпеть?
— Наше существование, нашу таинственность, наши колдовские чары, наших зверюшек. Вообще наше присутствие здесь. Они начали с биоников, которые достали крестьян и их хозяев. Дальше, видимо, наша очередь.
— А конкретнее? — жестким голосом потребовал Эрвуд.
— Извольте, — с долей сарказма ответил Дэн. — Но сперва разрешите закончить приготовления и привести себя в порядок.
— То есть?
— Мы, знаете ли, из боя. Надо оружие проверить, лошадей обиходить, телеги починить, одежду сменить, душ принять. Надо выслать разведку, чтобы узнать, что происходит в лесу. Видите — дел много. Так что дайте нам час. А потом я к вашим услугам.
Дэн сдержал улыбку и строго посмотрел на майора. И тот видя, что капитан не шутит, отступился. Коротко кивнул и пошел в главный корпус. Дэн проводил его пристальным взглядом.
«Давай-давай. Привыкай к мысли, что не все ладно в датском королевстве. Час мне и вправду нужен. Но не затем, чтобы выполнять срочные дела. Их и так сделают. Мне надо подумать. Хорошенько подумать. Чтобы идти к тебе не с пустыми руками. Ты все равно не утерпишь, расспросишь Ральфа и Сэма. Пусть они тебе расскажут о нападении Жермена, об уничтожении биоников, о бое. О том, как я допрашивал пленного. Его крик хорошо был слышен. Так что руки в крови искупал. Ты же этого хотел?! Но если и после такого ты не пустишь меня к „станку“… тогда придется идти на крайние меры. Рисковать своей головой. Я очень не люблю этого делать, но иного выхода нет. Вот и подумаю, как все лучше обставить. Дабы ты поверил. И помог мне…»
Час Эрвуд вытерпел. За это время он успел осмотреть трофейных коней, поговорить с Ральфом и Сэмом. И составить общую картину произошедшего. Но все равно Дэна ждал с нетерпением. И когда тот пришел, сразу задал вопрос:
— Что произошло?
— Что произошло? — Дэн спокойно уселся в кресло напротив майора, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — То, о чем я предупреждал. На нас наступает десятый век.
— А поточнее?
— Извольте. Владения покойного барона Трессе расположены на хороших землях. Поля и луга — посевные площади, леса — источник питания и топлива, реки и озера — поставщики рыбы и воды. Насколько я понял, где-то здесь залежи руды, а это своя сталь, что немаловажно. Конечно, соседи хотели бы оттяпать такой кусок. Но пока был жив старый барон, никто не лез. Знали — можно получить по рукам…
— Это в прошлом, — перебил Дэна Эрвуд. — А что сейчас?
— К этому я и веду. Раньше соседи знали, что земли в крепких руках. Но вот барон исчез. А замок захватили посланцы темных сил. Приспешники дьявола, проклятые колдуны, подлые кобольды!
— У вас хорошее чувство юмора, господин Денис!
— Это не у меня, — любезно пояснил Дэн. — Таковыми нас считают аборигены. Нечисть в лесах и реках. Убийства людей, исчезновения воинов и путников. Мрачная слава замка известна не только в округе, но и в провинции. Наши добрые соседи уже подумывают о том, чтобы организовать совместный поход против сил зла. Уничтожить их, восстановить власть церкви и… банально поделить владения на части. Но пока задумка не вышла из стадии смутных идей. Поэтому наш добрый сосед барон Жермен на свой страх и риск решил проверить, насколько сильны слуги дьявола! Устроил облаву на нечисть. Своих воинов поберег, пригласил наемников, отряд некоего Шарле. У того полсотни умелых хватких ребят, не обремененных суевериями, страхом перед дьяволом и церковью.
— Это вам пленный сказал? — осведомился Эрвуд. — Да.
— А что же вы не привезли его сюда?
— А зачем? — хмыкнул Дэн, глядя в глаза майору. — Желаете лично вытянуть из него кишки? Или отдать эскулапам для промывки мозгов? Он и так все выложил. Это десятник отряда Шарле, молодой наглый малый. Ему не было смысла скрывать что-то. Да и спрашивать я умею. Конечно, врачи вытащили бы всю его подноготную, но разве вам интересно знать, что он ел на обед год назад и когда завалил первую бабу на сеновале?
Эрвуд промолчал. Объяснение капитана его устроило.
— Что он еще сказал?
— Сказал, что после потери стольких людей Шарле потребует увеличить плату. Что сегодняшний рейд — только начало. И что рано или поздно до замка доберутся, и тогда нам несдобровать.
Дэн усмехнулся, развел руками.
— Я почти дословно передал его слова.
— Значит, они намерены прийти сюда?
— Видимо, да. Теперь барон знает, что здесь живут обычные люди. Что сражаются они сталью, а не чарами. А значит их можно убить. Кстати, ваша ставка на неуязвимость киберов себя не оправдала.
— Да, я уже в курсе, — неохотно подтвердил Эрвуд. — Ральф доложил — один кибер выведен из строя, еще пятеро получили повреждения, требуется ремонт. Два бионика исчезли.
— Тролль и василиск. И еще один тролль не выходит на связь. Как видите, всякий страх имеет свои границы. Вы слишком сильно их напугали, загнали в угол, и они начали огрызаться.
— Что еще?
— Да, пожалуй, все. Беспилотник будет готов к вечеру. Мы поднимем его и проведем разведку. Посмотрим, продолжаем Жермен охоту или прекратил.
— Я не об этом, Денис, — назвал капитана по имени Эрвуд. — А о том, что нам делать.
— В нашем положении… — Дэн взял паузу, словно размышляя, скривил губы. — Лучшим вариантом было бы уйти на Землю.
Эрвуд ожидал такого ответа. Едва заметно улыбнулся, отрицательно покачал головой:
— Это невозможно.
— Почему? — резко спросил Дэн и тут же пояснил свой интерес: — Я должен точно знать, почему это невозможно! Тогда я смогу строить планы, понимая, что вообще происходит! Почему мы не можем перейти на Землю, Майкл? Почему не можем найти убежище где-нибудь? И потом, если «станок» работает, разве нельзя отыскать другой мир? И там организовать базу.
— Чтобы перевести «станок» в режим поиска, потребуется его полная перенастройка! — глухим тоном ответил Эрвуд. — Юсупов один сделать этого не сможет. И потом, для организации новой базы требуется огромное количество средств. Материалов, людей, техники. Где ее взять?
Майор повышал голос, видимо, начиная злиться. Судя по всему, его переход на Землю прошел не очень удачно, и он, загнанный в угол, просто терял самообладание.
— Мы утратили все связи, все источники финансирования. Да, у нас есть некий запас средств. На них мы можем купить продовольствие, боеприпасы, одежду, еще что-то. Но это сопряжено с риском угодить в поле зрения спецслужб! Мы вынуждены сидеть здесь, как мыши в норе, и не показывать нос, пока там все не уляжется!
