— Ч-черт! Как же так?
— Думаете, стоит организовать поиски?
— Ни в коем случае! Сколько поисковый отряд будет плутать? Да и времени нет. Начинайте игру. Выдвигайте к полю киберов и организуйте ночной лагерь. В следующий раз я сообщу, когда бароны отправят разведку. Все должно выглядеть натурально. Иначе они не поверят.
— Понятно. Как вы там?
Дэн хмыкнул, на миг представив, как бы повел себя майор на его месте. Коротко ответил:
— Пока терпимо. Легенда сработала, но из-за нее я оказался под ударом.
— Это как?
— Не сейчас! Потом расскажу. Когда все закончится.
— Хорошо. Ждем сообщений.
Дэн отключил радиостанцию, снял гарнитуру и улыбнулся. Все идет по плану. Теперь можно начинать второй этап операции. А самолет… Такое бывает даже с самой совершенной техникой.
Он спрятал прибор, вышел из комнаты и прошел по плохо освещенному коридору к комнате Сабины. Жаль будить девочку, но подошла пора поговорить. Иного времени может и не быть…
6
С раннего утра замок и окрестности напоминали растревоженный муравейник. Сотни людей сновали по двору, бегали, кричали, ругались, что-то делали, иногда невпопад и не вовремя.
За короткий срок следовало подготовить к походу почти пять сотен человек. Это больше сотни подвод, больше четырех сотен лошадей. Поход недолгий и не на большое расстояние, поэтому с собой не брали мастеров, лекарей, больших запасов продовольствия и фуража.
И все равно дел было столько, что с ног сбивались все, от последнего челядинца до Жермена. Бароны проверяли дружины, на ходу устраняли последние недоделки. Воины готовили оружие, кузнецы заново перековывали лошадей, мастера чинили подводы, ремонтировали сбрую и упряжь. Прислуга варила, жарила, вялила, солила мясо, птицу, пекла хлеб.
Среди всеобщей суеты и беготни Дэн выглядел белой вороной. Оружие его готово, одежда в порядке. С продовольствием проблем нет, с питьем тоже. Он ни за кого не отвечал, никем не командовал.
Жермен, занятый едва ли не больше всех, ослабил контроль над гостем. И Дэн не преминул этим воспользоваться.
Днем он нашел Кобрука. Тот по поручению Шарле приехал в замок. Побывал в кузнице, на кухне, отправил три подводы к лагерю и хотел было ехать следом, но в этот момент его перехватил Дэн. Предложил посидеть немного в теньке, промочить горло холодным пивом.
Разговор он начал с насущных вопросов, а потом плавно перешел к делу.
— …Как Шарле? Доволен, что набрал столько народу? Он теперь не наемник, а командир большого отряда, ровня баронам.
Кобрук скривил губы, как-то неопределенно хмыкнул и махнул рукой.
— Он совсем спятил с этим дворянством! Все мнит себя бароном, потомком славного де Ше Аре! Все уши прожужжал. А теперь у него новая блажь, думает, что ты ему помеха.
— Это как? — деланно удивился Дэн. — Я какое отношение имею к Ше Аре?
— Но ты Трессе. Пусть и незаконнорожденный. Шарле не верит, что ты так просто откажешься от замка отца.
— Глупость! Я уже говорил, что мне этот замок как собаке пятая нога!
Кобрук недоуменно глянул на Дэна и вдруг расхохотался.
— Как ты сказал? Пятая нога?! Здорово придумал! Это будет хорошей шуткой, клянусь святыми мощами! Пятая нога! Ха-ха!..
Дэн только сейчас сообразил, что банальные сентенции его мира здесь неизвестны. Эдак можно прослыть завзятым остряком.
— Шарле может забрать замок себе. Мне он не нужен.
Кобрук оборвал смех, серьезно посмотрел на Дэна.
— Почему? Ты барон, пусть только по отцу. Набрал бы людей…
— Кобрук, ты упрям, как… монах, — с досадой протянул Дэн. — Сказал — значит так и есть!
Наемник покачал головой. Сплюнул, метко попав в камешек. Повел могучими плечами.
— Твое дело, тебе и решать. У Шарле иных забот полно. Согласятся ли бароны, если он заберет замок себе? Как бы новой войны не вышло. Я говорил ему, что он рискует. Но!..
Дэн глянул по сторонам — не слышит ли кто — и посмотрел на наемника.
— Если Шарле захочет забрать замок, ему предстоят тяжелые времена. Мысль о покое придется забыть. Из стычек он еще лет пять не вылезет. И вы с ним тоже. Бароны не для того идут на Регласа, чтобы отдать добычу чужому.
Кобрук вздохнул, опустил голову. Видно, такое решение Шарле его вовсе не радовало. Упорно глядя под ноги, он пробурчал:
— Шарле знает о твоей схватке с Ингельдом. Я слышал, его подзуживали отомстить тебе за гибель десятника. Шарле пока думает.
Дэн мысленно проклял Жермена, так ловко подставившего его под удар наемников. Еще один непредусмотренный поворот дела. А как он самонадеянно полагал, что справится с заданием! Тут бы до сражения дожить!
— Оставим Шарле, баронов и месть в покое, — после паузы сказал он. — Сейчас речь о тебе. Что ты думаешь делать? Опять подставлять голову за Шарле? Я полагал, тебе надоело. А если твой командир и впрямь захватит замок Трессе, о покое можешь забыть.
Кобрук исподлобья остро взглянул на Дэна, но ничего не сказал. Сжатые кулаки побелели от напряжения. Дэн все это видел и продолжал:
— Ты не тупой рубака, не дубовый мужик. У тебя голова работает. Ты же знаешь, что без конца удача не может сопутствовать человеку. Вряд ли ты хотел закончить дни под ударом топора в случайной стычке.
Наемник опять промолчал. Но слушал внимательно.
— Шарле тебя, конечно, наградит, если станет бароном. А если не станет? Да и награда заставит тебя вновь лезть в драку.
— А у тебя есть другой вариант? — вдруг спросил Кобрук.
— Есть.
— Ну так говори, а не расписывай, как мне плохо будет!
Дэн хмыкнул — зацепило! Уже хорошо.
— А нечего пока говорить. Есть идея, как получить хороший куш и уйти живым. Уйти куда захочешь. И жить как пожелаешь.
— И где этот… куш? И почему ты мне его предлагаешь? Ты меня не знаешь, доверять не можешь.
— Куш далеко… пока далеко. А доверять?.. Я разбираюсь в людях и вижу их сразу. Тебе поверить могу. По крайней мере ты в спину не ударишь и договора не нарушишь.
— Это почему? — откровенно скалясь, спросил Кобрук.
— А ты опытный. И умный. Знаешь, что жадность и предательство до добра не доводят.
— Но ты ведь предлагаешь предательство. Предать Шарле…
— Никакого предательства я не предлагаю. Я хочу получить то, что принадлежит мне. Но один я взять это не могу. Нужна помощь.
— А не жалко делить добычу?
— Лучше потерять часть, чем все. Слышал такую поговорку?
